“長兄！周群兵退，城里到在說魏家親事，怎麼傳出去的？”

相對于喬平的困，兗州刺史喬越倒一改之前的慌，顯得十分鎮定，道：“這不是好事嗎？能教我兗州軍民免去兵災之禍。”

“周群退兵，自然是好事。莫非侄那里，長兄有了消息？”

喬越搖了搖頭，沉臉道：“何來的消息！往后休再提這不顧廉恥的丫頭了！我喬家沒有這樣的兒！”

喬越雖也有幾房姬妾，除了大喬，早年也得過另外一兒一，但俱都夭折，所以大喬是喬越獨。

大喬既沒消息，城里又這麼盛傳婚事，看喬越卻毫不見焦急，喬平未免也糊涂了，著長兄，見他目炯炯地看著自己，忽然想起方才張浦下去前朝自己投來的似有所含的一瞥，靈一現，臉頓時變了。

“莫非，長兄是想以小喬代嫁？”他遲疑了下，問。

喬越道：“正作這打算。方才想二弟來商議，二弟自己便來了。二弟以為如何？”

喬平吃了一驚，想都沒想，立刻搖頭道：“這萬萬不妥！長兄莫非忘了，蠻蠻與瑯琊世子已經有了婚約，明年就是婚期！如何能再嫁魏儼？”

喬越道：“瑯琊世子那邊，照我所見，并無大礙，我會派個能言的使者過去，好生將婚事給退了，再呈上厚禮，料想瑯琊那邊也不至過于深責。”

他語氣慢條斯理，倒在重復先前喬平的話。

喬平不住擺手：“長兄，這萬萬不可！蠻蠻與世子早有婚約，兩人又投意合，如何說退就退？恕愚弟不能答應……”

“路安！”

喬越大聲著弟弟的字，猛地從案前座榻上起了。

“郡民得知周群退兵，如何歡欣鼓舞，此此景，二弟你應是看到的！我喬家代天子牧民于此，已有數代，二弟你就真的忍心將我兗州二十萬軍民置于水深火熱？如今不過傳出與魏家聯姻的消息，周群便已退兵！侄和兗州二十萬軍民，孰輕孰重，不必為兄的再多說了吧？”

喬平一時怔住。心下終于明白了過來。

長兄一心求和，許是聽了張浦另外獻策，想到將自己兒代嫁，又怕自己不應，是以故意將消息提早四放了出去，造今日之局，令他騎虎難下。

他對一雙兒，尤其是小喬，若珍寶，唯恐委屈了。這樣將嫁去魏家，他心里實在是不愿，只是一個“不”字，此刻卻仿佛重如千鈞。

縱然十一月的天氣，喬平額頭也滲出了汗，憋了半晌，終于為難道，“長兄，不是做弟弟的不知輕重，而是此事實在過于……”

喬越忽然走到他的面前，一語不發，朝他跪了下去，眼看竟要以額地，喬平大驚失，慌忙一個箭步上前，攔住了他。

“長兄，你這是何意……”

“二弟！”喬越眼睛含淚，聲并茂，“我知你不舍將蠻蠻遠嫁幽州。我也只有大喬一個兒，原本豈會忍心讓遠離爺娘？只是為今之計，你聽長兄一言，除了求好魏劭，再無別法！若不是阿梵絕走了，我又怎會奪你蠻蠻？做哥哥的，代兗州這二十萬軍民，求你了！”說罷不顧喬平阻攔，還要再拜。

喬平如萬箭攢心，手足更是冰冷，用力托住了兄長，咬牙道：“長兄請起，一切聽憑長兄吩咐便是。”

喬越見他終于松口，暗吁口氣，這才起來，抓著喬平的手，含淚道：“凡今之人，莫如兄弟！二弟，你能諒為兄之難，為兄實在激。”

喬平心知事已定，唯余苦笑，出來后，想著還不知道該怎麼跟毫無防備的兒開口告訴這件事，心里又是難過，又是惶，人都到房門前了，竟自徘徊起來，有些不敢見他兒的面了。