嚶鳴忙下了腳踏, 上前殿迎接去，外面雪雖下得不大了, 但北風呼嘯, 吹得他領上狐搖曳。他上了臺階，膝給他請安納福, 等他到了跟前，悄悄了他的手, “冷麼？”

皇帝說哪里會冷, “朕從乾清宮過來, 才幾步遠罷了。”

就是這麼個矯人, 幾步遠也要乘輦，且說得理直氣壯。

嚶鳴抿朝他笑, “人已經接進來了, 這會子在里頭呢。”

皇帝哦了聲，他和這表妹雖有七八年沒見了，但十幾歲時的記憶很深刻。當初母親在世時, 大概也有把閨送進宮的意思, 十歲前他們見得很勤, 十歲之后稀疏些, 但一年無論如何也得見上兩回。后來母親歿了, 仿佛跟著從這個世界消失了。皇帝自己忙于政務，不見也漸漸淡忘, 直到前陣子聽見太皇太后說起, 才猛然想起還有這麼個表妹。

帝王家對于親, 其實沒有那麼看重，除了直系最親近的和這二五眼，他誰都不放在心上。不過這表妹據說很可憐，再加上小時候到底有些義，因此他的態度相較對別人，顯得更乎些。進門的時候就候在一旁，見了他慌忙上來磕頭，因張，十指狠狠扣著地面，扣得甲蓋發白。他說伊立吧，“多年沒見了，起來說話。”

皇帝的嗓音不是那種溫暖人心的，不經意間總有單寒的味道，像細雪過冷刃。殊蘭道是，站起來的時候微有些踉蹌，邊上宮立刻上來扶了一把，客氣地呵腰，“謝謝姑姑了。”

皇帝瞧著，確實瞧出了一點可憐的況味。不像別的公侯府邸的小姐，表面雖然矜持自重，但絕不卑微。的謹慎是從骨子里出來的，和一比，就知道這二五眼當初有多猖狂。

皇帝不由嘆息，“外頭天寒，進暖閣里敘話吧。”

他坐臥使的黃云龍用都鋪排好了，和皇后在南炕上坐定，也賜了殊蘭坐，一面和緩道：“聽說你這些年過得艱難，當初舅母對朕很好，朕在過世之后沒能對你盡到一份心力，很有些愧對你。”

殊蘭本來就挨著杌子坐了一丁點兒，聽皇帝這麼說，頓時惶然站起來道不敢，“奴才的事兒不足掛齒，萬歲爺忙于政務，本不該為奴才這樣微末之人費神。”

皇帝點了點頭，便沒有繼續表示自責。

嚶鳴是知道的，他對除之外的所有人，都慣常用一種虛假意式的溫，上說得很好聽，其實心里并不真的這麼想。也是的，他對于這位表妹沒有非要關心的義務，眼下過問是因為聽說了，實在不忍心袖手旁觀罷了。

曾經也算兩小無猜，不過后來各有各的天地，朝著安全夠不著邊的方向發展，因此多年后相見，會產生一種親又不親的距離。皇帝不善于和人說己話，他著膝頭道：“既然進宮來了，外頭的事兒一應不必過問，皇后自會置。若皇后置不了的還有朕，你只管放心就是了。”

殊蘭說是，心里莫名涌起一酸的滋味兒來。了這些年的委屈，阿瑪早就在心里褪了，世上除了哥哥最親，剩下的可能就是這位皇帝表哥了。皇帝是天下之主，雖高高在上遙不可及，但小時候一塊兒在乾清宮數金磚的往事還歷歷在目。有過一點兒，并不是全然陌生，長久被不當回事的人，分外能知言語間的關懷。

嚶鳴因皇帝這句話，更要仔細安排。別看宮里房子那麼多，其實一個蘿卜一個坑，每個有了主位的宮里都不能去，南三北五所住著也不合規矩。嚶鳴從慈寧宮出來就一直在斟酌，想起坤寧宮后頭，和花園相接有個幽靜的院落，正適合安頓。

“我給姑娘挑了個住所，坤寧宮后頭的靜憩齋好不好？”嚶鳴對皇帝說，說罷看向殊蘭，笑道，“那個地方是單門獨戶，離我這里也近，尋常有人去。閑著沒事兒的時候你過來說說話兒，彼此也好解悶，姑娘瞧怎麼樣呢？”

殊蘭惴惴不安，拘謹地說：“奴才不知怎麼謝皇后娘娘才好，娘娘為奴才著想，奴才全憑娘娘做主。娘娘也別管奴才姑娘，奴才當不得，娘娘就奴才殊蘭吧。奴才手腳雖笨拙，也想求娘娘恩典，讓奴才伺候娘娘，以報娘娘大恩。”

嚶鳴愈發笑得和善，“那我就你殊蘭了，你是我們萬歲爺的表妹，我合該看顧你的。也別說什麼客套的話，只要能從那個家里出來，往后好好過日子就了。”

皇帝對于的安排，向來沒有什麼異議。后宮的事兒他也沒有心思參與，不過順口說了句很好，“往常家里飛狗跳的，進了宮就踏踏實實的吧。皇后打發兩個干人伺候著，好好將養一程子，后頭的事將來再作打算。”

殊蘭站起說是，先頭才進宮的時候，心里確實很沒有底，也不知上頭老佛爺怎麼樣，皇后好不好。眼下看來一切都尚好，皇帝雖多年沒見了，但也沒忘時誼，那顆七上八下的心到這會子才安定下來，誠如皇帝說的那樣，可以踏踏實實過日子了。

嚶鳴朝外招了招手，豌豆帶著兩個宮進來蹲安，復對殊蘭道：“才剛折騰了半天，一定累壞了。你跟們去吧，換裳歇一歇，要是缺什麼短什麼，只管和們說，們申領就是了。”

殊蘭又是千恩萬謝，這才卻行退出了暖閣。

皇帝有些不明白，“這事兒皇祖母怎麼沒過問？”

嚶鳴理了理袖子說：“董福祥上門接人，因傳的是口諭，公爺福晉并不買他的賬。董福祥討了個沒臉，進來回老佛爺，老佛爺當時就不高興，瞧意思是不該手人家的家務事。殊蘭可憐見兒的，怎麼攤上了這麼個混賬后媽。我瞧真是子，要不然祁人姑哪里那麼好說話，早把天捅個窟窿了。”

皇帝逮住了話把兒就笑話，“你當人人是你，在朕跟前也敢尥蹶子。老佛爺的意思朕知道，這麼師出無名地上門接人，本來就不合規矩……”

斜著眼睛脧他，“宮里不合規矩的事兒干得還麼，當初也是這麼師出無名地上我們家接人來著。”

皇帝有點兒尷尬，“那是相中了你，要讓你當皇后的，怎麼師出無名？天底下人都知道，你自己心里不也知道嗎。”

嚶鳴調開了視線，沒有搭理他。

皇帝也不在意，捧著書說：“老佛爺喜歡孩子，這回這麼不上心，倒也奇了。”

其實沒什麼不好理解的，從那樣的人家出來，難免要父母帶累。承恩公要是正為朝廷效力，就算家里污糟也過得去。可惜那位公爺如今稱病告假，干吃俸祿不問事，太皇太后瞧不上眼，自然也不待見殊蘭。

嚶鳴懂得里頭緣故，還是要兩頭周全，因笑道：“才進慈寧宮，老佛爺就問怎麼這麼瘦，想是老佛爺喜歡有的姑娘，像我這樣的。”

說起那一白，皇帝心底就躥邪火，他想對干點兒什麼，但又得端著架子，忌諱大白天關門放簾子不好看相，只好下勁兒憋著。

“那個……”他糾結了一陣，分散開了注意力，“那滿的福晉違抗懿旨，老佛爺不痛快的就是這個。要說追究，到底要瞧孝慈皇后的面子，人又是朕要接進來的，所以老太太沒法子發落，心里也攢著火。”

嚶鳴問：“那咱們是置還是不置呢？”

皇帝的意思自然是要置，那位舅舅昏聵到了這種程度，也無所謂臉面不臉面了。只是臣工宅的事兒，他也拿不好輕重，要照他心里的想頭，直接賜白綾一了百了，可嚶鳴說不妥。

“那丹朱和殊蘭都沒說親事呢，家里出了這麼個被賜死的人，于他們都有妨礙。宅里頭收拾人的手段多了，要是單只對兒不好，公爺不說什麼，咱們也管不上。可這回膽敢拂逆老佛爺懿旨，那可不是自個兒家里能解決的事兒了，非逮住了這次機會，好好整治一回不可。”

皇帝被繞得頭暈，“別說車轱轆話，說句實在的。”

眨著眼睛，一臉狡黠，“主子，承恩公福晉上有誥命吧？”

皇帝說是，“妻憑夫貴，那滿續弦的第二年就賞了一品誥命。”

“這些銜兒在上，實在糟蹋了。”端著的果子茶，慢悠悠啜著，“一個人尊不尊貴，也是靠這些外名兒堆砌起來的。主子下道旨意，褫奪了的誥命以示懲，剩下的就別管了。”

皇帝看著，一頭霧水，半晌道：“你這種模樣，看著像個玩兒謀的老手。”