邊陲小鎮雁回城裡有座“將軍坡”，起的名字威風凜凜，其實就是個小土包，脖子長的一眼能過坡頂。

將軍坡也不是從來就有，傳說那是十四年前，大梁第一鐵騎玄鐵三大營北伐，平蠻族十八部落，班師回朝時途徑雁回城，將廢甲棄置此地，就地落了一座小山，後來沙塵砥礪，風吹雨打，就了將軍坡。

將軍坡是個荒坡，種什麼不長什麼，連荒草也欠奉，都沒個遮擋，禿禿地坐落此間，也不知道能拿來幹點什麼。

老人都說這是玄鐵營殺孽太重，戾氣人的緣故。

時間長了，有那些閑得沒事的混混就以此為原型，編排了一系列邊陲鬧鬼傳說，久而久之，也就沒什麼人往那邊去了。

這天黃昏，卻有兩個十來歲的小崽子跑到了將軍坡下。

這兩個一個細高條，一個矮胖子，合起來活像一對奔跑的碗筷。

細高條的那個做小孩打扮，得仔細看清才知道是個男娃，小名就曹娘子，因為算命的說他本是個命，投錯了胎，恐怕老天爺還要給回去重新投，家裡便擔心他活不長，於是一直當兒養。

矮胖的那個是葛屠戶的小兒子，小名葛胖小，人如其名，整個人幽幽地汪著一層富貴的油。

他們倆一起對著將軍坡探頭探腦，只是礙於鬧鬼傳說，誰也不敢走近。

葛胖小手裡捧著個銅皮的“千裡眼”，著脖子使勁往將軍坡的方向張，口中喃喃地說道：“你說日頭都落了，還不下山，我大哥真是……那個什麼來著——上吊辟穀！”曹娘子：“那懸梁刺，別廢話，快把千裡眼給我。”

這假丫頭時常假戲真做，可惜真的方向有點問題，不像閨秀，像潑婦，尤其揮舞著一雙爪子掐人。

他一手，葛胖小一的就作痛，忙把千裡眼拱手奉上，叮囑道：“你可小心點，要是弄壞了，我爹一準要把我餅餡。”

所謂“千裡眼”，是個銅制的小圓捅，周圍雕著“五蝠”，裡頭是如無的琉璃片，扣在眼睛上，十裡開外的兔子能看清公母。

葛胖小的這只格外致些，是他那當過斥候的祖父留下來的。

曹娘子拿在手裡新鮮了半天，舉起來星星：“真清楚。”

葛胖小順著他的目看過去，指點道：“我知道，那個昏星，又‘長庚’，跟我大哥同名，沈先生教過的，我記著呢。”

曹娘子撇：“誰就‘你大哥’了？你看人家理你嗎，腆著臉追著人要認大哥，看把你賤的……哎，等等，你看那個是不是他？”葛胖小順著他手指的方向一看，還真是。

只見一個年正拎著把劍，低著頭，緩緩地從將軍坡上往下走，葛胖小當即仿佛也不怕鬧鬼了，滾地雷似的沖了出去：“大哥，大哥！”他跑得太急，在將軍坡腳下被什麼東西絆了一下，嘰裡咕嚕地滾了出去，正滾到了那年腳下。

葛胖小灰頭土臉地抬起頭，沒顧上爬起來，先諂地出一個傻笑，呲牙咧地說：“嘿嘿，大哥，我都在這等你一天了。”

名長庚的年默默地回險些踩了葛胖小的腳。

每次看見葛胖小，他心裡都覺得神奇，認為那位殺遍千豬的葛屠戶可能天生火眼金睛，這麼多年，居然沒把兒子當豬宰了。

不過長庚格穩重，上很積德，不管心裡怎麼想的，上不說傷人的話。

長庚很有大哥樣地手扶起了葛胖小，又拍去他上的浮土：“跑什麼，留神摔壞了，找我有事？”葛胖小：“長庚大哥，明天你爹他們就快回來了，咱們不上課了，你跟我們一起去搶雁食吧？肯定能把李小猴子他們打得屁滾尿流！”長庚他爹是徐百戶——不是親爹。

兩三歲時，長庚隨寡母秀娘來到此地投奔親戚，誰知親戚早已經舉家遷走，奔了個空。

正好雁回兵徐百戶原配早亡，無兒無，看上了秀娘，便娶回來做了填房。

徐百戶帶人出關，收蠻子們的歲貢去了，算起來回城的日子多半就是這兩天。

邊城清苦，小孩也沒什麼零，將士們每次納貢歸來，都會順手帶些蠻人的酪和幹，沿途撒向路邊，每每引得頑們爭相搶奪，這就做“搶雁食”。

既然是“搶”，一幫小崽子們肯定免不了打架，只要打不壞，大人就不管，他們便自己打得拉幫扯夥、煞有介事。

這種事，誰要是能拉到長庚夥，誰就相當於立於不敗之地。

長庚從小習武就一不茍——邊陲多軍戶，習武的孩本不在數，只不過練功夫得吃苦，大多小孩都是隨便混混，練得稀松二五眼，唯有長庚從開始學劍那天起，便每天獨自上將軍坡練劍，多年來苦練不輟，毅力驚人。

如今，長庚虛歲未滿十四，一只手已經能提起六十多斤的重劍，雖然心裡有數，從不參與頑打架鬥毆，但那些小崽子們就是莫名地都有點怕他。

長庚聽了沒往心裡去，笑道：“我多大個人了，撿什麼雁食？”葛胖小不依不饒道：“我都跟沈先生說好了，沈先生也點頭了，這幾天放咱們的假。”

長庚背負雙手慢悠悠地走著，重劍有一下沒一下得敲在小上，沒理會葛胖小的孩子話。

他讀不讀書，練不練劍都取決於自己，跟先生放不放假沒關系。

葛胖小：“再說了，沈先生說他要給十六叔換藥，這幾天可能也要出遠門采買草藥，也不在家，你又沒地方去，就跟我們去吧，整天練劍有什麼好玩？”這句話長庚終於往心裡去了，他當下一頓，問道：“十六不是剛從長關回來，怎麼又病了？”葛胖小：“啊……好像吧，他一直也沒好過啊。”

“那我瞧瞧他去，”長庚沖兩個小跟屁蟲揮揮手，“快回家，天都晚了，誤了飯點你爹又要揍你。”

葛胖小：“哎，大哥，那個……”長庚沒興趣聽他“這個”“那個”個沒完，男孩子這個歲數，大一歲是一歲，個頭和想法都差很多，長庚已經不太能跟葛胖小他們玩到一起去了。

他仗著自己個高長，轉眼已經走遠了。

小胖子白跑一趟，沒請到人，失地歎了口氣，回頭瞪了曹娘子一眼：“你倒也說句話啊！”曹娘子臉蛋通紅，目飄忽，方才對葛胖小頤指氣使的模樣早就然無存，懷春似的捂著口：“我長庚大哥走路的模樣都比別人好看。”

葛胖小：“……”再也不能帶這現世寶出來了。

葛胖小所說的“沈先生”與“十六叔”是一對兄弟，與長庚還頗有淵源。

兩年前，長庚還小，獨自溜出城門玩，不小心迷路遇上了狼群，險些被叼走，幸好那沈氏兄弟遊曆到此。

沈先生用藥驅走了狼，救下了他一條小命。

兄弟兩人後來在雁回小鎮長住了下來，徐百戶將自家一個空院子租給了他們，念他們救命之恩，不收房租。

兄長名沈易，是個屢試不中的落第書生，雖然年紀不大，但仕途之心已絕，安分守己地在這鳥不拉屎的地方當起了士，街坊們都客客氣氣地他“沈先生”。

沈先生除了當士，還兼任大夫、書信對聯代筆、西席先生與“長臂師”等數職，他十分多才多藝，會給人治跌打損傷，還會給母馬接生，白天在家裡辦私塾，教一幹年念書識字，晚上將學生們打發走，便能挽起袖子修理蒸汽火機、鋼甲與各傀儡，補家用，世得不可開。

沈先生什麼都會，又會賺錢又會顧家，燒火做飯也是一把好手，能幹極了，他那兄弟因此無事可做，只好專門負責敗家——沈先生的兄弟做“沈十六”，聽說是從小不好，家裡恐怕養不大，便也沒給取大號，因為是正月十六生的，就以“十六”做了名。

沈十六一天到晚既不讀書，也不幹活，油瓶子倒了不知道扶，連捅水都沒見他挑過，不是閑逛就是喝酒，十分不學無，幾乎沒有一點優點。

除了長得好。

長得真是好，鎮上的老壽星親口鑒定，說活了快九十歲，沒見過這麼齊整的男人。

可惜再好也沒用——沈十六小時候生過一場大病，人燒壞了，眼睛約莫也就能看清近前兩尺的東西，離開十步遠，連男都分不出。

他還耳背，跟他說句什麼都得靠喊，每天從沈家門口過，隔著院牆都能聽見那溫文爾雅的沈先生瘋狗似的沖他咆哮。

總而言之，沈十六是個又聾又瞎的病秧子。

依他的條件，本該是個得天獨厚的小白臉，可惜這邊陲小鎮裡除了窮鬼就是窮神，哪怕來個天仙也沒人包養得起。

按著當地風俗，大恩大德無以為報的時候，便會認幹親，有兒孫的兒孫認，沒有兒孫的自己認。