葛晨隨沈易京以後，便留在京城中了靈樞院，他又勤快又伶俐，還很有天分，跟張奉函特別投緣，沒幾天便被那老頭收為親傳弟子。

但他也不是沒有自知之明的，他張奉函這輩子兩袖清風，無權無勢，一天到晚就會招人不待見，能給人帶來什麼好呢？能庇佑誰嗎？縱使老來膝下荒涼，除了家裡幾條老狗，誰還肯來搭理他呢？長庚覷著他的神：“唉，我早跟他說了，奉函公最清淨，不要他這種聒噪貨，您不必為難，回頭我替您罵他一頓就是了，您放心，那東西從小沒心沒肺的，不會往心裡去。”

張奉函忙道：“殿下且慢！殿下！我……這……老朽……”他一著急，舌頭打了結，一腦門熱汗，長庚也不出聲，好整以暇地看著他笑，笑容了無霾，明淨得像個年，帶著點恰如其分的小促狹。

張奉函難得見他不老持重的模樣，回過神來，無奈失笑道：“殿下真是……”“那我同他說去，我就前面拐彎回家了，奉函公自便，”長庚輕快地道，“回頭讓小葛找個良辰吉時，給您磕頭去——對了，這眼瞅著要下雨，您從我這拿把傘，以備不時之需吧”張奉函這蟄得李滿頭包的老刺頭面帶微笑跟他告別，用慈祥的眼神一直注視著雁王的車走遠。

長庚前腳剛走，天便果然如他所言，淅淅瀝瀝地下起了小雨來。

奉函公將長庚留給他的傘撐起來，一時有些慨，這大半年以來，兵荒接著馬，縱使不得太平，可是他只要看著這些年輕人，便覺得大梁金殿上那頂天立地的大柱子還沒有塌，還有那幾個人撐著。

世間聰敏有才者何其之多，然而一個人倘若過於聰明，便總了幾分氣，更傾向於明哲保，非得有真正的大智大勇之人率先站出來，挑起那梁，方才能將他們聚攏到一起。

走在前頭的人注定勞心費力，也不一定有好下場，再不值也沒有了……但是萬千沙爍，若是沒有這麼幾塊石頭，不是早就被千秋萬代沖垮了嗎？奉函公回過頭去，見巷尾一角有條雪白的僧袍一閃而過，他便斂去了臉上的笑容，快步走了過去。

巷陌的酒樓不像昔日起鳶樓那樣氣派端莊，更像是一家隨便的小茶肆，窮酸如奉函公走進去倒是不顯得突兀，他收起折傘，將上頭的雨水抖幹淨，聽見木樓梯上被人輕輕敲了幾下，抬頭便見了然大師摘下淋淋的鬥笠，站在二樓沖他微微一點頭，奉函公會意，快步走了上去。

兩人一前一後地走進最裡面的包間，裡面已經有一個中年男人等著，那男子約莫四五十歲，相貌平平，著打扮也不怎麼張揚，但一看就很和氣，好像眼角眉梢都是圓的，然而倘若有戶部員在這裡，大概會十分吃驚——此人正是江南首富杜萬全。

杜萬全江南發家，曾經親自組建過一支商隊下西洋，是大梁朝自武帝開海運後絕無僅有親赴西洋的巨賈，九死一生，利潤厚，回來後人稱“杜財神”。

後來遷西北，被選為古路中原商會會長。

早在安定侯不知因為什麼在京城被勒令伐俸反省，歸期未歸時，這嗅覺靈敏的大商人便率先召集商會員開始分批撤離，之後西域局勢也並未傷及太多無辜，可以說是這財神爺的風向標帶路帶得及時。

沒人知道杜萬全有多錢，都說他富可敵國——當然，就以大梁現在的窮酸樣看，能敵國也沒什麼了不起的。

這麼一個財神爺，如今卻和護國寺的和尚，靈樞院的老刺頭聚在一家頗為寒酸的小酒肆中。

見了張奉函，杜萬全忙客客氣氣地起將其讓上座，拱手道：“快請快請，我與老哥哥有十來年沒見過面了，如今看來，您是一點都沒變，風采尤勝當年啊。”

張奉函一邊推辭一邊道：“哪裡話，老了。”

杜萬全正拱手道：“杜某人赴京來前便遭妻兒勸阻，唯恐京城局勢未穩，我這一把老骨頭代在這，我同他們說，那奉函公不比我年長才高嗎？兵臨城下時手無寸鐵面無懼，我一個小小商人，雖比不得這種無雙國士，但倘若連事後前來拜會都不敢，那什麼了？”杜財神久居商場，一和氣生財，跟雁王殿下說話有異曲同工之妙，都屬於兩句能把人臉說紅了還讓人覺得用的，張奉函意識到再跟他客套下去，他們天黑之前不一定會說得著正事，只好坐在首位。

了然和尚雙手合十，打手勢道：“杜先生家大業大，日理萬機，奉函公一會還要趕回靈樞院，我們便閑話敘吧，後生僭越，便將這話茬提起來了。”

說著，他將懷中佛珠取出來，輕輕一拉，一串珠子便散開了，了然將最大的隔珠掰開，從中取出一塊古舊的空心木頭，外殼古樸，裡面有無數巧的齒靜靜地陳列其中。

奉函公與杜萬全對視一眼，不再客套，各自從懷中拿出了一片差不多的空心木頭塊，三塊空心木擺在一起，彼此吸引，在桌上自己起來，裡面的齒互相咬在一起，眨眼便嚴合地並上了，拼了一塊木牌的上半部分，上面有個“臨”字。

“這塊牌子上一回拼齊，還是兩百多年前的事，”杜萬全歎了口氣，“上一次先人前輩們將此托給太祖皇帝，沒有選錯人，換來兩百年太平盛世，如今傳到我們這一代人手裡，但願這一次我們依然能選對……今日了然大師召集‘臨淵’，想必是有人選了。”

了然打手勢道：“鐘老和陳家人都在前線，人不能到，鐘老前幾日托人將他的意見與保管的木牌帶來了，陳姑娘那裡，人也稍遠些，還沒見，不過我估著也就是這一天半天的事。”

杜萬全看了一眼桌上的臨淵木牌，端坐肅然道：“大師請說。”

“阿彌陀佛，”了然雙手合十垂下頭，“有一人自戰伊始借由臨淵閣木鳥傳書，給被圍困的京城留了一步活棋，臨危命，殺，親自守城，抗旨不皇位——”張奉函聽到這裡，立刻附和道：“大師說的這個人我同意，我在朝中與雁王殿下接最多，他雖然年輕，但德才兼備，我這塊木牌願意托付給他——說來慚愧，我這老東西多吃了著許多年閑飯，到關鍵時候什麼用也頂不了，聽見前線戰報就懵了，既想不到西洋軍真能圍困京城，也想不到用木鳥傳信……杜先生，你怎麼說？”桌上兩人同時向杜萬全，杜萬全想了想，一時沒有應聲，圓道：“雁王殿下份貴重，我不曾接過，但聽說那位殿下曾師從鐘老先生，還與陳家人有，那兩位想必更了解些，不如等等他們？”了然從懷中取出一只木鳥，木鳥腹部有一條極細地封條，完好無損。

“這是鐘老的，”了然道，“貧僧尚未拆開，請。”

杜萬全了手，頗為不好意思道：“杜某不客氣了。”

他說完，小心地揭開封條，掰開鳥腹，從裡面取出了第四塊木牌。

這一塊拼上，“淵”字便拼出大半，只剩一個角了，木牌下還著一張來自鐘蟬的海紋紙。

張奉函道：“鐘老手把手地教導雁王殿下派兵布陣、騎功夫，那是什麼分，不會不……”他話音突然頓住了，只見杜萬全將鐘蟬將軍的海紋紙鋪在桌上，那字條上寫道：“此子有安天下之才，但年太過坎坷，時雖堪稱仁厚，中年後未必從一而終，又有‘烏爾骨’之患，諸君慎之。”