魏劭急忙雙手接過，放在一旁后，朝朱氏跪謝。朱氏扶住兒子，嘆了口氣：“和我還這麼多禮做什麼？你是我的兒子。小時候難道沒穿我做的裳？難道回回要向我跪拜？大了反而生疏了。”

魏劭微笑不語。

“今日事多，我見你就沒停歇過片刻，想必也沒空好好吃飯，肚子應該了吧？我方才替你準備好了，也是我親手下廚做的，你小時候最吃的甜糯羹，這會兒還熱著。”

朱氏轉頭，仆婦去端上吃食。仆婦很快送了上來。朱氏親手打開碗蓋，笑道：“我也許久沒下廚了，不知道東西做的還合不合你胃口，你吃吃看。”

魏劭接了過來，低頭很快吃完。

“好吃嗎？”

魏劭放下碗，對上母親懷了期待的目，說道：“好吃。”

朱氏松了口氣：“好吃就行。我再人給你盛一碗來。”

魏劭阻攔了，笑道：“已經飽了。多謝母親關。原本腹中確實有些。”

朱氏笑了，道：“你吃，往后我多做給你。我知道是我的不好。這幾年，為了楚玉的事，總是催你，這才教你和我日漸疏遠了起來。”

魏劭道：“母親這麼說，兒子十分慚愧。”

朱氏出神了片刻，向魏劭，緩緩道：“我知道，我出低微，這半輩子，雖已竭盡所能奉承你祖母，卻依舊看不上我。你父親去了后，我境更是艱難。我也不怨。只怪自己蠢笨，也沒做好本分。如今做主要你娶兗州喬。喬家與我魏家海之仇，你是知道的，故我一開始厭，那日你帶回家拜見，我是給了臉看。只是等你走后，楚玉勸我，說老夫人既然這麼做主了，想必有深意，你既娶了，往后就是一家人，勸我好生相待，免得你夾中間為難。我覺著也是道理，木已舟，我反對也無用，若好了，日后跟前也能多個陪伴，故次日來，我本是想善待于的，不想……”

朱氏停了一下。

“那日一早來，向我請安跪拜，舉止雖無失儀，只我看出，應是為昨日我慢待而負氣，起來后便要走，我留也開不了口，恰好我那日早起了些，還未用膳，也是姜媼多事，請下廚為我做一碗羹湯。原本我也不差這一口的，怕以為我仍為難于，正要阻攔，不想竟當場變，拿你祖母來我，說要回去給抄經書。對你祖母一片孝心，我哪里還敢留，便讓走了。”

朱氏著兒子，面苦笑，“仲麟，你母親就是這樣一個無用之人，不但婆婆不待見，連新門的兒媳也目中無我。你道我為何定要你納楚玉？這些年你總是不在家，我邊無人陪伴，也就只有楚玉，能解我憂愁……”

的眼睛慢慢紅了，取出帕子，拭了下眼角。

“諸侯一妻八妾。我也沒往你屋里放那麼多人，不過是要你納一個楚玉而已。楚玉也非洪水猛，了你房，不但能伴我邊，也為我魏家開枝散葉。難道你連這麼點事，也不肯為我做到？”

魏劭沉默著。

朱氏期待目落到他的臉上，屏住呼吸等待。

魏劭遲疑了下，終于抬起眼睛，著朱氏道：“母親的意思，我明白了。請容兒子再考慮。”

朱氏原本擔心他會一口拒絕，聽他答應考慮，大喜，也不敢再催，忙點頭道：“你肯考慮就好。你慢慢考慮，我不你了。”

魏劭微微一笑，道：“深夜了，兒子送母親歇了吧。”

朱氏點頭。被魏劭扶起，送到了房門口。

魏劭帶著朱氏給自己做的裳告退而出。

“姨母，表哥可應允了？”

魏劭一走，鄭楚玉便從房里的屏風后出來，問。

朱氏面笑容，著鄭楚玉的胳膊道：“我不他，以之，果然奏效。仲麟答應回去考慮了。楚玉，你這法子，實在是好，聰明的。”

鄭楚玉卻一怔：“姨母你都照我叮囑的說了嗎？”

“并無丟下一字一句。”

鄭楚玉微微蹙眉：“姨母你都這麼說了，表哥還說要考慮。我怕他萬一只是敷衍，過兩天又拒絕，該當如何？”

朱氏一愣，隨即道：“放心。他若再推拒，姨母這里還有從大巫那里求來的法。生米做飯，到時候，仲麟不納你也不行。”

……

魏劭推門進門檻，春娘跟進來，問他飽，說了幾句話，便聽到腳步聲，扭臉，帳幔一，小喬開出來了，上裳雖還整齊，眼睛卻水汪汪帶了點朦朧之意，看著就是剛從瞌睡里掙扎著醒來的樣子。

“夫君回來了？”小喬站在他跟前，面笑容。

魏劭眼皮都沒抬一下，轉回頭將服給春娘，讓拿去漿洗，道：“方才在東屋那里吃了宵夜，不。備水沐浴吧。”

仆婦急忙準備。很快妥當。魏劭進去浴房，春娘見小喬眼睛著自己手上的裳，呶了呶，低聲道：“說是夫人給做的。”

浴室里水聲嘩嘩，小喬扭頭看了一眼。

“不知道夫人說了什麼……”

春娘看著有些擔憂。

小喬沒說什麼。換了裳，自己了眼睛，等著。

過了一會兒，魏劭從里頭出來，仆婦們收拾好出去，房門關閉了，像前些晚上那樣，小喬等他上床，自己吹了燈，小心地爬上去躺了下來。

白天雖然沒干什麼力活，魏家賓迎來送往的門面事，現在也不到，就一直陪伺在徐夫人邊，但就這樣，也累的夠嗆，剛才等著等著，熬不住就打起了瞌睡。這會兒終于可以睡覺了。

小喬閉上眼睛，意識漸漸再次朦朧之時，忽然聽到魏劭的聲音在耳畔響了起來：“我聽說，你連一碗湯羹也不肯給我母親做？那些抄經的解釋，不過是借口吧？”

小喬打了個激靈，一下就清醒過來，睜開了眼睛。

昏暗里，魏劭翻下床，過去重新點了燈。

屋里亮了起來。小喬見他上了床，半靠在床頭躺下，轉臉看著自己。

剛才雖然快睡著了，但也聽了出來，他那句話的語氣里，帶了點質問。

但這一刻，目看起來倒平靜，辨不出喜怒。

都這麼晚了，他為什麼不睡覺，神還這麼好！

小喬慢慢地坐了起來，著他的眼睛。

“是。抄經確實是借口。但不做羹湯，卻并非我的本意。”輕聲道。

魏劭盯著，“什麼意思？”

“新婦侍奉婆母，婆母開口了，就算再惰怠，不過一碗羹湯而已，怎會不肯去做？實在是當時我有些怕……”

“怕什麼？”魏劭眉頭微微一皺。

小喬垂下眼睛：“婆母厭我至深。第一回拜見時，你也看到的，倘若不是你就在我邊上，最后護了我一下，我都不知道要如何才好。那天早上你一早就走了，我只能一個人過去，見婆母神嚴厲，我心里更加惴惴。姜媼忽然要我下廚去做羹湯。全是我的不好，當初在家中時，因為懶怠，半點也未曾下過廚房，黍米不分，全不知該如何下手。邊上又沒人指點。若真去做了，做出來的東西……”

咬了咬，悄悄抬起眼睛：“當時也是我糊涂了。其實真要說出來，說我不會做，婆母也未必把我怎樣。我卻害怕婆母因此更加厭惡于我，就……就想出了那樣一個借口……”

說完，停下來，可憐地看著魏劭。

講述著時，魏劭眉頭便皺了起來，等說完，皺的更是厲害，已經快要夾死蚊子了。看了半晌，最后抬手，閉著眼睛了眉心。

“行了，知道了！往后不許再這樣，聽見了沒？”他的聲音還很冷淡。

“知道了！明天起我就勤加練習廚藝，往后一定好好侍奉婆母。”小喬用力地點頭。

魏劭依舊皺眉看著，片刻后，聽到他吐出長長一口氣的聲音。

“睡吧。”

他里吐出了兩個字。

小喬如逢大赦，松了口氣，急忙下床。趿鞋到了燈臺前，正要吹燈，忽然聽到后魏劭的聲音又響了起來：“我母親想讓我納了楚玉，你是知道的吧？方才我答應了。”

小喬一怔，慢慢回過頭，見他姿態松松半躺半靠在那里，一雙眼睛投向了自己。