后來聽說，薛家的事兒確實鬧起來，在深宮里閉目塞耳，外頭已經天翻地覆了。

薛尚章在行軍途中墜了馬，那時正是率領三旗騎兵過曠野的時候，真正萬馬奔騰，摔下來是什麼形，可想而知。這宗事是旗下副都統辦的，一個慣會領兵的人，要使別人馬失前蹄，是件很容易的事兒。薛尚章的長子伊都立目睹了整個過程，刀便砍向副都統，其實從計劃開始到全面實行，表面風平浪靜，水下早已暗洶涌。一個副都統，在軍中混跡的時間不比薛家父子短，所以伊都立挑起的兵變不過維持了一盞茶工夫，很快便被以叛之名鎮，并就地決了。至于那位戎馬一生，最后橫死的薛公爺，朝廷自然不能虧待。尸首裝進沉花板的棺材里，派了半旗的人馬護送回京。余下的兵力，繼續隨副都統趕赴喀爾喀，平定車臣汗部叛去了。

嚶鳴得了消息，一個人坐在梢間里，也不掌燈，趁著黑暗痛哭了一場。

早前就知道這次會出事兒，薛家的擔憂只是公爺不在京里，朝政局勢會產生傾斜，但擔憂的卻是他的命。他以為地支六旗盡在他掌握，但六旗十萬人，一人一個心眼子，怎麼做到個個歸順？皇帝鐵了心要鏟除他，如今到底手了，這個被他們千方百計送進宮的干閨，除了為這位干阿瑪哀哭一場，什麼力都沒盡到。

外面次間里有一盞蠟燭緩緩移過來，放在南窗前的炕桌上。梢間的門扉閉，桃花紙蒙著豆腐格的窗花，燈火映照出的影投在桃花紙上，像過白紗幕布的皮影戲。

“朕知道你傷心，你可以哭，但不能怨朕。”他隔著那扇門說，“朕這麼做，是為江山社稷，是為后世子孫。朕被他轄制了整整十七年，夠了，朕不愿意自己的兒子將來也活在薛尼特氏的影里，所以一定要鏟除他。”

嚶鳴聽他說完，心頭的那團痛慢慢沉淀下來，“我只是難過，為什麼他們不愿意聽我一句勸……”眼下已經是最壞的結局了，或者換一條路，也不至于落得這樣凄慘下場。

皇帝的話沒有溫度，“如果他愿意退一步，確實不到非死不可的地步，朕看在他是孝慧皇后的父親，是你義父的份兒上，也不能將他趕盡殺絕。可惜，權力這種東西，嘗過了味道就不愿意松口，天下人皆是如此。朕問你一句話，皇后，你愿意死的是朕嗎？”

嚶鳴一怔，口道：“不，我不愿意。”

他在門外聽著，輕輕笑了笑，“既然不愿意死的是朕，那死的就只能是他了。”頓了頓問，“你還在哭麼？”

舉起帕子掖眼睛，“這會兒停下來了。”

“是聽見朕讓你二選一，嚇得忘了哭麼？”

嚶鳴說不是，“您進來和我說話，我就覺得不能再哭了。”

他嗯了聲，坐在南炕上慢慢拍打膝頭，那清晰的剪影，秀得像一幅畫兒。

彼此都不言語，能看見他，他卻看不見，但他還是轉頭向那扇門，“皇后，朕希你我之間不瑣事打擾，不是與自休戚相關的，都不要去理會。當然，朕也絕不會讓那些不好的事，在你上發生。”

嚶鳴輕嘆了口氣，“可時候久了，還能這樣心無旁騖嗎？”

他說怎麼不能，“朕不會說好聽的，只有一句，請皇后記住。因為你在其位，勢必人嫉恨，朕永遠不會相信別人說你的那些壞話，一句都不信。”

嚶鳴眼里忽然盈滿了淚，這呆霸王，宣誓的方式總是那麼奇怪。可這樣的保證，比說一萬句甜言語務實多了。深宮猶如懸崖，今兒鮮花著錦，明兒滿門抄斬說來就來，只要他不聽信讒言，就沒有這樣的憂。

咬了咬，有意刁難他，“要是我真干了壞事呢？您也相信我？”

他蹙眉思忖了下，“信任不是天上掉下來的，首先得是朕信得過你的人品。”

嚶鳴覺得納悶，自己也不知道自己的人品什麼時候那麼好了，便問為什麼，盼著他能夸夸。

結果皇帝的評價可以說很實在了，“一個那麼吃的人，一門心思全在吃上，哪還有時間琢磨壞事！”

又來了，嚶鳴拉長了臉想，老是這樣，好話沒說兩句就變味兒，這人兒不適合聊天。

可皇帝自己并未覺察，他只是看著那扇門，只是覺得很想念，“皇后，咱們半個月沒見面了……”

噫，又有糖漫上來，赧然等著，“然后呢？”等他說想。

結果他說：“你出來，讓朕看看你胖了沒有。或者……朕進去，讓你看看朕瘦了沒有。”