小喬出門后，方才鼓樂喧天的使君府，漸漸靜寂下來，賓客散盡，喬越見喬平依舊對著大門方向久久不，便上前勸他，說道：“二弟，侄已走遠。方才城盛況，你也親眼所見，為兄實在欣。”

喬平慢慢轉，道：“長兄，弟有一言，本是不該問的，只是困擾許久，趁著這機會，弟斗膽問一聲。十年前父親發兵征討李肅，臨陣按兵不，以致魏經父子喪命，這才與魏家結下怨隙。父親當時，到底是否確曾派了信使去給魏經報過信？當年兄與父親一道隨軍，應當清楚。”

喬越一愣，隨即面不快，揮了揮手，道：“都過去的事了，如今你突然提這個做什麼？大人當年無論如何置，總是有他的道理，豈是我們這些做兒子的能夠置喙的？”

喬越這麼答復，喬平心里便坐實了猜測。

十年前陳郡事后，魏家治喪，喬平被父親喬圭派去漁吊唁。靈堂之上，魏家家將拔刀怒對喬平，斥罵喬圭老巨猾，不守信義，當時本就沒派信，坐山觀虎斗而已。喬平十分驚懼，以為自己要走不出這魏家大門了。沒想到徐夫人不但當著他面厲聲呵斥家將，還溫言安喬平。喬平劫后余生回到兗州，向父親喬圭詳述當時景。

他至今記得清楚，父親當時皺眉許久，最后嘆了一聲：“魏家有媼如此，恐日后是我喬家之禍！”

這十年里，喬越一直疑心父親當年確實未曾報訊過。父親老謀深算，曾也雄心。當時魏家勢力雖仍在北方燕幽一帶，與兗州秋毫無犯，但魏經治軍嚴明，因功封侯，又有賢達之名，天下名士，紛紛投奔而去，有雄主之相。

或許父親考慮魏家日后一旦崛起，于兗州擴勢不利，這才順水推舟，想借李肅之手，意除去一個患罷了。

“二弟，兩家聯姻，既化解不和，又解我兗州目下之困，何來不妥？你勿再多想。”

喬平苦笑：“長兄，蠻蠻已如你所愿出嫁，兗州困也暫解。從今往后，長兄勵圖治，重振我喬家聲勢，如此，既造福郡民，蠻蠻到了魏家，也算還有倚靠。”

喬越面訕，哈哈道：“自然，自然，二弟放心。”

……

魏梁領著一隊魏家親兵護送小喬北上，日行夜歇，起頭一路無事，快進冀州的地界時，有日，天將將黑，一行車馬尚未趕到驛庭落腳，恰好又經過一荒僻無人的曲折道路，覺察到后似乎有人尾隨，立刻命折回察看，親兵回來卻說并無異常。

魏梁貌似魯，實則心細如發，也不聲，當晚投驛庭后，親自持刀守護在小喬室外，次日起加強戒備，行路也愈發趕，最后終于在年底前，送小喬順利抵達了冀州信都。

……

冀州前刺史高棠，以幸遜把持朝政、殘害忠良、漢室名存實亡之名，反出朝廷，殺邊不從之人，自立為帝。朝廷先后派多路兵馬圍剿，奈何高棠經營多年，兵強馬壯，又借冀州地利，竟久攻不下，無奈著魏劭攻打。去歲秋，魏劭親自舉兵冀州。

先前的另幾路兵馬來攻時，來一撥兒，冀州百姓便去一層皮，甚至發生了軍圍住鄉集，屠戮村民，割下頭顱后掛于馬上冒充叛軍首級回去領功的事，早就苦不堪言，風聞幽州魏劭又到，無不驚懼，拋下地里待收的麥子四下散避，甚至有地方，全村人跑了個空。魏劭大軍到來之后，不但秋毫無犯，見地里麥子無人收割倒伏在地，士兵反而解甲下地，收割后堆至村口離開，又捉拿沿路那些落草為寇以劫掠為生的流兵散勇。消息一傳十，十傳百，沒多久，原本逃家避難的人便紛紛回來，更有青壯自愿投軍，沿途百姓一反常態，敲鑼打鼓歡迎魏劭大軍冀。

魏劭收攏人心，如虎添翼，幾次戰事，高棠先后就丟掉數個城池，最后在信都閉戶不出。魏劭也不急著攻打，駐兵下來，到了年初，圍城數月后，一鼓作氣攻下信都，高棠走投無路，自裁而死。冀州百姓聞訊奔走相告，推年長重之耄耋持萬民書，代為出面懇求魏劭留下。魏劭上表，稱信都之外還有高棠殘部為鄉里，數目眾多，故順應民，繼續駐兵掃反逆殘余勢力。朝廷忌憚他勢力擴張，起先不允，令撤兵出冀，魏劭便遵命撤兵。不想朝廷隨后派去的數位冀州牧竟被百姓群堵于城門之外，群洶涌，幾次下來，無人敢再領冀州牧，朝廷鞭長莫及，無可奈何之下，只得順應民意，令魏劭暫時代領。魏劭便再次冀，百姓當時夾道歡迎，如今已經將近一年。

最近魏劭就在信都。比起漁，信都距離也更近，所以婚地就近定在了這里。

……

信都古城，地方并不是很大，但在冀地，卻人人皆知。

戰國趙魏戰，趙國失邯鄲三年，以信都為陪，城中筑信宮，有一樓，名檀臺，以百年檀木所筑，高十數丈，登樓臺可見全城，歷經數百年后，至今尚存，幾經修葺，將“信宮”里的宮字除去，改邸，便為如今的使君邸。

魏劭在信都時，就落腳在舊時信宮。

小喬婚車從城門口徐徐而。

過馬車窗牖，看到護城河水波不紋，城中那條用青大石鋪就的主道寬闊而平整，可容十馬并排而行，兩邊民房林立，城池街景，與看慣的東郡不盡相同，燕趙古風，撲面而來，走在街上的男老發現乘坐的大車，紛紛停下腳步看個不停，面上出好奇之，仿佛并不知道魏劭就要娶妻似的。

馬車在一路的好奇目注視之下，最后停在了信宮門前，門口鎧甲衛兵森然而立，認得魏梁，開門放行。

小喬被扶著下來，終于離了顛簸多日的馬車，與陪嫁的春娘以及幾個侍了信宮。

在路上時，旅途無聊，為打發時間，春娘難免自己臆想了不抵達婚地后的景。

現在親眼見到，信宮雖大，殿舍儼然，里面卻冷冷清清，莫說春娘原本想象中的預備婚的喜慶，便是連人也沒看到幾個，片刻才來了個婦人，四十上下的年紀，打扮周正，面容端肅，顯出幾分嚴厲之。這婦人后領著幾個仆婦，自稱鐘姓，奉命在此迎接喬家新婦。雖然語氣也不失恭敬，但看著小喬的目，總令人覺到出了幾分冷淡。

小喬揣測，這婦人雖是下人，但在魏家應該有一定的地位，便照慣例呼“鐘娘”。

“不敢，婢不過一下人，奉命來聽差遣，君喚婢一聲鐘媼便可。”

鐘媼領小喬到了落榻之，名“羽”，座西朝南，采極好。

鐘媼留下兩個仆婦供小喬差遣，稱有事盡管尋自己，說完朝小喬躬了躬，轉便走了。

這鐘媼一走，春娘未免大失所，更心疼小喬，支開鐘媼留下的兩個仆婦，自己一邊忙著和侍鋪榻設座，一邊低聲抱怨，末了道：“那魏侯如今到底可在城中？婚期又是何時？”

春娘不解，小喬也是茫然不知，捶了捶因為久坐馬車變得有些酸脹的小，起來到窗前，推開向外眺。

庭院疏闊。在所居的羽近旁，那座古樸高樓從地拔起，一束恰好穿過了飛檐翹角之間的隙，投下來一圈明亮的斑，微微晃人眼睛。

……

每天定時有仆人送來飲食熱湯，奉養倒是周到，但小喬似乎出不了信宮的門，而且，似乎也被人忘了。

鐘媼那天過后就沒面，至于丈夫——姑且稱之為丈夫，那個名魏劭的男人，更是連影兒都沒。

這樣一轉眼，就快到年底。春娘開始焦急起來，捉住那兩個仆婦打聽了無數遍，但仆婦似乎隨了鐘媼，無論問什麼，都是搖頭，再問，就跪下去磕頭請罪，把春娘氣的實在不輕，要去找那個鐘媼問個清楚，被小喬阻攔了。

來之安之。不過是剛開始。他不急，更不急。

定康七年的春節，快要到了。天晴的時候，小喬登上檀臺，能看到附近民居里的民眾忙著打掃房屋，滌曬被，為春節做著準備。

也是來到這里之后，小喬才知道，春節這個被后世視為吉祥團圓的一年中最重大的節日，在從上古延續至今的樸素認知中，并不表示吉利。猶如竹節，竹本平順，唯“節”疙瘩，這種日子稱節。所謂春節，便是春季中最不吉的日子。便是為了辟邪祈福，人們才用滌塵團圓的方式過起春節，熱鬧程度，遠不及后世。

小喬不能出去。當然，自己也沒想過要出去，但沒人阻攔可以登上居所旁的這座檀臺遠眺。