這是太皇太后下的令兒，沒有討價還價的余地，皇帝微頓了下，只得領命道是。

從慈寧宮出來，夜已經深了，想回坤寧宮，怕吵著，且又覺得不好向代，他在乾清宮前徘徊了一陣兒，還是退回了養心殿。

這一夜皇帝沒有回來，嚶鳴枯坐了大半夜，將要天亮的時候才稍稍瞇瞪了會兒。

想是不好了，自己心里知道，太皇太后管了這事兒，皇帝是極孝順的，沒法子拂逆老太太的意思，所以躲著了。氣虛得厲害，渾酸痛，但今天各宮妃嬪要進來請安，必須打起神應付，越是這樣當口，越不能人看笑話。

在正殿里升了座，浩大的殿宇，看上去金碧輝煌，其實還是空的。那些嬪妃們進來了，個個臉上帶著笑意，這笑意絕不是平時憋出來的，是發自心的，由衷的歡喜。

“恭請皇后娘娘萬福金安。”小主兒們甩帕子蹲安，群的錦耀眼，環佩叮當。

嚶鳴說伊立吧，“今兒正是化雪的時候，怪冷的，咱們挪到西邊暖閣里說話。”

海棠上前來攙，下了腳踏，搖搖曳曳往西，那姿楚楚，引得金地緙百子袍的后擺也款款輕搖。后的妃嬪們換了下眼，悄悄撇笑了笑。

眾人都落了坐，則嬪道：“貴主兒今天上不好，才傳了太醫過承乾宮瞧病，奴才的永福宮離近，托奴才給主子娘娘告個假，說回頭上好了，再來給皇后主子請安。”

嚶鳴托著茶盞，輕輕吹了吹上頭飄浮的茉莉花瓣，心里門兒清，哪里是病了，不過是借故不想照面罷了。也不惱，頷首道：“既病了，就讓好好養著吧。天兒冷，是要仔細點兒，眼看到了大節下了，后頭且要忙呢。”

大家虛偽地敷衍著，說主子娘娘也要保重，節下好些事兒要娘娘做主呢。

其實表面上過得去，倒也罷了，可有的人就是不安生，心要在這個時候給上眼藥。祥嬪到底忍不住挑起了話頭兒，試探著說：“昨兒我們家人進來會親，恰好說起外頭的局勢，聽說和薛家有牽連的，這會子都翻起舊賬來了……連主子娘娘家……”

一時殿眾人眼風如矢，所有人都在揣測皇后接下來的反應。當然顧著看熱鬧可不行，得適當表示一下關心，謹嬪道：“娘娘放寬心吧，萬歲爺自會還公爺一個公道的。”

還公道？納公爺不干不凈，哪來得公道可還？可是那些小主兒們笑著應承，“正是呢，請娘娘放寬心。”

嚶鳴端著茶盞一哂，“咱們后宮，多早晚能談論前朝的事兒了？我知道大伙兒是好意，但也要謹守本分才好。我和萬歲爺是正頭夫妻，像這些外頭的事兒，自有萬歲爺周全，你們就不必憂心了。”

這句正頭夫妻，中了所有人的痛肋，在跟前，們確實連妾都算不上。

康嬪不甘心，眼溜溜看了在座的一圈，囁嚅著：“我聽宮人們謠傳，說要拿公爺下大獄呢……”

嚶鳴哦了聲，“我竟還不知道呢，是哪個宮人說的？”

怡嬪道：“宮里人多雜，要追究底，只怕也找不見那個人。”說罷頓了頓，一副言又止的樣子，“娘娘，奴才還聽見一個謠言，娘娘知道了可別生氣。”

嚶鳴放下茶盞，面上還笑著，手卻在袖籠底下握了拳，“什麼謠言，說來我聽聽。”

怡嬪是心要在傷口上撒鹽，支支吾吾道：“也不知慈寧宮里哪個爛了舌頭的在外渾說，說老佛爺的意思是賜公爺自盡來著……”

所以當初深知是怎麼被得無路可退的，現在總算會到了。這些人個個心懷鬼胎，眼見你要失勢，們就敢不顧禮法在你跟前放肆。如果不是足夠沉得住氣，能們給活活死。

嚶鳴冷笑，倒沒有一氣兒發作，轉頭看了看恭妃，“我近來上也不大好，宮務過問得了，闔宮上下胡天胡地，全沒了統。原想今兒貴妃來，請幫著掌管宮務的，可也病了……看來不得要托付你了。”

這麼一來所有人都有點兒懵，沒想到皇后在這個裉節兒上把自己手上的權分了。恭妃這人除了包打聽的本事，為人并不干，對于幫著掌管宮務一事，每個人都不服氣。

嚶鳴呢，要的就是這個結果。這會子確實神頭不濟，與其和們斗似的打擂，不如把食兒拋出去，讓們互啄。這麼著既架空了貴妃，又有人代收拾這些作的，一舉兩得。

恭妃惶然站了起來，原本還琢磨怎麼捅皇后肺管子呢，猛了委任，簡直以為自己聽錯了，“主子娘娘，奴才何德何能……”

“你是大阿哥生母，本就比別人尊貴，不單我，萬歲爺也看重你。這趟托付你，你別推辭，宮里流言蜚語漫天，趁著節前整治一回，大家好過年。”嚶鳴三言兩語指派完了，忽而沖怡嬪一笑，“還有一宗，看見你我才想起來。孝慈昭皇后生前住的就是你的永壽宮，萬歲爺前兒和我說，很惦念皇額涅，孝慈昭皇后的忌日快到了，打算照著原來的布局，把永壽宮重新布置起來，便于祭奠瞻仰。你瞧，這麼一來你就得挪地方，可怎麼安排呢……”頓了頓問恭妃，“要不讓怡嬪搬到咸福宮去吧，正好和祥嬪做個伴兒，你瞧這樣好不好？”