外面疾風驟雨， 剛轉暖沒多日子， 上雨的天氣， 一霎兒打回了原形似的。上有裳， 倒還可以忍，可憐了那只鴨子，北風里吹了一路， 回到慈寧宮時上的油都凝了濃稠的蠟， 斑斑駁駁， 失去了剛出爐時令人垂涎的彩。

慈寧宮的人， 全像看西洋景兒似的， 看提溜著一只掛爐鴨子從宮門上進來。鵲印昨晚上夜， 今天在他坦①里睡了大半日， 到這會子才回值上來。見愁著眉進配殿， 便稀奇地上前來打量那只鴨子，“這是……萬歲爺賞的？”

嚶鳴笑得很艱難， “剛送到我手上的時候可漂亮了， 這會兒吹了風，凍了這個模樣。”

鵲印若有所思地點頭， “我想起來了，上回老佛爺說讓皇上賞你鴨子吃，萬歲爺記在心上了。真難為主子爺， 每日政務堆積如山， 還記著老佛爺隨口的一句話。”

皇帝當然是孝順的， 這點毋庸置疑， 可是嚶鳴不知該怎麼置這只鴨子才好。若說吃，都涼了，而且個頭太大，兒吃不下；若不吃，回頭皇帝發起難來，全家吃不了兜著走。

“這算賞菜吧？福菜大伙兒可以分著吃。”嚶鳴想得好，決定慷慨地把鴨子貢獻出來，大家歡聲笑語里把鴨子吃了就完了。

結果鵲印搖頭，“賞菜是上過主子膳桌的，大伙兒分福沾喜氣，主子樂意讓大家高興。你這個不一樣，主子特特兒讓掛爐局烤出來的，只賞你一個人，你得想轍吃了它。”

這下子嚶鳴怔住了，難怪皇帝并不苛求怎麼吃這鴨子，因為知道不能草草置了它。這宮里真是個水深火熱的地方，罰固然不幸，得了賞賚也不全是好事。這麼大的一只鴨子，足有四五斤分量，從養心殿提回來，路上差點兒被草繩勒斷了手指頭，現在被告知只能獨自一個人用，就覺得眼前一黑，有種要暈過去的覺。

“主子……”松格一臉莫能助的表，“要不您想轍吃了吧。”

嚶鳴咽了口唾沫，“我現在還不。”

“那可怎麼辦？鴨油都凍上了，時候擱得越長，越不能吃了。”

這份恩賞，實在讓人覺得太難辦了，配殿里歇著的人都來出謀劃策，有的說送到壽膳房的掛爐局再烤一回，有的說干脆把片下來，塞在飯碗里捂熱了得了。總之不管怎麼置，嚶鳴覺得這只比腦袋都大的鴨子，不是一個人就能吃得完的。

太皇太后順一句話，這回好心辦了壞事，把坑慘了。愁眉苦臉看了鴨子半晌，扭頭對松格說：“咱們回頭所吧，同米嬤嬤說一聲，討一把香來。”

要香干什麼？難不預備煙熏了再吃？松格也沒問，糊里糊涂遵主子的令兒，和米嬤嬤討了一盒沉香。嚶鳴又提溜著鴨子回到頭所殿，恭恭敬敬給鴨子設了個神龕，把鴨子供上去，點了蠟燭上了香，還煞有介事地拜了三拜。

風夾著雨，簌簌落在屋頂的瓦片上，恍如淋了松格的眼睛似的，眨著眼皮問：“主子，您這是干什麼？”

嚶鳴笑了笑道：“萬歲爺賞的，是我的面和榮耀。像往年宮里賞咱們家的緞子和首飾，你多早晚看見福晉和側福晉穿戴來著？那是圣，得高高供著，這只鴨子也一樣。”

松格呆怔了半晌，說：“鴨子會臭的，回頭招蒼蠅怎麼辦？”

“在屋里擱上三天，然后挪到外頭去，取之于天，用之于天，就完了。”

三天滿屋子烤鴨味兒是無法避免的了，西三所未見得沒有耳報神，這里的一舉一也逃不過主子們的眼睛。皇帝的賞賚白扔了，大膽！治你的不恭之罪！既然吃不了，索供起來，這麼著既保全了自己的肚子，又不失一點禮數，就算皇帝要挑眼，也找不著的錯。

嚶鳴很高興，自己的靈機一雖然很有可能惹得龍大怒，但那種有怨不能發泄的難勁兒，皇帝也可以嘗一嘗。然后就每天早晚三炷香，比叩拜祖宗還虔誠，小宮看見了只是笑，“姑娘對萬歲爺的敬仰，真沒得說。”

話當然很快傳到了德祿耳朵里，他一長一短問明了，擺手打發人回去，自己蝦著腰進了南書房。

皇帝才聽經筵進完講，正獨自一人坐在書案前翻閱典籍。德祿上前了聲主子爺，細聲道：“前兒的鴨子……”

皇帝翻過一頁紙，淡聲道：“怎麼？吃完了？”算算時候，姑娘胃口小，兩天工夫也該差不多了。

可德祿一臉為難，他說不是，“嚶姑娘沒吃萬歲爺賞的鴨子。”

皇帝指尖微一頓，沒有說話，緩緩抬起了眼。

德祿心頭突地一蹦，萬歲爺的不悅絕不會做在臉上，但當他專注于某一件事或消息時，那麼一切就要仔細了。

“回主子，”德祿訕笑著說，“嚶姑娘把主子爺賞的鴨子供起來了，每天拈香叩拜，里還念念有詞，說謝主隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……您瞧，這姑娘腦子可太好使了，奴才本以為就是哭著也得吃完主子的賞賚，沒曾想琢磨了這麼個轍……”

德祿的話里帶了點贊許的味道，本來就是，腦子不靈便，或是脾氣剛直的人，要不就是想不著這個迂回的法子，要不就是不屑于刁難，隨意置了所謂的賞賜。像這樣既能求全，又愿意下氣兒的，真別說，倒像天生就該是這宮里的。德祿在前伺候好些年了，上至皇后下至辛者庫奴婢，都打他眼前過，還從未見過這樣能屈能的主兒。他不敢評斷好與不好，但與先皇后相比，當真是兩種截然不同的立世手段。

皇帝面無表坐在座上，該怎麼置這種油骨的人，真他有些困頓。不愧是納辛的閨，納辛在軍機和稀泥的名聲人盡皆知，如今后宮又來了個深得真傳的，將來他們父一一外，這江山社稷怕要竄了味兒，改糊涂王朝了。

他起在室踱步，一時居然有種棋逢對手的覺。把鴨子供起來，算是做到了恩戴德，回頭鴨子放壞了，他也不能不依不饒著吃。萬一吃出個三長兩短來，就有了求老佛爺放出宮的借口……為了能走出這片城，真算費盡了心機。

皇帝自然不能讓得逞，因此德祿問是否應當申斥，喝令把恩賞拆骨吃了，皇帝終是搖了搖頭，“罷了，畢竟是太皇太后看重的人，就算使了點子小聰明，朕也要瞧著太皇太后的金面不和計較。”

德祿最明白主子的脾氣，皇帝向來有長，做什麼都不急于一時，所以這回的事來日方長，興許幾年以后就報了一箭之仇，也未可知。

果然皇帝最后的那一哂，德祿的心又悠了下。萬歲爺不待見誰，那種緒會一直延到骨頭里去，就算熬上十年八年，見也深固不容翻轉。像當初的孝慧皇后，在自己寢宮里出言不遜，很快消息便傳到了萬歲爺耳朵里。原本彼此間就隔著鴻，這麼一來可不褶子了麼，萬歲爺倒沒把打冷宮，也沒短吃喝用度，只是就此不聞不問，直到孝慧皇后賓天。

如今又來一位，這位和孝慧皇后大不一樣，德祿作為忠心耿耿的奴才，自然盼著主子與新皇后能順遂，畢竟這后宮之中只有皇后是可常伴主子爺的。依德祿的想頭，繼皇后就算和大行皇后再要好，總不能學大行皇后似的整天和丈夫過不去。因此萬歲爺這頭若能和些，好事就沒有不的。

皇帝呢，每天政務巨萬，沒有心思去惦記一個看不順眼的人，當然也不會惦記自己賞的鴨子，在那里遭了怎樣的待遇。他在南書房忙到申末，才起往軍機去。軍機大臣和章京都是班替換的，朝議后日常的陳條送到軍機值房，忙起來忙得腳不沾地，閑起來也閑得發慌。像這兩天連著下雨，進京的筆帖式耽誤了行程，桌上文書該辦的辦了，該發放的也發放了，于是幾個人聚在一起喝喝茶，膳房按時送些果子進去，供軍機們消遣。

三位輔政大臣里頭，多增年邁，早就在家休養了，剩下的薛尚章和納辛著領班軍機。今兒正好是納辛的班，皇帝原也有閑暇，便進了軍機值房，來瞧瞧這位場積年的世之道。

天將近黃昏，屋子里愈發的暗。案上點了幾盞蠟燭，納辛正和幾個章京說起孝慧皇后陵地的營建，“前兒務府又去瞧了一回，寶頂和墓道都修得了，只是山里連著下雨，底下又進了水。沒法子，從武備院氈庫里調了好些氈子過去，氈子能吸水，這麼的把墓道弄干了……”正說著，忽然見門上人影移過來，抬眼一瞧是皇帝，忙起打千兒，“萬歲爺來了。”