袁香兒來到東街的永濟堂，這家藥鋪獨家制的蛇油膏醫治燙傷的效果特別好，遠近馳名。

永濟堂曾經是闕丘鎮上口碑最好的一家藥鋪，鋪子中出售的藥劑療效顯著，價格公道。原東家韓睿大夫醫者仁心，夫妻兩自打開了這間藥鋪之后，時常救死扶傷，贈醫施藥，幫助過不人，很是街坊四鄰的戴。

袁香兒打小就時常被師傅派遣來這里購買藥材，這對店主夫妻留給的印象不錯。

令人痛惜的是，年初春汛期間，韓大夫協同妻子外出，搭商船過江之時遭遇江匪，不幸在江上雙雙遇難。

可憐夫妻倆膝下只有一位八九歲的小公子，這間生意紅火的藥鋪，便只得由韓大夫的兩位堂兄弟幫忙照管。那兄弟二人本就被韓大夫收留在藥鋪中打雜，如今打著照顧侄兒的名義，順理章地接管了藥鋪。韓小公子也就流寄養在兩位叔叔家，過上了寄人籬下的日子。

日暮時分，天地昏黃，萬朦朧，模糊了世間各種界限。

街道兩側的商鋪陸續挑起了燈籠，永濟堂的門口進進出出著許多買藥的客人，熱鬧不減。

如今新任韓大掌柜的妻子姜氏，正坐在鋪門外，捻著一條帕子同相的街坊訴苦。

姜氏早些年跟著屢試不第的丈夫過著異常貧困的日子，又瘦又黑，折騰出一臉的苦相，子十分吝嗇。即便夫君在堂弟的藥鋪學了手藝，做起掌柜，生活漸漸有了起。也開始裹上了綾羅穿金戴銀，卻依舊擺不了那刻在骨子里的尖酸刻薄。

“我那可憐的侄兒，不知道命里犯了什麼煞，年頭剛剛克死了他爹娘，如今又把自己的小命給丟了。只苦了他嬸嬸我，半年來好吃好喝地費心養著他，費了幾多錢米，誰知這小沒良心的，撒手就這麼走了，可我怎麼活呀。”

雖然不出眼淚，但捻著帕子嚶嚶干嚎，配合那張干癟愁苦的面容，也很是像模像樣。

自打數日前侄兒韓佑之在天狼山走失了之后，姜氏就在這門前接連訴苦了幾天，如今人人都知道的侄兒已死于非命，這家日進斗金的鋪子當然也不得不由他們勉強繼承了。

韓二掌柜的妻子朱氏卻是個格潑辣，材矮胖的人。此刻靠在柜臺邊嗑著瓜子搭話，“嫂嫂是個心善之人，誰不知道你對侄兒比自己親兒子還好，是他沒有這個福的命，小小年紀就夭折了。我這個做弟妹的心里啊，也是難得幾天都吃不下飯呢。”

一邊說話一邊翻飛呸吐著瓜子皮，倒是一點都看不出吃不下飯的樣子。

“人死不能復生，這也是沒辦法的事。我琢磨著既然侄兒已經沒了，咱們還是請幾位法師來辦一辦法事，打發他安穩上路才是。”

姜氏放下帕子瞪，“那得花多錢？”

此刻積雪的街道上，袁香兒著街對面的藥鋪遲疑了一下。

熱熱鬧鬧的大門，亮如白晝的鋪面，藥鋪門頭的瓦當上赫然趴著一只蟲狀態的妖魔，過往行人眾多卻毫無所覺。

“噫，好惡心，那是什麼，我在山中從未見過。”停在袁香兒肩頭上的烏圓出一臉嫌棄的表。

“那是蠹（du妒），一種食怨而生的妖魔，只在人間才有。”袁香兒看見那三尺來長的魔在瓦片上緩緩蠕爬行，實在有些不想從它底下穿過。那魔人面蟲，慢慢爬到屋檐邊，把皺的人臉從屋頂上垂下，幾乎就在了姜氏的腦袋旁，睜開層層疊疊的眼皮看著姜氏。

而那姜氏恍然未覺，依舊顧著裝模作樣地和妯娌哭述。

“它是靠吞噬人類的嫉妒，怨恨，憎惡等負面緒生存的魔。多在一些郁擅妒的小人邊滋生。”袁香兒給烏圓解釋那只人間特有的魔，

“隨著它的慢慢長大，這個家哪怕從前滿盛福祿之氣，覆罩功德金，都會逐漸消失。漸漸匯聚，晦氣滋長，運勢凋零，生活其間的人很快就霉運連連，家勢衰敗。因而他們的怨恨和憎惡將變得越來越多，以供養蠹魔不斷壯大。”

人生無常，逝者不知魂歸何，生者卻還盯著人間的一些死蠅營狗茍。卻不知算計到最終招來在邊的都是些什麼樣的鬼怪。

“喵，我看見了，這個房子本來金燦燦的，現在都差不多被這只丑蟲子腐臭的黑氣驅散了。里面真是太臭了，我不想進去。”

“那你就在這里等我。”袁香兒了肩膀上干凈的小貓，找了個石墩，掃掉上面的雪，鋪上自己的帕子，將氣的使徒放在上面。

著鼻子忍耐著從魔的軀下穿過，走進藥鋪，買了膏。

從藥鋪中出來邁過門檻的時候，那只食怨從屋檐上探出腦袋，用暗紅的眼睛看了一眼。袁香兒沒有搭理它，拍掉沾染在上的晦氣，過污水橫流的街道，蹲在石墩前，手接回自己干凈的小貓，乘著昏昏沉沉的天往回家的路上走去，將那間燈火明亮，喧囂熱鬧的鋪面留在后。

烏圓坐在袁香兒的肩頭，一雙眼睛在昏暗中瑩瑩發，看著后的鬧劇，“那個人既然不悲哀，干嘛要又哭又嚎呢？”

“人類和你們不同。有時候心里明明竊喜著，表面上卻要裝出悲痛絕的模樣，有時候心中明明悲傷，卻又不得不在人前擺出笑臉來。”

“這又是為什麼？”烏圓不解地眨了眨眼睛，“你們的生命本來就只有那麼短，難道不應該專心地活快樂一點嗎？”

在有著漫長生命的妖眼中，人類的一生如同晨般易散。烏圓覺得疑不解，他一直以為這些朝生暮死的種族，定然是十分珍惜自己那一閃而過的生命。至也應該像阿香一樣，每天開開心心的玩耍才對。

誰知到了人間之后，他發現許多的人類卻似乎本不覺得自己生命短暫，總是將大把的時間花費在無謂的事上。

袁香兒回到家中，洗凈雙手，給南河涂抹蛇油煉制的燙傷藥。

南河變回了銀的小狼模樣，乖乖趴在桌面一條的巾上。

人類是一種脆弱的種族，因而他們也比任何種都花費更多的力，一代代研發煉制治療創傷的藥劑和方法。

那傷藥呈半明狀的淡黃，帶著一奇特的香味，涂在南河的上，傷口那里立刻傳來一陣沁涼之。涂藥的人作很溫，小心翼翼地對待他。指腹劃過他的，一路留下刺痛和麻麻的覺。

“后背可以了，你轉過來一下。”那個人說道。

南河別扭了片刻，慢慢滾過，四條蜷著，出發稀松的肚皮，他把腦袋局促地別向一邊，視線本不知道要放在哪里。

“你別張，不過是涂個藥。你這樣我多不好意思。”袁香兒笑著說。口中說著不好意思，手上卻沒有半點不好意思，干凈利落地把南河的傷口理好了。

南河飛快翻回來，一瘸一拐地就想爬下桌子去。

袁香兒將他撈了起來，連著巾一起抱回炕上的墊子里，忍不住想要那一點點的白小耳朵，那耳朵尖尖的，小山包一樣，長著細細白白的，還會不時來去，實在也太可了。

試探著出手，輕輕順著那的發了，滿藥味的小狼趴在那里，耳朵抖，沒有發出任何聲音。

沒聲音就是同意了，袁香兒高興地把好多天沒到的狼耳朵好好地磋磨一通。

其實更習慣南河的模樣，和這種小狗的樣子相起來似乎比較沒有力。不過自從見過南河的人形之后，袁香兒好歹不再好意隨便把人家掰來擺去的欺負。

“怎麼又變了這個模樣，你們在人間界的時候，不是人形最為節省靈力的嗎？”問南河。

“我，還不太擅長變化人類的服。”南河把臉轉過去。

所以不能在你面前赤。

……

天幕低垂，涼蟾凌空，晚飯之后，袁香兒坐在門檻上幫忙切云娘做好的米糖。

這種小吃制作起來有些復雜，卻是當地過年前后，家家戶戶都要準備的零食。

要制作這種米糖有多道復雜的工序，先要選優質的糯米，浸泡蒸之后制凍米，再將米凍油炸米花，最后加糖漿、花生和桂花等，翻炒攪拌，凝固切片，才能為一塊塊香脆可口的甜食，用在年節前后待客和哄孩子高興。

袁香兒在砧板上切的，就是云娘花了好多心思制作好大塊米糖，要切得薄厚均勻，大小一致，包好收進罐子里。烏圓和錦羽瞪著眼睛蹲在一邊等著。如果有不小心切碎的，袁香兒就會拋過來，烏圓嗷嗚一口叼住了，飛快竄到大榕樹上蹲著吃。錦羽還著雙手地看著呢，袁香兒只好再撿一兩小塊，放進他的手心里。