“啊？”太皇太后幾乎以為自己聽錯了，“攆出宮去？”

皇帝說是，“本就不該進宮，為了安薛尚章，就要依著他的意思冊立繼后，朕這個皇帝當到這種程度，實在有愧列祖列宗。”

當皇帝，自有當皇帝的驕傲，如果他只是個甘于人控的傀儡皇帝，那麼就算薛尚章把族中所有孩兒送進宮來，他也不會有什麼異議。可惜了，他是個有思辨力的人，他有山海之意，甚至還有些目下無塵，如此驕傲，怎能甘于人擺布？

他六歲繼位，一路披荊斬棘走到今天。這期間一大半的時間都在人掣肘，唯有親政后的五年，那把早已磨得雪亮的彎刀橫掃千軍，先后解決了手握重兵的三位皇叔，把天干和半數地支的分旗都收歸了囊中。

在位十七年，可算是個老資格的皇帝了，在婚姻和江山社稷間作權衡，對他來說是一場明刀明槍的侮辱。他倒也不是沉不住氣，這些年的歷練，讓他知道什麼該忍耐，什麼該退讓。他的后位上死過一個人，再來一個，也并非那麼難以接。但眼下讓他著惱的是，這位皇后人選竟然許過人家，堂堂的一國之君和臣子搶人，傳出去豈不了笑話？

皇帝從未對太皇太后的決定有過任何意見，唯獨這回，他覺得老祖母欠妥了。但太皇太后并不這樣認為，正道：“大丈夫秉慧劍，般若鋒兮金剛焰。咱們祁人是馬背上打來的天下，莫說只是過了小定的，就是要房了，該進宮還是得進宮。你是天子，是帝王，心取天下就要不拘小節，若為這點子小事放不開手腳，實不是帝王所為。如今朝中局勢，你比我更清楚，那二十二旗兵力務必要全數收回來，在此之前一切還需按捺，你可明白？”

太皇太后已經很久沒有這樣疾言厲同他說話了，皇帝見怒，忙站起，垂手道：“皇祖母教訓得是，孫兒不孝，惹皇祖母生氣了。”

太皇太后瞧了他一眼，沉沉嘆氣：“婚姻對我們這些人來說是什麼？是兩個毫不相干的姓氏快速結盟的唯一辦法。你既要人為你賣命，就得先想轍拉攏人心。我知道你們年輕孩子，信書上寫的愿得一人心，你貴為帝王，可以有這樣的愿，但這愿只能留待將來實現。后宮佳麗三千，尋個合心意的有什麼難，到時候你寵哪位嬪妃，如何抬舉，全憑你高興。如今呢……”太皇太后又緩和語氣，在皇帝臂上輕拍了一下，“還需忍耐。百忍鋼，況且依我瞧，也不那麼難忍。我還記得當初先帝賓天，軍機重臣們擬嗣皇帝年號，十來個放在我面前讓我挑，我最后挑了玄同，你明白皇祖母的一片苦心麼？”

“是。”皇帝也冷靜下來，逐字逐句道，“挫其銳，解其紛，和其，同其塵，是為玄同。皇祖母要孫兒和同塵，不鋒芒。孫兒今日急進了，說了這麼多糊涂話，請皇祖母恕罪。”

太皇太后到這時才出一點笑意來，溫聲道：“什麼君奪臣妻，那也得是‘妻’才好。咱們關多年，有些舊俗都摒棄了，老輩兒里還有收繼婚呢，又怎麼樣？就不活了？我倒是瞧嚶鳴好得很，太后那天上我這兒來說起，話里話外都著喜歡，說與大行皇后‘毋須比’。太后這樣囫圇的兒，能說出這番話來，可見是極稱意的。”

皇帝有再多的猶豫，現在也只能作罷。太皇太后又說起那個年畫的笑話來，也是一疊聲的說有意思，皇帝實在很不明白，究竟有意思在哪里。

從暖閣出來，雨還在下著。雨太輕飄了，一陣風橫過，淅淅瀝瀝吹進廊廡底下，像沾水的紗，覆蓋在的皮上。

三慶躬著腰，舉了一把油紙傘上前來，肩輿在大宮門外停著，萬歲爺需步行走過路，才能登上那臺代步。

輕裘斗篷披上肩，皇帝抬起下頜，等三慶扣上金鎖子。視線不經意向東一瞥，恰好看見一片角劃過菱花門，皇帝蹙起眉，沉聲問：“是誰？”

嚶鳴一聽褶子了，免不了又要扣上窺探圣躬的罪名。從檻重新邁出來，遠遠向他蹲了個安，“回萬歲爺，是奴才。”

皇帝站著，偏頭打量，冠下的編發結了細長的銀珠，那銀珠隨他的作，在鬢邊簌簌輕響。

“又是你。”他啟了啟，“你給朕過來。”

嚶鳴覺得頭皮有點發麻，偏殿里的松格驚恐地看著，微微搖頭，示意別慌。

皇帝尋釁，以后大概是常事了，得盡快適應下來，否則吃虧的還是自己。走幾步上前，低眉順眼蹲安，“聽萬歲爺教誨。”

皇帝一臉肅容，慍聲道：“齊家累世高，到如今傳家也有兩百余年了。朕本以為你出名門，行事自然比別人謹慎，沒想到是朕高估了你。”

嚶鳴又挨了冷嘲熱諷，并沒有任何委屈和敢怒不敢言的模樣，十分大方地承認了，“奴才自小就不穩當，辦事躁，也笨得很。如今在老佛爺宮里盡心學規矩，再過一程子定會有寸進的，萬歲爺瞧著奴才吧。”

這下子正落了話把兒，皇帝哼道：“朕瞧著你？不是你一直在瞧著朕嗎？凡朕所到之，必有你的眼睛。若不是看在太皇太后的面子上，朕就挖了你的眼珠子給納辛送過去，也好給他提個醒兒，知道什麼是當奴才的本分。”

皇帝小刀嗖嗖，從來不留面。嚶鳴耷拉著眼皮聆訓，皇帝說一句，就矮下去一分，等皇帝說完，從容蹲個安道：“萬歲爺教訓得是，奴才不懂規矩，惹萬歲爺震怒了。可奴才還請萬歲爺容奴才辯白一句，奴才實在從未刻意窺探天。奴才雖駑鈍，但還管得住自己的行止。像先前，奴才只是上銅茶炊去了一趟，回來剛進殿門就被萬歲爺住了，還萬歲爺明鑒。”

說完，頓時覺得如釋重負。先前皇帝多次冤枉窺，是做奴才的，不好和主子爭辯什麼，黑鍋背了就背了。可他每見一回都懷疑，這就有點說不過去了。是孩兒家，恥兩個字還是知道怎麼寫的，好端端著瞧爺們兒，像什麼話！ 別說進宮更該進退小心，就是在家時，也從來沒有拿眼睛瞧的病，這位主子爺究竟是什麼想頭，天天的拿這種話來兌。

不過犟脖子，顯然頂撞皇帝了，看見他的手在箭袖下握，自己腦子里嗡地一聲，心差點從嗓子眼兒里蹦出來。皇帝殺個把人跟玩兒似的，開始斟酌，要是他現在就下令砍了，那向太皇太后求救，不知管不管用。

刀都抵在脖子上了，有點哆嗦，到現在才猛然后怕。皇帝邊的人聽見他們的對話也嚇得不輕，淋了雨似的愕著兩眼，蚊聲央告：“主子爺，您息怒……”

皇帝垂眼看半蹲著，鬢邊蜻蜓小簪頭的一雙翅膀大力地撲騰起來，上下翕著。想維持的面，想來快要維持不住了。他心里的憤怒倒逐漸消散了，原來并非當真那麼不怕死。

“怎麼？醉茶的病又犯了？”皇帝有些鄙夷地問，“還要不要命人傳太醫來？”

“不不不……”嚶鳴忙搖頭，“奴才今兒沒喝茶。”

皇帝是有意要讓難堪，看著的發簪一哂，“那你抖什麼？”

輕輕吸了口氣，勉強定住神說：“回萬歲爺，奴才蹲得酸了。”

皇帝聽后一愣，忽然發現這東西死不足惜，便不再理睬，拂袖而去了。

天爺，鍘刀底下撿了條命！皇帝駕一離開慈寧宮，偏殿里的宮都跑了出來，連站班的太監都轉過頭瞧。

松格拌著蒜上來攙扶，嚇得聲兒都變了，似哭似笑說：“主子，您這回命真大。”昨兒還說你不壞規矩，皇帝沒空搭理你呢，現如今看來，就算你沒有行差踏錯，皇帝想收拾你，照舊也能找你的茬。

嚶鳴還有什麼可說的？笑了笑，又唉了一聲，“我在萬歲爺跟前……不得煙兒①。”

宮們自然笑著打圓場，也不因剛才的變故壞了心，整整袍子，抻抻襟，轉往暖閣里去了。

外面發生的事，太皇太后自然都知道了，米嬤嬤皺著眉笑，倒不以為意，愿兩個人這麼斗著，能斗至比互不理睬強。不過照這態勢看，且有一段路可走，嚶鳴和孝慧皇后是截然不同的兩種脾氣，孝慧皇后外表剛毅，心；而嚶鳴呢，有子水泡不爛、火燒不斷的韌勁兒。別看臉上笑嘻嘻的，這種人心堅強，一旦設了防，就算你渾長釘兒，也攻不進去。