“……你剛纔所說的那些……不論是關於那個臣氏的種種，還是你對你這副軀爲何會擁有這麼強悍的恢復能力的原因的解釋……我個人覺似乎有很多瞞、編造的地方啊。”

鬆平定信一針見地向著緒方發出質疑。

面對鬆平定信的質疑，緒方僅聳了聳肩，臉不紅心不跳。

“我剛纔所說的一切，都是真的。”緒方漫不經心道，“你信不信吧。”

鬆平定信：“……”

雖對緒方展開了質疑，鬆平定信卻似乎無意就此問題展開深究。

僅沉默著，繼續與緒方對視著……

在任由二人之間的氣氛陷死一般的寂靜後沒多久，鬆平定信長閉上雙目，連做了數個深呼吸：

“……倘若你剛纔所說的那些都是真的……那可真是有夠稽的啊。”

鬆平定信緩緩睜開雙眼。

“幕府的第一通緝犯……竟救幕府於水火。”

“不過，現在回過頭來仔細一想我們兩個結識的始末……本就非常地稽。”

鬆平定信的表，一直都佈滿肅穆。

但此時此刻，他臉上的這抹肅穆神，卻出現了幾……落寞。

“在江戶第一次認識到你時，還以爲總算是找到了一個值得大力培養的年輕人。”

“結果到頭來卻發現——自己所十分賞識的年輕人，其實是與幕府爲敵的朝敵……”

說罷，鬆平定信再次閉上雙目，深吸了一口氣，然後再將吸肺中的空氣自鼻子緩緩泄出。

而這個時候，緒方以半開玩笑的口吻，對鬆平定信問道：

“還有問題要問嗎？”

“倘若沒了的話，可以依照著我們所定下的易條件，讓我離開這裡了嗎？”

鬆平定信緩緩睜開剛閉上的雙目。

“……不論你剛纔所述之真假，你將破壞了大阪，對江戶幕府有重大威脅的那2艘西洋艦船給擊毀，都是鐵一般的事實。”

“僅從這一點上來看，你幫了我們很大的忙。”

話說到這，鬆平定信頓了頓。

隨後，換上了宛如自言自語般的口吻：

“你曾經……在蝦夷地救過我的命。”

“而現在，你又幫了我們幕府大忙。”

“老實說，自而言，我很想就這麼放你離開這兒。”

“但是，果然……辦不到啊。”

鬆平定信的雙瞳，於此刻閃爍出狠厲的芒。

“即使你曾救過我一命，即使你幫了我們幕府大忙，都改變不了你是緒方逸勢，是曾多次害幕府面盡失的惡徒的事實……！”

“在親眼看到你這可怕的傷口恢復能力，以及借天雷之力殺敵的姿後，更是讓我確信了，你這傢伙……果真是留不得啊……！”

“更何況，我還覺得到——你還瞞了我不的東西。”

“即使不殺你……也要把你關押起來，慢慢地審問你才行。”

隨著鬆平定信這一句句宛如呢喃般的話語逐一自其口中訴出，他與緒方之間的空氣……緩緩變冷了下來。

“喂喂喂……”緒方像是早料到鬆平定信會如此一般，神如常，只冷笑一聲，“說好的只要我回答完你所有的問題，你就放我離開呢？”

“我兌現約定的前提，也得是你真的如實回答了我所有的問題才行吧？”

鬆平定信也跟著冷笑著。

“我剛纔也說了吧？我覺得到你瞞了我不東西。”

“你毀約在先，那也別怪我不遵約定了。”

二人之間的氣氛……於霎時間，變得凝重、窒息。

不大的帳篷，僅剩下的聲響，只有二人的呼吸聲。

不大的帳篷，僅剩下的影，只有燭臺的火，以及二人那正對視著、都正閃爍著複雜亮的雙瞳。

過了許久，緒方的一聲輕呢纔打破了這令人窒息的寂靜：

“……那你想怎麼辦呢？”

他問。

“是要現在就殺了我？”

“還是要將我抓回江戶，慢慢地審問我？”

問話聲落。

帳篷重歸死一般的寂靜。

鬆平定信他那對背在後的雙手，了又放開，放開了又。

複雜至極的芒，於此刻在他的眼中瘋狂閃爍。

眼前的男人，是幕府現在的第一通緝犯。

他現在虛弱至極，本無力抗衡他的護衛，他的生死、他的未來，現在全憑自己的一句話。

爲了自己……

也爲了幕府……

自己現在的最優解……就是將他押回江戶，慢慢地審問他，從他的口中，拷問出他所瞞的一切報。

是啊……

不需要猶豫……

完全……

不需要猶豫……

……

鬆平定信閉上雙目，再一次地深吸了口氣。

“立花！”

鬆平定信轉過，將腦袋探出帳篷，向外大喊道：

“點起所有的護衛——”

……

……

……

……

譁……譁……譁……

海浪有節奏地拍打在海岸上，傳出極有規律的浪濤聲。

現在已臨近傍晚時分。

因剛下過一場陣雨的緣故，天空澄澈如洗。

落向西天的太，將天空開始染上日沒的彩，在晚霞的映照下，地面還算明亮。

琳與牧村並肩站立在海岸的一角，眺著遠方的大海。

“如何？阿町小姐今天有吃東西嗎？”

“有吃一點……”牧村向琳輕嘆口氣，“白天的時候，幾乎什麼也沒有吃。”

“直到剛纔，才終於吃了點阿築端來的稀粥，不過吃得也不多，也就小半碗粥而已。”

“……有吃東西就好。”琳長嘆了口氣。

這幾天裡，幾乎每日都會下一兩場陣雨，而琳等人這幾日的心也像極了這天氣——雨連綿……

自與臣於海上決戰，已過了近10日。

近10日了……直到現在都未找到緒方的影。

在決戰結束的當天晚上，被臣擊昏的琳便終於醒了過來。

在甦醒過來，得知了究竟都發生了什麼事後，琳便毫不猶豫地下達了死命令：不惜一切代價，找到緒方！

爲了提高搜尋的效率，琳再次發起了常用的鈔能力：到遠的某間漁村那兒借多幾艘小舟，並將能僱來的村民全數僱來，讓被僱來的村民們協助他們一起尋找緒方。

衆人不論晝夜，近乎不間斷地地駕駛著小舟，到戰艦被擊毀的海域周邊，搜尋著那人的影。

緒方應該是正抱著塊木頭，在海面上艱難地等待著他們的救援吧——所有人都這麼想著。

或者說是……努力以這種樂觀的角度去這麼想著……

然而……隨著時間一點一滴的流逝，日子一天天地過去，再怎麼樂觀的心態，也終究是不可避免地到極限了。

已經近10日了，還是一無所獲……

在大海上失聯近10日……大家都約意識到了什麼……

但是，大家都沒有挑明瞭說。

所有人都像是提前約好了一樣，沉默著，不論是在衆人面前，還是在私底下，毫不提及跟緒方的生死有關的話題。

只像是仍默認緒方還活著一樣地一直出海搜尋。

只一直保持著沉默……

誰也沒有膽量去提“緒方可能已經找不著了”——尤其是在還有阿町在場的況下。

這些天，琳等人除了緒方之外，最擔心的人就是阿町。

自緒方失蹤起，阿町的神狀態，就讓琳等人憂慮不已。

倘若大哭大鬧的，琳等人反倒還更能接一些。

然而阿町這些天卻一直都很安靜……

安安靜靜的，也不出什麼表，也不說什麼話……

只一直默默地參與到對緒方的搜尋之中。

在剛開始的時候，阿町還能勉強正常地吃飯、睡覺。

可隨著對緒方的搜尋遲遲沒有結果，阿町的神狀態以眼可見的速度惡化著。

大概自5日前起，阿町每天就沒怎麼吃過飯。

有沒有好好睡覺——看著阿町那越來越蒼白的越來越枯槁的頭髮，以及那對黑眼圈愈來愈重的眼眶，琳猜測應該是沒有的……

琳也不知道該如何讓阿町的狀態好轉起來了……

對於阿町所面臨的這種狀況，只怕任何的安話語都是無力的。

“……牧村。你這幾日多看著點阿町小姐。”琳向和緒方夫婦倆的關係最爲要好的牧村輕聲命令道，“倘若阿町小姐不吃飯，你就想辦法讓吃下東西。”

“倘若阿町小姐……要做什麼傻事，你要立即攔住。”

“我知道……”牧村長出一口氣，以凝重的神用力點了點頭。