休息了小半個時辰，他們才繼續上路，又行半日，傍晚份，在一條凍結的冰河邊，他們意外地發現了一個小部落。摺子渝欣喜若狂，連忙人停下，到部落中打尖休息。

草原上的牧人常常一家人流浪在草原上，幾個月也見不到其他的人，他們只能跟羊兒說話，向白雲唱歌，因此養了他們最爲好客的格，儘管是素不相識的旅人，只要進了家門，他們都會拿出自己最珍貴的食來與你分，讓客人滿意，就是他們最大的榮耀。

可是摺子渝一行人的到來，卻沒有到一向好客的牧人歡迎，他們的態度很冷淡，甚至帶著幾分警惕和戒備，後來看在張十三取出的金錠份上，一對夫妻才把他們讓進了自己的氈包。

手，茶，酸酪……，不是非常合乎他們的口味，卻是漫長旅途中難得的一頓熱湯熱飯，幾個真大漢在靠門的一桌胡吃海喝，摺子渝、永慶公主和張十三則與主人夫婦坐在一起，這對夫婦家裡有四個孩子，都很懂事地待在一邊，靜靜的、好奇地打量著這些客人。

這戶人家的男主人扎列，主人吉婦，顯得有些木訥語。

“我以前來過這兒，那時候這兒還沒有部落駐紮呢，你們是隸屬於哪個部落的呀，對了，東去六十里，有一個集市，怎麼也不見了？”

扎列瞥了摺子渝一眼，雖然摺子渝和永慶公主都穿著男裝，但他認得出這是兩個人，所以神語氣緩和了一些：“你們已經很久沒有到過這裡了吧？”

摺子渝一笑，眨眨眼道：“也沒有許久，才一年多而已。”

“一年多嗎？”扎列有些茫然，想了想才苦笑著說：“可不是嘛，才一年多而已，我覺……像是已經過了十年，二十年……”

他嘆了口氣道：“這一年的變化……比以前三十年加起來都多啊。”

摺子渝和張十三對視一眼，張十三忙端起酒，親親熱熱地勸酒，扎列雖然話不多，倒是嗜酒，只要有人敬，必然是酒到杯乾，一碗酒喝罷，抹了抹，他才說道：“咱們西北這片兒，打仗……從來就沒斷過。可是以前打歸打，打完了該怎麼過日子還怎麼過日子。可現在不是啦，咱們黨項人流浪於草原幾百年，現在也立了國，有了咱們自己的大王……”

他吃了口，咂咂兒道：“嗯，應該是年初的事兒吧，大王按照人數多、草原貧沃，重新劃分了各部落的領地，有的部落遷走了，有的部落遷來了，整個草原大變樣兒，你們一年不來，現在想按照以前的路找什麼人吶，難嘍。”

“哦？”摺子渝切了一小塊遞到裡，笑地道：“那麼，對這種變化，你們喜不喜歡呢？”

扎列道：“喜歡不喜歡的，不是我們這樣的小民說了算的。要說呢，大王劃分領地還算公道，我們……是拓拔氏部落的，這一劃分，最好的草場劃了一部分給了其他的部落，這不……我們部落還被遷到了原來細封氏部落的領地，可大王事公道，我們也沒啥說的。”

主人吉婦給摺子渝續滿了茶，嘆口氣：“這些都不重要，最重要的是，以前是自己爲了自己的部落，每人有每人的部落、頭人，這回都是大王的人了，這仗打的就了，我心裡還是歡喜的。”

看了扎列一眼，低聲道：“我們家就只剩下我們兩夫婦了，以前可是一大家子呢。跟這個打，跟那個打，全都……，只要平平安安的，就算日子比以前苦一些，那都沒甚麼的，何況只要不打仗了，這日子總會越來越好的，可是……頭人們不樂意呀。咱們有了國，就得上繳稅賦，各部頭人都得歸大王管，那些劃了土地的，得了權力的，能樂意嗎？聽說……前些日子，上百位頭人在興州夜闖王宮，要造大王的反呢……”

摺子渝一聽瞿然變，急忙問道：“後來怎麼樣了？”

扎列瞪了妻子一眼，代答道：“誰曉得，我們還是聽從鹽州來販鹽的一個行商說起的，聽說呀，一百多位頭人，集合了他們的家族勇士，人數超過了大王的軍隊呢……”

張十三忍不住道：“怎麼可能，他們能把部族勇士明目張膽地拉到興州去？再說興州是王都，豈能沒有大軍坐鎮？”

扎列道：“嗨，這不是外邊有人鬧事嘛，回紇人反了，立了個王，那商人說他們的軍隊打到了鳴沙，還有……還有……”

吉婦卻沒什麼顧忌，說道：“還有咱們拓拔氏以前的主李繼筠，借了吐蕃兵，從蕭關殺過來了，大王派了大軍去迎敵，這些個頭人們就在王城鬧起了事，一百多位頭人，每人只要帶去百十個侍衛武士，那還不得上萬人？聽那商人說，興州城殺得流河，雪都染紅的了……”

摺子渝張地道：“那……那後來怎樣？他們功麼了？”

“功個屁！李睿那是多大的本事，還不是讓大王鬥了個落花流水？到他們一羣廢，就知道對我們兇，搜刮我們厲害，一百多隻羊，鬥得過一隻老虎？他們敗了，他們作死不要吶，我們現在就是擔心……不知道大王會如何安置我們這些部民，我們只想過些安生日子罷了，可不想跟著頭人造反，要是我們部落因此被大王遷到極北大漠裡去……”

吉婦愁容滿面的嘆了口氣，摺子渝見扎列一臉張的樣子，不瞭然地一笑：“扎列兄弟，你不要擔心，我們和李繼筠沒有甚麼關係。”又轉頭對吉婦安道：“你放心吧，楊……大王是個明君，他不會把那些頭人的罪遷怒於你們頭上的。”

吉婦道：“但願如此。”

摺子渝笑道：“我們就是往興州去的，還認識……大王邊的一些人，你們的心願和擔心，我們會轉告大王，相信大王會妥善安置你們的。十三，今晚承蒙扎列夫婦的款待，明晨起行時，再贈主人一對金錠。”

扎列一聽又驚又喜，連忙道謝不止，說道：“你們要往興州去啊？看你們人這麼，又是冰天雪地的，就不要走翰海了，要是穩當些，就一直往南走，到了鹽州，再往西拐。”

那樣走的話，就走了個直角，比起穿越翰海的直線距離多出一大截，摺子渝歸心似箭，正想多準備些食，花上幾天功夫直接穿越翰海沙漠，一聽這話，不問道：“何必要走鹽州，翰海……，我走過幾回的，莫是大隊人馬自然不便，不過這麼點人並不難通過的。”

扎列道：“百位頭人謀反，敗是敗了，可他們有些殘部逃了出來不肯歸降，如今就逃逸在翰海大漠裡充作了馬匪強盜，行商們現在都寧願繞遠路也不穿越翰海呢，你們人數，既有金銀又有人，過翰海……太不安全了。”

摺子渝這才恍然，欣笑道：“多謝扎列兄弟提醒，那我們就走鹽州吧，雖說路遠了些，能太平就好。”