皇太后對于嚶鳴與皇帝同來，實在到非常驚訝。在看來皇帝是不待見嚶鳴的，昨兒臨走前那頓宣排，差點把姑娘嚇壞了吧！

縱然嚶鳴后來是笑著進來的，且在們面前未表現出任何的委屈之來，太后瞧在眼里，還是很疼惜。看見呀，就想起自己剛宮那會兒，半大的丫頭，人生地不，雖有太皇太后顧念，但太皇太后作不得兒子的主，在婚姻方面自己并不圓滿，誰也不能比更知道倍冷落的酸楚。

皇帝向問安，噯了聲，“老佛爺上了歲數，圖清凈了，免了我們的晨昏定省，于我們自然是好的，但卻要勞你兩宮走。我看還是這樣吧，明兒我仍舊上慈寧宮去，這麼著你來了順帶也見了我，就不必再往壽安宮來了。”

皇帝最知道太后的善，溫煦道：“先頭在皇祖母那里，怹也是這麼對兒子說的，要免了兒子的晨昏定省。兒子覺得大可不必，前朝門聽政，兒子坐在那里聽臣工們的奏對，時候太長，也不得舒展筋骨。散了朝往后宮來，皇祖母宮里走一走，母后宮里走一走，也是松散的方兒。”

“那也，不為難最好。”太后笑道，轉而又問嚶鳴，“昨兒頭一天住在宮里，可還住得習慣？”

嚶鳴蹲安行了禮，說習慣，“老佛爺憐恤奴才，把西三所的頭所指給奴才了，說離慈寧宮最近，過了徽音左門就到。”

“噢，是這麼回事兒。頭前西三所是太妃們的住，后來把人都挪到壽康宮去了，頭所改暖閣，二所、三所就作存放書籍字畫之用。想是老佛爺知道你念書，特特兒把你安排到那里去的。我原想著問你夜里住得好不好，倘或有不慣，上我這兒住來，我讓丫頭收拾出一間屋子，也不廢什麼事。”太后語溫存著，復一笑道，“既然老佛爺都安排妥當了，那自然是在怹老人家跟前最為妥帖。往后像今兒似的，就跟著皇帝常過來走走，也是好的。”

大概因為是初進宮的緣故，太皇太后和太后都對表現出了極大的善意。嚶鳴雖不忘宮里水深，看不清人心，但也慶幸目下境遇比進宮前預想的更順遂。太后素來有老好人的名聲，嚶鳴面對時反倒比面對太皇太后更輕松，想是全賴太后生來面善吧。甜甜一笑道是，“您不嫌我鬧騰，我自個兒也會常來的。”

這句“自個兒”，又讓皇帝產生了輕微的不適。話里話外都在急于撇清，一個人最招人恨的就是自以為是，當自己是什麼？香餑餑？

皇帝不豫，閑閑調開了視線。

太后的觀察力一向不怎麼敏銳，沒有察覺出氣氛的微妙變化，只是高興著，因為皇帝和未來的皇后都來看了，覺得這樣很圓滿。畢竟剛走的孝慧皇后心氣兒很高，從未踏足過的壽安宮。

“進明間里頭坐吧，外頭風大，嚶鳴子弱，不得風的。”太后比了比手，“務府才送了今年的明前龍井來，我瞧這回茶炒得極好，正愁沒人陪我品茶呢。”

嚶鳴慣有眼力勁兒，上前攙了太后。云般輕的力量托扶住太后的臂彎，太后笑了笑，從為人世上來看，這個確實比孝慧皇后練達不老。

太后也有慨際遇的時候，嫁進帝王家，從皇后到太后，一路走得順風順水。只有一宗缺憾，沒見過先帝爺幾回，更談不上生孩子。可這個人運氣很好，能撿。那會兒皇帝的生母孝慈皇后崩殂，皇帝才兩三歲景，就把皇帝帶在邊，和太皇太后一起，將他送上帝位，養他長大人。的一腔母沒有別人瓜分，全都給了皇帝。對來說皇帝就是的親兒子，時育，待兒子長了，便了賴以仰息的天。皇帝呢，對極孝順，不因與隔著一層肚皮就有所疏遠。如今且不論這位繼后人選將來是什麼造化，眼下和順恭敬就很好，至看著歡喜。

“來、來……”太后招呼他們坐，遞個眼，底下侍茶的把預備好的茶盤呈敬了上來。

皇帝在太后下手落座，嚶鳴一旁侍立，太后咦了聲，“別站著，坐下吧。”

嚶鳴卻笑著搖頭，“謝太后恩典，奴才在家時學過茶道，今兒正好伺候您和萬歲爺。”

太后的茶是頂好的嵌玉包錫，這種紫砂壺俗稱“三顆玉”，壺鈕、壺把和壺以玉鑲制，擱在南炕前的茶案上。暖照下來，鑲玉晶瑩剔，壺包裹的錫被打磨得锃亮，發出一種烏沉的、樸拙的質。

太后起先還和皇帝說家常，皇帝每常也把聽來的民間俗事講給聽。但今兒有些不一樣，打從嚶鳴洗茶開始，各自都沉默下來，就看著那雙素手不不慢地施為。

袖子微微卷起來，出一截雪白的皮兒，下清得同那“三顆玉”一樣。沖泡、封壺、分杯，每一次轉腕都有細膩婉約的況味在里頭，手上碧綠的鐲子也旖地漾，線，潑墨一般，在小臂上灑下一汪翠。

多好看呀，太后實心地贊嘆，茶不茶的真不重要了，重要的是這個人。扭頭瞧皇帝，皇帝垂著眼，面上沒有挑剔，也沒有不以為然，甚至表嚴肅，目專注。

他能這麼看一個人，是好開端。太后掖著袖子，團團的臉上浮起笑意。茶泡好了，嚶鳴小心翼翼呈上來，接過啜了一口，見皇帝也接了茶盞，太后意有所指地品咂，“依我看，今年的龍井要比往年的好，皇帝你說呢？”

皇帝自然不會說不好，順承道：“額涅喜歡，于閩浙總督是大功一件。過程子茉莉香片也該進京了，調和這龍井，香氣必然更深遠。”

皇帝從來舍不得夸人，太后是知道的，便熱絡嚶鳴坐下，“你也品一品，要是喜歡，我打發人送兩罐去你下。”

嚶鳴一早晨沒來得及吃東西，如今是腹中空空。自小有醉茶①的病，即便小小一杯也要起癥候，心發慌發，再嚴重些會直接倒不上來氣兒。不過這都是以前的事兒了，這兩年一直將養著，料著眼下已經好得差不多了吧！

太后的恩賞，斷不能不識抬舉。蹲福謝了恩，坐在杌子上抬袖飲茶。一個深諳茶道卻不懂茶之奧妙的人，明明牛嚼牡丹似的，還要裝得很用模樣，真切地夸這龍井何其清、何其香，然后小口小口地，把杯盞中的茶都飲盡了。

宮又添了一杯，瞧著澄澈的茶水，嗓子眼兒里苦一片。外頭宮門上忽然有小太監跑過，前總管逮住了，聲斥罵：“狗東西，作死不挑好時候！這是什麼地方，容得你這麼竄天猴兒似的！”

太后一向寬和，問跟前宮怎麼了。宮上外頭查明了原委，進來回稟說：“外邊門上對子風刮下來了，小蝦拾著了拿回來，只因沒眼，被德總管拿住了，過會子再置。”

太后哦了聲，說何必，“大好的天兒，為這麼點小事置氣不值當。”

皇帝因跟前人驚擾了太后十分不悅，又不好當場問罪，臉便不大好看。嚶鳴是個懂得周全的人，沖太后一笑道：“說起對子，奴才想起以前聽過的一個笑話來，我說給您解解悶兒，好麼？”

還未說，太后已經準備開笑了，點頭不迭，“你說，也好取萬歲爺一樂。”

于是嚶鳴正了正子娓娓道：“大年下，有一家子張羅年畫。老爺子想討個吉利，就吩咐兒子，說‘你瞧著正偏，我要是得靠左了，你就說升。要是得靠右了，你就說發財’。最后好了，站在上頭問兒子怎麼樣……您猜他兒子怎麼說的？”

太后瞧瞧皇帝，搖了搖頭，“猜不著。”

“兒子說正當間兒，既不升，也不發財。”說完，自己樂起來，一雙笑眼瞇了一道。

太后愣了一下，也跟著大笑，“這兒子是個糊涂蟲麼，這倒好，把吉利全攆走了。”

們就這麼笑著，越想越高興，忍不住放聲兒。皇帝默默坐在一旁，略牽了下角，算是應了景兒。他鄙夷地打量邊上的人，一口濁氣憋在口不得紓解。笑話是有意思，但也不至于樂這樣，齊嚶鳴前失儀，那些規矩怕是這輩子都學不會了。

從壽安宮出來，皇帝在前頭走著，嚶鳴跟在后頭。德祿上前來伺候坐輿，皇帝擺了擺手，那九龍輿便在后面不遠不近地跟隨著，連同前隨駕的人，在夾道里逶迤出好長的隊伍。

皇帝本來是不愿說教的，他的威儀在那里，略有令他不適的，拉出去置了一了百了。可納辛的這個閨不一樣，太皇太后接進來的人，又要靠暫時穩住薛尚章，所以不得。如果可以不見倒猶可，偏偏還得繼續在眼窩子里，要是由得去，難的是他自己。