可是這叩門沙虎並不是虛張聲勢，後竟真如所有人擔心的那樣，是旌旗向天的數萬大軍。

萬國駐地的洋人、曾經犯上作的西域諸國，甚至一直趁火打劫的天竺人……甚至比他們想象得還要多。

縱然是烏合之眾，也是“眾”，沙虎在側，玄鐵營只能以重甲頂，很快到了雙方開始拼紫流金的地步。

何榮輝急開放西域大營紫流金庫存，一看才驚覺庫存已經捉襟見肘——隆安皇帝徹查紫流金走私時，顧昀迫不得已將手中暗線暫停，而朝廷配給玄鐵營的份額只夠維持素日巡防的，本應付不了這樣突然發地大規模戰役。

何榮輝派人調配，可調配紫流金之路再次阻——安定侯下獄的消息已經傳開，況誰也說不清楚，此時人心惶惶，傳什麼的都有，在這個節骨眼上，誰敢不經擊鼓令給玄鐵營調配紫流金？萬一他們是要殺上京城造反呢？何榮輝只好一方面派玄鷹京，一方面就近往北疆城防軍求援，然而傳令尚為，北疆關外十八部落突然發難，狼王加萊熒南下親征的消息便“轟隆”一聲砸了下來。

五年安定，鐵牆外竟已經天翻地覆。

加萊熒攜兵數萬，重甲上千，甚至還有一種防不勝防的“鷹”，比玄鷹更大、殺傷力更強，一口咬向了綿延千裡、尾大不掉的北疆邊防。

西北淪陷得一發不可收拾，沒有主帥安定侯下令，玄鐵營哪怕戰死到最後一個人也不敢後退半步，何榮輝苦撐了三天兩夜，軍備打得見底，窮三代之力打造的這支神兵眼看要折損過半。

而就在這時，長庚的信使終於到了。

這位遠在京畿不顯山不水的殿下攜顧昀私印，將顧昀的筆跡模仿得天無。

他總共給信使兩封信——如果邊關尚且安穩，便給他第一封信，讓何榮輝不必顧忌朝廷，無論從黑市也好，其他手段也罷，立刻充盈西域紫流金庫存，修整軍甲，隨時準備一戰。

萬一邊疆已經生變，則將第二封信給何榮輝，要他不要死守，不要戰，迅速收兵力往東兩百裡退至嘉峪關以，等待援軍。

藏在暗的敵人已經手，此時出手，無疑已經晚了，長庚手中沒有玄鷹，靠臨淵閣的木鳥能聯系的人太有限了，無論天他還是地陷，信使怎麼也難以第一時間趕到，因此他設想了最壞的況，最大努力亡羊補牢。

倘若西域生變，北疆必難以獨善其，因此中原駐軍統帥蔡玢將軍會在玄鐵營退守的同時，收到長庚的另一封信函，請他增兵向北，並盡可能地調重兵儲備的紫流金送往嘉峪關，解燃眉之急。

可是長庚心裡清楚，萬一真出了事，這點部署遠遠不夠。

整個西南的十萬大山他無法控制，雖然沈易在那邊，可他是空降統帥，毫無基，本不可能在沒有擊鼓令的況下擅自調兵遣將，東海一線的江南水軍更讓人揪心，因為趙友方將軍是李的人，不可能為顧昀一方私印調。

而長庚有種預，哪怕他能左支右絀地撲滅其他地方的火，東海汪洋中必定藏著致命一擊。

來自玄鷹的噩耗果然坐實了他的最壞的設想，長庚深吸一口氣，放出了最後一只木鳥，回頭對角起了幾個泡的霍鄲道：“備馬，我要進宮。”

就在宮門口，長庚被了然和尚攔住了，了然一風塵僕僕，面卻依然寧靜無波，仿佛十萬火急都能化在他整齊的香疤裡，被一聲佛號散去。

了然：“阿彌陀佛，四殿下……”長庚漠然截口打斷他：“大師不必多說，我是進宮請命的，不是去宮的。”

了然神微微變了一下，打手勢道：“貧僧相信殿下有這個分寸。”

“我並非有分寸，”舌燦生花的四殿下竟撕破了斯文面，直言道，“自秦嶺分南北，東南與西南諸地不在掌控之中，就算我能當場宰了李，也收拾不了眼下的局，何況眼下無人可以繼位，皇長子年方九歲，皇後本是個中看不中用的病秧子，子熹名不正言不順，我……”他冷笑了一聲：“我可是北蠻妖之子呢。”

了然滿目憂慮地看著他。

“大師放心，我本就為一毒，倘若再稍微任一點，現在大概早已經開始禍國殃民了，我不是還什麼都沒做呢麼？”長庚神再次轉淡，“現在也不是說這些的時候，外敵進犯，想必蓄謀已久，這事還沒完，但他們反應太快了，我懷疑宮中……甚至李邊有敵人應，臨淵閣在宮中有能用的人嗎？”了然神一肅，比劃道：“殿下是指……”長庚：“此事牽連到二十年前的舊案，必與北蠻人不開關系，查那兩個北蠻人當年在宮裡接過的人——任何人，北蠻巫擅毒，七八糟的手段多得很，一點線索都不要放過。”

他說“那兩個北蠻人”的時候，聲線波瀾不驚，仿佛那是和他沒有任何關系的人。

“我早該覺得奇怪，”長庚低聲道，“當年李那麼輕易就將加萊熒放虎歸山，背後果然並不簡單，可惜……”可惜他當年太小，拳頭大的心裡只裝得下那麼一點背井離鄉的年煩憂。

“若我早生十年……”長庚忽然道。

了然眼皮一跳。

長庚一字一頓：“天下絕不是這個天下。”

顧昀他也絕不會放手。

“子熹說過，我朝海蛟落後其他軍種十年，我擔心東海不平靜，趙將軍是守城之才，但不見得應付得了大戰，”長庚道，“我已經寫信給師父，臨淵閣在江南一帶基深厚，勞煩大師接應，陪——駕！”了然和尚難得皺起眉，不知為什麼，長庚那聲“子熹”聽得他心驚膽戰。

然而眼下火燒眉，不是糾纏一個稱謂的時候，和尚披著一布麻，影轉瞬融了晨曦，疾馳奔走而去。

長庚前腳踏宮中，壞消息已經劈頭蓋臉地砸了過來，一道似一道的前線軍讓隆安皇帝與滿朝文武全都措手不及——玄鐵營退走嘉峪關。

北疆一夜丟了七座城池……甚至沒能等到蔡玢的援軍。

南疆暴民商量好了一樣，與南洋流寇勾結，神出鬼沒地炸了西南輜重……“報——”大殿上所有人面鐵青地向門口，李甚至來不及讓長庚見禮。

“皇上，八百裡加急，有十萬西洋水軍借道東瀛諸島進犯——”李瞠目裂：“趙友方呢？”來使以頭搶地，哽咽出聲：“……趙將軍已經殉國了。”