聽到這里，本來還嚷嚷著要娶蛇妻的幾個男子都不免后背生寒，了脖頸。

“那李生和蛇妻相多時，十分清楚妻子的底細。早已重金尋得數位高功法師，喬裝打扮潛在迎親的隊伍中。防備得就是這個時刻。一時間金符咒，寶凌空，都要擒這蛇妖。誰知那螣娘子道行高深，兇大發，法師們拿不下，只殺得紫石街上，流河，屋毀房榻，卻可奈何。如今在街尾，還留有一道三丈深的石坑，便是那時蛇妖一尾甩出來的痕跡，故而被稱之為落蛇坑。幸得當年一位有道高人，行腳經過，這才施展大神通，降服了那只蛇妖。否則兩河鎮如今是否還存在這世間，都未可知，未可知矣。”

說書人收住琴音呀呀唱了一段悲歌，復又嘆息，“當時螣娘子被法師制住，化為一條瑩瑩小蛇盤在地上，尤自抬著頭不住著那李生，可嘆那李生無無義，只忙著攙扶侍郎家的新妻子，哪里還顧得著蛇妖舊人。由得那位法師將蛇妖攜了遠去，自此之后世間再無蛇妻之說。”

“那位娘子最后如何？”

“蛇娘子如何已無人知曉。不過那故事中的李生卻是咱們鎮上之人，他的結局諸位想必也都知曉，就無需小生多言了。只有一句話送于諸君，善惡到頭終有報，黃粱一夢皆須了。咱們人活一世還是做那忘恩負義之事為妙。”

說書人嘆了個結局，放下三弦拿了個拖盤出來，下場子尋打賞，“今日這《李生遇蛇記》就為客們伺候到這里，若是諸位覺得有些聽頭，還請慷慨賞賜一二。”

經過袁香兒樓下之時，袁香兒手從欄桿上丟下幾個大錢，笑盈盈地問道，“先生，我是從外地來的。聽了著這個故事十分有趣，想和您打聽一下，那位故事中的李生是何許人，如今可還活著。”

周圍眾人哄笑起來，“活著呢，活得好得很，過著神仙般的日子。”

說書人收起那幾個大錢，因笑道，“小娘子別聽這幾個潑皮混說。那李生自趕走了蛇妻，娶了高小姐之后，自以為很快就能仗著岳父青云直上了。誰知人算不若天算，那位高侍郎早在京都犯了事，急需大量的金錢填那司的無底，方才把家里的小姐嫁給他這位土財主。也不過是圖李生家的錢財罷了。”

“可憐那李生傾盡家財，終究也沒能保住岳父的職。這夫妻兩個，一個是文弱書生，一位是金貴小姐，雙雙不通庶務，又顧著面子放不下排場，剩下的那點錢財，須臾間好似那雪山消弭，不知不覺就不見了蹤跡。這般磋磨了幾年，日子每況愈下，夫妻之間整日相互打罵，到底也沒留下個孩子。年老之后無人奉養，淪為街邊乞丐，倒也可悲可嘆。所以我們這里民間固有說法，蛇乃是保家仙，尋常在庭院中見到，都不可傷之嚇之，若是恭敬供奉，能保家宅興旺，傷之命，破家散財。這位李生卻是不信邪，終有此報，怨不得誰。”

邊有那好事之人，著脖子喊到：“小娘子若是想見那李生的模樣，現在推開窗戶，看看街對面睡在泥潭里的那位就是。”

袁香兒依言推開窗。

冬日午時，有些晃眼。

一個老乞丐坐在街對面的墻角曬太，皮鶴發，滿污穢，巍巍地出干瘦的手指抓撓上的虱子。像是這冬季里即將腐朽的枯木，終會隨著冰雪消融一道爛進泥地里，被世人所忘。

此刻，就在他的不遠，隔著街道上川流往來的人群，靜靜站著一個子，蓮臉，紅香，宛轉蛾眉，春華正好。

“這是誰啊？”

“哪家的娘子，好像不曾見過？”

“我們鎮上竟然有這般漂亮的人麼？”

“輕聲些，仔細唐突了佳人。”

路過的行人低聲議論，年輕的后生們都忍不住頻頻打量，悄悄紅了自己的臉。

袁香兒急忙轉頭看桌上的竹籠，不知什麼時候籠上的符箓落，籠門大開，里面的小蛇早已不知所蹤。

阿螣聽不見邊的那些議論，如若無人地靜立在街頭，滯目凝。

這一眼，穿過紛擾人群，穿過數十年的，有了一種未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲的恍惚。

不知人間歲月為何的小小妖魔，總于嘗到了那一點人生苦短，譬如朝的酸之意。

“你，你是阿螣？”坐在泥地里的老乞丐抖著手，瞇上眼睛看了半天，突然興起來，他拄著拐杖勉強爬起，巍巍地分開人群，蹣跚著向前撲過來。

“阿螣，我的阿螣，你終于回來了，我在等你，這些年我一直等著你。當年仙師就曾說過，我定能活著等到再見你的那一日，先生果然沒有騙我，沒有騙我……”

阿螣后退了兩步，帶著點奇怪的表看著那個抖著向自己蹣跚走來的人類，那人的頭頂只剩三兩稀松的白發，皮干枯松弛，滿面斑沉積，帶著一的腐臭味，用掉沒了牙的呼喊自己的名字。

一個被到的路人不耐煩地推了乞丐一把，“臭乞丐，阿什麼螣。幾十年了還整天阿螣，阿螣的做你的春秋大夢。”

乞丐撲在地上，又顛顛地爬將起來，抬頭一看，空落落的街口只有一束灼眼的照著，束里的飛塵輕輕舞，仿佛嘲笑著不知所謂的他，哪里還見得著什麼貌佳人，夢里蛇妻。

坐車回去的時候，化為人形的阿螣靜靜坐在車上，屈臂搭著車沿，回首一直凝著兩河鎮的方向。

袁香兒看著那一截白皙的脖頸和沒有什麼表的面孔，不知道要怎麼開口安這位和自己不同種族的朋友，“阿螣，你還是很舍不得那位李……郎君嗎？”

阿螣轉過頭來看了片刻，輕輕搖頭，“若我慕的是郎君本人，無論他化為如何老朽的模樣，我都應對他見之欣喜。如今看來，我不過慕他的皮囊而已。幸得先生察世事，點化于我，我方知自己心中之所求。”

車行漸疾，寒風刮得臉上的生疼。

袁香兒把茸茸的小狼撈到自己膝蓋上，解下自己的斗篷倒過來穿，將小狼和自己一起攏在大絨斗篷里。

“這樣暖和點。”說。

南河的小腦袋掙扎著從斗篷中鉆出來，

“你，你的生命也這麼短嗎？”那個好聽的男低音再度響起。

“對啊，人類的生命就這麼短。”袁香兒著天邊連綿的山頂上漸漸往下掉的夕，“在你們看來，就好像蜉蝣一般。早上出生，晚上就死了。但好在我們人類自己一般不會這麼覺得，還覺得人生漫長的，煩惱很多，快樂的事也很多。”

南河的聲音就不再響起了，袁香兒借著斗篷的遮蔽，悄悄在他的背上肆意妄為地擼了好幾把，他都一反常態的沒有躲避。

蓬松松的，真是太好了呀。要是每天都能這麼乖就好了，袁香兒心里滋滋地想著。

什麼譬如朝，反正我現在還朝著呢，不用去想暮的事。

回到闕丘鎮的時候，已經是昏黃時候，袁香兒抱著小狼，正要推開院門，跟在后的阿螣卻停下了腳步，

“我就不進去了，攪擾多時，承蒙不棄，來日再來拜謝。”

叉著手，微微彎腰行了一禮。