馬上進十一月, 年底就是員和人才的大考，朝堂外一片忙碌。

現行的制度是由各地的中正，將待考之人進行品評後給州郡的大中正, 這些大中正一般在朝中擔任要職, 並且德高重，復核之後，再給尚書吏曹, 從而決定員的升貶，人才的錄用。

由于中正和大中正基本都由士族門閥所擔任, 所以選用的吏也多是他們的門生親故。

蕭衍坐在案臺後面，看著眼前的四姓宗主。他們分別擔任州郡的大中正，還有其余的九卿，也多是如此。

朝堂如今很自然地分了兩派，一派以王允為首的甲族大姓，仍佔多數。另一派以左僕郗超為主, 還有沈約, 蕭常和張洪等中下等士族或寒門提拔上來的員, 他們與士族相比, 仍是螢火之，但假以時日, 必能凝力量。

蕭衍的手指敲著案臺, “朕此番去彭城郡的傅縣私訪, 發現那里民生凋敝, 糧行里已經好幾日沒有辦法提供市價的麥子，但是傅令卻養了好幾房姬妾，縣衙供給數十人的吃食毫不費力。結果考令上來，他被評了個上中, 諸位說說，何故？”

站在皇帝面前的幾個大臣面面相覷。誰能想到皇帝會心來，跑到一個名不見經傳的小縣城去？

蕭衍忽然重重地拍了一下書案，霍然起，“你們食君之祿，居高位，就是如此品評一地父母的！當朕昏聵好糊弄嗎！”

他聲若洪鐘，振聾發聵，站在前面的幾個人都不約而同地了下脖子。

桓玄開口道︰“那傅令的品評是經臣之手。他為三載，政績確實尚可。至于他私下如何，大梁那麼多縣令，臣也不可能到他們家中一一核實，只能看中正遞的文書。陛下若是覺得此人不堪用，再著吏曹發配到偏遠些的縣去也就是了。”

“廷尉卿竟將吏驗考的重大失誤說得如此輕描淡寫？”蕭衍盯著他，磅礡的氣勢過去，桓玄頓時冷汗直冒，手都有點開始發抖。

這回換庾坦之說︰“陛下息怒，選評都有古制，我們都是依例辦事。”

蕭衍冷笑，重新坐下來，“好一個依例辦事。各地中正，是朕選的耳目，如果耳目閉塞，如何為大梁選拔有用的人才？朕命左僕郗超，侍中沈約，五經博士王執，謝羨重新調查各地的中正，凡中飽私囊，徇私職者，一律撤換！”

此言一出，滿殿的大臣驚詫。

“陛下，這恐怕不妥吧？”有位員說，“中正大多數出于士族，您用士族之首的王謝兩家查他們，將兩家置于何地？”

這無異于以子之矛，攻子之盾。

蕭衍看向王允和謝臨，“王謝是士族之首，更當以作則，帶頭查清溯源，還選一個清明。何況五經博士本也是為朕選撥人才，二位宗主有異議嗎？”

被點到名字的兩個人神復雜。他們本就不願意王執和謝羨去當什麼五經博士，為皇帝在寒門里頭選拔人才，這于百年以來的選制度是相悖的，與士族的利益也是相左的。但後來發生了一連串的變故，他們也不得不接此安排，但明里暗里都將這兩人排除在家族之外，好給天下士族表明一個態度。

但王執和謝羨兩人出于王謝的宗主房，份尊貴，名顯赫又是不爭的事實。

帝王之心，便是分化他們士族，甚至將一些原本屬于士族陣營的人，拉到寒門那邊去，從而壯大寒門的實力。這已經是不可逆轉的現況。

“臣無異議。”王允說。

他都這麼說了，謝臨也只能跟著答道︰“臣也無異議。”

“那麼其他人呢？”蕭衍虎目一掃，眾臣都附拜道︰“臣無異議。”

這場鋒，又是以皇帝的勝利而告終。大臣們從中齋出來，紛紛搖頭嘆息。早晚有一日，士族會被皇帝制到無還手之力。

蕭衍從中齋去顯殿，一路上心大好，就連沒用午膳也不覺得。他迫切地想把這件事跟他的妻分。

“阿瑤！”他在門口便喊道。

竹君從寢殿出來，對他行禮，蕭衍問道︰“皇後呢？”

聽到他的聲音竟然也不出來。

竹君用眼神示意他皇後就在寢殿里，但輕輕搖了搖頭，做出一個不妙的神。

蕭衍微微一愣，抬手讓甦唯貞等人都留在外面，竹君也帶著顯殿眾人都退了下去。

蕭衍徑自走進寢殿里，王樂瑤正坐在靠窗的榻上，手臂著邊的小幾，面不霽。似乎沒注意到蕭衍進來了，或者知道了，故意裝作沒看見。

“阿瑤？”蕭衍上前一步，王樂瑤終于轉過頭看他，“站在那兒別！”

蕭衍依言不，“怎麼了？”

“蕭衍，你沒有話要跟我說嗎？”王樂瑤定定地看著他，口氣微怒。

蕭衍丈二和尚不著頭腦，他確實有事要說，不過那是剛剛發生的，不可能提前知道。一定是別的什麼事。他四看了看，發現散落在邊的那件袍子，是前幾日從傅縣帶回來的。

他靈一閃，好像元煥給的那張紙條他忘記收起來，還在袖袋之中。莫非被發現了？

“阿瑤……”他忽然有幾分心虛。

王樂瑤抬手，那張被住的紙條顯出來，雖然皺的，但上面寫的字還是能清楚地看見。說︰“北海王明明給了你方子，你為何絕口不提？若不是我無意發現，你打算一直瞞到幾時？夫妻之間，最重要的是坦誠，你見我有事瞞過你嗎？”

“是我的錯，我並非故意瞞你。”蕭衍走過去，坐在側，討好似地了的肩膀，姿態擺得很低，“元煥只說可以一試，並沒說試了一定有效。你這子骨本就弱，我不想你遭罪。怕是你看到那樣東西，便會渾難。”

王樂瑤想到那日所見，渾的汗都豎了起來。

不是不害怕，但心想要孩子的念頭更加強烈。

回頭著蕭衍，“我找許奉看過了，他說雖沒見過此法，但阿姐經過多日調養，已經好多了，氣更勝從前，或許這法子真的管用。我每回看見母後，就覺得愧疚難當。我霸佔著你，卻不能給你生孩子，與絕人脈有何區別？無論如何，我都要試一試。”

蕭衍知道對難以懷孕的事始終耿耿于懷，說出這番話又需要多大的勇氣。

一直活得致面，生平最怕那些暗的東西，看到了都會作嘔，如今為了懷孕要以嘗試，他怎舍得。

“孩子沒那麼重要。”蕭衍擁著，將的腦袋按在口，“聽我的，別那麼固執。”

“可我想要我們的孩子。只要有一點希，都不願放棄。”王樂瑤靠在蕭衍的懷里，抬手了他的臉側，“二郎，你就讓我試試吧，不然我一生都不會甘心的。”

“你我什麼？”蕭衍抓住的手，懷疑自己聽錯。

“二郎啊。”王樂瑤垂眸，總覺得這聲稱呼在過分親昵之中又著不敬，惴惴地問，“尋常人家的夫妻都是這麼的，你不喜歡？”

“喜歡！”蕭衍笑得像個孩子，將高高地舉了起來，“乖乖，再一聲聽聽！”

王樂瑤驚，趕用手扶著他的肩膀，在上方溫看著他。

“二郎。”的聲音如同春雨，綿綿清潤。

“再一聲！”

“二郎。”

寢殿里傳出蕭衍爽朗的大笑聲，外面的宮人都聽見了，甦唯貞還覺得神奇。主上從未如此放縱開懷地笑過，究竟是何好事？該不會是娘娘有喜了？他喜滋滋地在那猜測著，對于主上來說，這可是最好的生辰禮了。可後來殿門關閉，又不像他猜測的那樣。如果娘娘有孕，主上顧惜的，便不會再同房了。

夜深之時，王樂瑤和蕭衍相擁躺在床上。蕭衍的手臂橫在的腰間，則環抱著他的脖子，兩個人在一起，仿佛合二為一。

蕭衍低頭啄了一下的，聲音沙啞，“怎麼還不睡？”

王樂瑤輕聲說︰“等你生辰宴過後，我就以養病為由，移到湯泉行宮。宮的事務就先給阿魚，表姐也可幫。”

蕭衍睜開眼楮，口氣不悅，“就在宮中不行？”

“宮中耳目太多，人員往來復雜，我也不能再次避而不見。而且湯泉有利于我的。我們就暫時分開一陣子。”王樂瑤捧著他的臉哄道。

“我跟你一起去。”

“不行！”王樂瑤笑道，揪了揪他的耳朵，“你是一國之君，跟我跑到行宮去多不像話，我這一去則一月，多則幾月，每日那麼多奏疏，軍政大事，如何及時置？而且我不想你看見我狼狽的樣子。”