因在在聽到“姐姐”這個詞彙時，阿築便像是被凍住了一樣，表也好，作也罷，統統僵住了。

“我……”

初張開口，正再說些什麼——

呼！

一陣狂風向襲來——阿築一把撲向初，張開雙臂，地抱住了初……或者說，是抱住了的妹妹：阿玖。

阿築將的下靠在初的肩上，使得初沒法看到阿築現在的表。

但初卻可以看到——阿築的兩隻偏瘦小的肩膀，在微微抖。

耳邊，聽到了低低的鼻子的聲音。

臉上泛起溫笑意的初，擡起雙手，輕輕地反抱住阿築，然後以像是安貓咪般的輕作，輕拍著阿築的後背。

“抱歉……之前一直裝作不認識你，一定讓你覺得很不好吧……”

“爲什麼……”肩頭飄起阿築的呢喃，“爲什麼要裝作不認識我呢……？”

“……自從我和柴田決意要殺掉吉久，破壞伊賀之裡的時候，我每日的生活，便是謹小慎微、如履薄冰。”

初的表，浮上了幾分像是回想起了什麼不好回憶般的無奈神。

“我的一言一行，不僅影響著著我的生死，也影響著柴田的安危。”

“姐姐，換作是你，在看到許久未久的姐姐和一幫不明份、不明目的的人似有極的關係後，你會作何想法？”

“我那個時候，不認識木下小姐他們，不認識緒方先生他們，不清楚他們的份、和臣氏作對的目的，我甚至也不知道……我眼前的這個姐姐，到底還是不是我以前悉的那個姐姐……”

“在這種什麼也不知道的況下……貿然與你相認，是對我的不負責，也是對當時也一起被木下源一先生他們所抓獲的柴田不負責。”

“我死也就罷，但不能連累到我這自加伊賀之裡後，所擁有的唯一一個……朋友。”

“所以我裝作不認識你。”

“繼續暫時以一種局外人的份來進行觀察、收集報。”

話說到這，初用力地了環在阿築上的雙臂。

“抱歉……”

初臉上的溫笑意，緩緩轉變回了帶著濃郁歉意的笑容。

“原來是這樣啊……”初聽到了破涕爲笑的聲音，“阿玖，你也是……在看到我的第一眼，就認出我來了嗎？”

“……我可是你的妹妹啊。”初微闔雙目，學著阿築那樣，將下搭靠在阿築的肩上，“能認出自己姐姐，不是理所應當的嗎？”

在伊賀之裡見過了無數風浪，心都已遠超同齡人的初，沒有像阿築那樣像個孩般哭泣。

但這對正反抱著阿築的雙臂所傳來的力度，卻無聲地宣示著此時的心，並不像臉上所表的那樣平靜。

“我當時……還以爲你是不是失憶了，所以不認得我了……我還想著要不要去尋找能讓你恢復記憶的方法……”

“姐姐你的腦袋雖然不聰明，但想象力倒是很夠富呢。”

姐妹倆的笑聲，隨著風聲，逸散在房間的各個角落裡。

……

……

眼皮到昏黃的暖意。

被順著敞開的窗戶照到上的給生生地弄醒後，緒方緩緩張開雙眼。

雙目睜開，首先映緒方眼簾的，是左手邊敞開的窗戶，以及順著窗戶投進來的束束。

而繼這窗戶和之後映眼簾的，是正跪坐在緒方的右手邊的一道……朦朧而麗的影。

“啊，一刀齋大人，你醒啦？抱歉，是我吵醒你了嗎？”

這道麗的影將子一轉，面向緒方。

因剛起牀，看東西還有些模糊的緒方用力地眨了幾下眼睛。

倩影緩緩凝聚在的模樣——是像風魔那樣，這些天一直自發地跑來照料衆人的一花。

“是一小姐啊……”緒方緩緩自牀上坐起，“不用道歉，你沒有吵醒我，我是自然醒來的。”

說罷，緒方扭頭看了眼窗外。

“現在什麼時候了？”

“快到正午了。”一花聲道，“阿町小姐和風先生現在正在廚房那做飯，再過多一會兒就能吃午餐了。”

“又一覺睡到中午了嗎……”緒方一邊按著因睡太多而稍有些僵的脖頸，一邊苦笑道。

這些天，緒方的主要療養方式，就是睡覺。

有著“不死之力”的他，完全不需要去請啥醫生來治療，只要每天靜養，就能得到迅速的恢復。

“今天的怎麼樣？”一花關切道。

“嗯。每天都在變好。”緒方抓握了幾下已經變回普通的右手，“再靜養個十來日，應該就能恢復如初。”

這些天，每日都過著“睡到中午才起牀”的生活的緒方，他這副因同時進了“夜叉境地”和“無我境界”而變得極其虛弱的，總算是恢復得能夠進行簡單的起居活了。

“那就好……”一花溫一笑後，將臉一板，“真的是……太謝您救了我的家人了。”

說罷，一花彎腰，向緒方做了個都能清晰看到白皙的後脖頸的深深鞠躬。

向一花的面龐仔細瞧去，可以看見的兩隻眼睛，現在仍有些紅腫——這是在見著家人們平安歸來後哭腫的。

因爲那時激萬分的一花哭得相當厲害，所以的兩隻眼睛直到現在都沒有恢復完全。

“這些日，真是每天都能聽見你跟我道謝呢。”緒方無奈地笑了笑，“不用道謝啦。”

“說實話，我在對你家人的營救中，並沒有做出什麼貢獻。”

“你最該謝的，還得是長谷川先生。”

一花聽罷，長嘆了口氣，苦著臉接著道：“長谷川先生當初走得實在太急了……我都沒有時間來向他好好道謝，也不知日後還有沒有時間來向他專程道謝呢……”

當初，在與緒方等人分作二路、領著自己的部下還有一直周等人回到大阪後，長谷川並沒有立即離開。

他讓他的部下們先行返回江戶，到火付盜賊改的屯所報個平安的同時，告知江戶幕府：有未知的敵人正打算乘船突襲江戶，加強江戶灣及江戶外的警備。

而長谷川則獨自一人留在大阪，等待著緒方他們的歸來。

在見著緒方等人歸來，並知曉戰艦已毀、臣信秀已經伏誅後，長谷川才心滿意足地離開。

因爲長谷川當時走得相當匆忙的緣故，緒方也沒能來得及爲在對臣氏的征討上，給予了他們不幫助的長谷川好好地道一聲謝。這讓緒方頗有些憾。

“對了。”一花那好聽的嗓音再次響起，“爺爺跟我說：他之後想再次親自見你一面，爲自己當時出賣了你的這種低劣行徑，再一次好好地道一聲歉。”

此話說完，一花的眉宇間浮現了幾分愧的歉意。

“不用啦。”緒方灑一笑，“我已經說過了吧？錯不在他，錯在臣信秀的上。現在首惡已經伏誅，就讓這件事就這麼過去吧。”

在緒方等人回到大阪後，一直對自己的“背叛”耿耿於懷的一直周，便將他和他的兒子、兒媳一起被臣氏的人所抓後，把“緒方會在什麼時候去予二那取刀”的這一重要報告知給臣氏的這一事，告知給了緒方。

他當時，便直接說願切腹謝罪，甚至連刀都已經掏出來了，好在那時剛好也在場的阿町及時攔住了他。

是誰害得一直周不得不背叛緒方的？是綁走了他的家人，以他的家人爲脅迫的臣氏。

也就是說，臣氏纔是該被追究的那一方。

並不認爲一直周有什麼切腹謝罪的必要的緒方，不假思索地選擇了——就讓此事這麼過去吧。

並不想這個稍有些沉重的話題上停留太久的緒方，看了看四周後，主轉換起了話題：

“你剛纔是在幫我洗榻榻米嗎？”緒方看著擺於一花旁的水桶和抹布。

“嗯。”臉上再次泛起溫笑容的一花輕輕地點了點頭，“因爲我看你房間地上的榻榻米有些髒了，所以就打了點水過來洗。”

“這還是我第一次幹這種家務活呢。”

“因爲家裡面有請傭人，所以從小到大，這些家務活基本都是由傭人們去幹。”

“我本還以爲洗榻榻米會很簡單呢，結果卻意外地好難呢，一不小心就將整張榻榻米給弄溼了。”

說罷，一花將腦袋微微垂下，出靦腆的笑容。

這是緒方第一次在平常總是板著張臉的一花的面上，第一次看到的這種神。