坦白說, 這是喬鏡第一次騎馬。

　……但也絕對是他這輩子的最后一次。

　他從未如此真切地到，蒸汽機車的發明對于人類來說究竟是何等偉大的進步，這玩意兒雖然速度不快, 還每隔三小時才來一班，但是一個優點就足以打敗其他一切不足了——

　它坐著舒坦。

　景星闌帶著他，一路騎著馬風馳電掣，剛開始的時候, 克服了恐高, 一切覺都不錯的，道路兩側的風景秀麗，迎面而來的山風涼爽又暢快。

　但很快, 等風景看膩了之后, 道路的顛簸就讓喬鏡陷了一種“我是誰？”“我在哪兒？”“我在干什麼？”的人生迷之中。

　好不容易到了目的地, 喬鏡在下馬后扶著王府的大門緩了好一會兒，這才勉強恢復了一些神。景星闌喊管家給他拿來了一顆青梅含在里, 酸的水刺激得喬鏡眉都擰了一團疙瘩，不過也確實讓翻騰的胃里好了不。

　“當初從國外坐船回來的時候, 我就是靠這個治暈船的。”景星闌掐了掐他的虎口, “覺好點兒了嗎？”

　喬鏡默默地點了一下頭。

　“皇兄還在府中嗎？”景星闌扭頭問候在一旁的管家。

　老管家目不斜視道：“是, 陛下已經在書房等待多時了。您現在要用膳嗎？”

　景星闌隨口道：“可以, 擺宴吧。”

　其實按照規矩, 面圣之前最好還要焚香沐浴一番，但景星闌實在不想再搞這些繁文縟節折騰喬鏡，反正也就是吃一頓飯而已。老管家大概是看出了他心的想法, 于是也識趣地沒有提這碼事, 只是安靜地為兩人帶路, 來到了書房門前稟報。

　“進來吧。”里面傳出一道平和的聲音。

　書房的大門緩緩敞開, 空氣中漂浮著一淡淡的檀香氣息，古古香的書房，一位穿白金滾珠龍袍的男人停下了手中翻書的作，抬眼向他們。

　喬鏡這輩子還是第一次見到皇帝，沒有什麼傳說中的真龍天子、王霸之氣，現代某些戴著金鏈子的煤老板氣場都比面前這位強。

　可久居人上者，給人的覺也與尋常人截然不同。

　這位大梁君主雖然長著一張平平無奇的臉，但當那雙眼睛直勾勾地盯過來時，還是會讓人有種膽戰心驚的忐忑。

　“皇兄，”景星闌輕咳一聲，像是在抱怨，又似乎是在為喬鏡解圍，“這可是你說想見見人的啊，如今把人給你帶來了，怎麼又不說話了？”

　梁帝輕哼一聲：“朕為什麼想見人，你自個兒心里沒數嗎？”

　因為兩人的對話，書房凝滯的氣氛一下子松懈下來，就連站在一旁存在約等于零的老管家，這會兒都忍不住松了一口氣。

　喬鏡略顯僵地朝梁帝行了一禮：“草民喬鏡，參見陛下。”

　“免禮，”梁帝揮了揮手，掃了他一眼，這回不像是上次那樣故意施加力了，只是單純的打量而已，“正好到了飯點，一起用膳吧。”

　他并沒有提起關于喬鏡那本書的事，估計是想在飯桌上閑聊著說。而知道大梁也有“食不言”規矩的喬鏡在聽到這番話后，不對梁帝此人的不拘一格又有了全新的認識——看來這位君主，格比他想象中的還要隨不啊。

　這對于喬鏡來說當然是件好事。

　他最不擅長跟那種既位高權重、還寡言語喜歡讓別人猜他心思的人相了。跟這種領導呆在一起，就算有八百個心眼子也不準對方在想什麼，遲早得累死。像梁帝這樣有話直說有氣就罵，偶爾還會開點小玩笑但正事上從不含糊的皇帝，真是翻遍了史書都難找出幾個。

　在開飯前，梁帝還特意吩咐了就簡單做幾道菜，不需要按照宮中的規格來，可等底下的人把菜品都端齊上桌后，后喬鏡看著眼前琳瑯滿目的珍饈食，還是重新認識了一遍“簡單”這兩個字。

　他面前不僅擺滿了酒釀清蒸鴨子、蒸螃蟹、櫻桃山藥、枸杞燕粥、椰紅棗燉雪蛤等等名貴菜品，還有一些用琺瑯銀碟盛的致小菜，擺盤致的宛如一朵盛放的牡丹。雖然看著像是蘿卜，但喬鏡可以肯定，這些東西的制作過程絕對比自己想象的要復雜不知道多倍。

　……只能說，不愧是皇家啊。

　按照規矩，第一筷子理所當然要由梁帝先夾。但面對這滿桌子香味俱全的食，他卻也沒吃多，在簡單喝了兩口粥后，便有些興致缺缺地放下了湯匙。

　景星闌意思意思地關心了一下：“皇兄不再多用些嗎？還是說，是這飯菜不合胃口？”

　“那倒不是，”梁帝嘆道，“最近也不知道為什麼了，老是覺得困乏，明明一天也沒干什麼，上完朝后就神不振。吃飯也沒什麼胃口，稍微兩筷子就飽了，唉。”

　景星闌問道：“那太醫來看過了嗎？”

　“看了，說什麼氣不足，開了些補氣的藥，可惜沒什麼大用。”梁帝無奈道，“皇后問朕是不是思慮過重所致，問題是最近朕除了愁科舉之事以外，其他也沒有別的要事了呀。”

　“科舉？”

　“你是有所不知，”梁帝話匣子一打開，就和普通過年和親戚閑聊的二舅三叔沒有任何區別，一臉的苦大仇深模樣，當著喬鏡的面就開始對景星闌大倒苦水，“這幾年科舉選上來的人才，那一個個的，不是江南府高的二兒子就是燕京當地大戶最寵的老幺，朕承認，他們在讀書上確實有些本事，文章做得一個個比誰都好，可當了以后呢？”

　“派他們去搞民生，結果這幫不食人間煙火的進士們，為了提高當地百姓的收，想出的辦法居然是把農民種糧食的地全給鏟了，改種櫻桃！而且還花府的銀子補農民養豬，說是要做干賣給周邊的小國充實大梁國庫，可他周圍那幫子小國的國民，七以上都信佛！是他娘吃素的和尚！”

　梁帝痛心疾首地一拍桌子，越說越激，到后來直接破口大罵。正默默喝湯的喬鏡都差點兒被他嗆住了，連著咳嗽了好幾聲。

　陛下……當真是不拿他當外人，什麼話都敢往外說啊。

　眼見著梁帝又要開始罵街了，景星闌不得不出聲提醒道：“那個，皇兄，冷靜一點，先喝口湯吧。”

　梁帝：“朕冷靜不下來！氣死朕了！”

　他端起湯碗，咕咚咕咚幾口下肚，胡抹了下，什麼皇家禮儀君子風度全都丟到了腦后。介于他是皇帝，景星闌也只好當做沒看見，眼觀鼻鼻觀心地夾了一筷子山藥塞到里慢慢咀嚼。

　但梁帝卻轉頭盯著喬鏡道：“喬公子，朕看了你寫的書稿，容很有意思，和市面上絕大多數的話本都不太一樣。既然你最初是以大梁為題，那朕倒要問問你，你對目前大梁的選怎麼看？”

　喬鏡婉拒道：“草民不敢妄言國家大事……”

　梁帝直接打斷他：“沒事，朕允你妄言。想說什麼說什麼，不必顧忌。”

　既然他都把話說到這個地步了，喬鏡也只好勉強回答道：“草民認為，農業乃立國之本，商業乃國之脈，但會賺錢的商人不一定會種地，懂農事的農民不一定會行商。員也是人，不可能事事都通，如今選多貴族子弟，也是因為考試容側重于義理詩賦，學習圣人之言固然重要，但未免會造學而無用空做文章的況，民間那些普通學子，也很難在這方面勝過富人子弟。”

　梁帝“哦”了一聲，頗為興趣地追問道：“那你覺得應該考什麼呢？”

　喬鏡垂下眼眸：“……草民不知。”

　先不提這一時半會的能不能說完，要是他真說了，皇帝也真信了，那將來要是出了什麼事，就算有景星闌作保，喬鏡估計也不了干系了。

　但凡涉及到選改革的政策，那可是相當于當朝權貴們的命子啊。

　“是真不知，還是不想說？”梁帝似笑非笑地著他，“朕看你寫的故事里，那梅先生哪里是個落魄教書先生，無論是品也好能力也罷，一看就是未來的文壇大儒，一代名相啊。都說文人喜歡借詩言志，怎麼現在朕給你這個機會，你卻避之不及了呢？”

　這話說的刁鉆，就連景星闌都不為喬鏡抹了一把汗。可他雖然心里焦急，卻也知道這個時候自己不宜出聲/兩人的談話，否則維護的意味就太明顯了，反而會惹得梁帝不高興。

　表面上，男人只是沉默地斂著眉，神平靜，但那只著筷子的泛白手指卻暴了他真實的心。