借著冷鐵的涼意，長庚靜靜地等著自己躁的心和平靜下來，哂笑一下，將“春夢夢見義父”這荒謬的念頭甩了出去，然後如往常一樣，點燈讀書。

忽然，遠傳來了一陣“隆隆”聲，地面和小屋都跟著震起來，長庚一愣，這才想起來，算日子，該是北巡的“巨鳶”快回來了。

“巨鳶”是一艘長逾五千尺的大船，這船背生兩翼，由千上萬個“火翅”組，巨鳶起飛的時候，所有“火翅”一起噴出白汽，如山如，如澤如夢，每一個“火翅”裡都燒著碗大的紫流金，在煙波浩渺中閃爍著紫紅的微，乍看好像一把萬家燈火。

自十四年前北蠻俯首納貢，每年正月十五，都有十來條巨鳶從邊陲各大重鎮出發北巡，各自走一條既定的線路，威懾千裡，蠻子們一點異也能明察秋毫。

除了威懾與巡查，巨鳶還要負責將北蠻各部落的歲貢押送回朝，主要是“紫流金”。

一艘巨鳶滿載著近百萬斤的紫流金，連回來的腳步聲都比去時要沉重幾分，隔著二三十裡都能聽見火翅吹氣的巨響。

北巡的巨鳶正月出發，一走就是半年，流火時方才歸來。