烏爾骨是一種極耗神智的毒，醒著的時候尚且能憑著意志抑一二，睡著以後卻會變本加厲的反噬，總是睡不夠的顧昀想象了一下都覺得骨悚然。

他試著將自己的角往外了一下，不出來。

長庚卻仿佛被這靜驚了似的，攥得更，臉上甚至閃過一點說不出的厲。

軍營重地，顧昀不便斷著袖出去與手下商議軍，只好歎了口氣，長胳膊將長庚外上的荷包解下來，從旁邊夠了個杯子過來，將安神散倒了一點在杯底，實後點了。

濃鬱的安神香立刻在帳中彌漫開，顧昀將杯子放在枕邊，俯在長庚額上輕輕親了一下，長庚可能是醒了，又沒有完全醒，迷迷糊糊間似乎也知道是誰在邊，臉上痛苦的神終於稍減，總算松了手。

顧昀有些憂慮地看了他一眼，披著夜出門了。

這個年關淒涼極了，除夕夜裡，關傳來寂寥的鞭炮聲，寒風掃過，只見紅紙屑隨風飛舞似彩蝶，遠近卻不見點竹的頑。

就算是京城，起鳶樓已經塌了半邊，往年達貴人們一擲千金爭搶的紅頭鳶也都不見了蹤影。

大批的流民過江而來，凍死了一批，又死了一批，易子而食之事時有發生。

各地政府一開始不肯開倉放糧，年前長庚曾親自領欽差職，一邊為了烽火票一事遊走各大商會之間，一邊又轉手借了鐘老將軍一隊兵力，沿途辦了一批屯糧不發的商與佞臣，以雷霆手段殺儆猴，這才讓充斥街頭巷尾的流民們有了個可以領稀粥的地方。

不管是小康人家，還是貧苦農民，幾百年、數代人不舍得吃不舍得穿攢下的一點家底，不過一年半載，都毀於一旦。

想來人世間滄桑起伏如疾風驟雨，外之終於生不帶來、死不帶去，殫竭慮，原也都是盡人事聽天命的虛妄。

嘉峪關的玄鐵營照例準備了三車煙花，預備給即將到來的隆安八年添些彩頭，除夕夜裡，城樓上掛起了燈籠，守衛也顯得格外漫不經心。

一個賊頭賊腦的西域斥候披枯草皮，潛嘉峪關外，在千裡眼後面注視了嘉峪關一整天，只見玄鐵營的城關守衛這一天都顯得十分松散，平日裡站得標槍一樣的崗哨衛兵了一半，有不停抓耳撓腮的，有左顧右盼的，還有不停地回頭看，好像都在期待著什麼的……這種心不在焉過了一會得到了解釋，原來是一批家信從最近的驛站送來，過千裡眼，西域斥候看見這天傳令兵直接登上城門，很多收到信的人當場就拆了起來。

每日巡防的輕騎都只出現了一次，不遠不近敷衍地轉了一圈就回去了。

玄鐵營也是人，一年到頭，也總有那麼幾個特別的日子牽他們的心腸。

自從大梁京城來使，整個西域聯軍都張了起來，日夜派人盯著嘉峪關駐地。

一直等到嘉峪關城樓上放起煙花，中原百姓們的鞭炮聲若若現響起來，眼看著是要過個安靜年的意思，這天值班的斥候才謹慎地確定玄鐵營確實沒靜，悄無聲息地召集手下撤回去了。

就在他門離開之後，不遠一塊小山包上的“巨石”忽然抖了一下，自中間往兩邊分開——那竟是一部玄鷹甲。

玄鷹的雙翼背部被塗了與周遭灰石頭一般的，甚至還以工筆細細地勾勒了紋路，乍一看簡直能以假真。

他一直等著那潛伏的西域斥候跑遠，才悄無聲息地直沖向天空，一單薄的白霧刀刃似的劃過夜空，倏地便不見了蹤影。

是夜，在煙花掩映，嘉峪關的玄鐵營分三路而行，化夜中。

城牆上的燈籠高掛夜空，分明是個紅紅火火的熱鬧模樣，長長的燈影映照在千年古城牆上，卻有說不出的孤高蒼涼。

京城事堆積如山，長庚只來得及與顧昀匆匆一敘，年前就不得不開始啟程往回走，除夕夜裡他剛好行至關的傷兵所，陳輕絮早已經收到消息，手持木鳥，在傷病所門口等著他。

時隔半年再相見，兩人間沒有一點尷尬，好像陳輕絮沒有反對過長庚接管臨淵木牌，長庚也沒有換過的字條。

臨淵木牌已經出，對同伴們的選擇再保留意見，此時也須得服從木牌調。

“殿下不要再往裡走了，”一個隨行侍衛小聲道，“沒幾個全胳膊全的，看了讓人心不好。”

“你只是看了人家一眼，心都覺得不好，那些斷胳膊斷的呢？”長庚掃了他一眼，那侍衛臊得滿臉通紅。

“我來給為國為民的弟兄們拜個年，”長庚轉頭對陳輕絮道，“朝廷封賞與恤金一並發下去，算作年禮……正好在這等一會。”

陳輕絮：“等什麼？”“捷報。”

長庚道，“第一道捷報，我正好順路帶回去，著軍機討論下一步的對西域諸國分化打的政策。”