元升三年, 八月初二，晴。

　桂樹飄香，楸葉金黃, 真正的北風還未橫越山脈抵達西京, 但這里已經都是秋日氣息。

　傅蕊喜歡秋，因為在過往的人生中, 這是唯一一個未發生過什麼事的季節。天永遠淺淡, 云終日來去, 和任何沉重晦無關。

　過的人死在春末，的生父在盛夏離開人間。的長姐第一次在面前犯病的時候正是嚴冬，手臂伏在錦被中, 細瘦白, 像雪, 鮮嘔出來又灼眼刺目，像六瓣的骨里紅。

　所謂天潢貴胄、萬金之軀, 在病痛面前也沒什麼尊嚴。長姐的指甲幾乎掐進傅蕊，聽見對方在極度痛苦下，從牙中出告誡。

　“阿蕊，這是一條地獄路，而你不必走。”

　傅蕊從此再也見不得白雪紅梅的景致。

　人們總說, 多事之秋, 多事之秋, 但傅蕊喜歡秋天，譬如此刻。

　園中開滿了花, 丹桂, 薔薇, 秋海棠。芳園的主人太怕寂寞, 喜歡無時無刻的熱鬧，所以這里終年都有鮮花盛開，仿佛永遠不敗。

　不過，今天倒和往日有所不同，有一些人去了紅松圍場，的母親，的姐姐，而獨留在京中，可以一下短暫的自由。

　傅蕊站在一樹木芙蓉下，著張淡青信箋，片刻后，轉步廊中。

　與此同時。

　距離西京五百里之外的翔縣，蘆石書院。

　“夏四月辛卯，夜，恒星不見，夜中，星隕如雨。”

　“秋，大水，無麥苗。冬，夫人姜氏會齊侯于谷。”

　今日的《春秋》已經講到尾聲，年們辭別老師，提著書袋三三兩兩行出門，很快，片刻前還充斥著朗朗書聲的廳室，逐漸變得安靜空。

　送走最后一個殷勤討問的學生，鄭先生整理好書冊，踱步向外。他記掛著灶上煨著的湯，因此走得并不慢。

　然而，他鎖門轉后，邁開的腳步卻停住了。

　院子里有一個人。

　戴著斗笠，安靜地站在那里，背后是爬滿了青藤的石墻，一青幾乎和綠意融為一片。

　鄭先生看不清斗笠下的面容，卻能看清腰上的刀，他沒有，也沒有開口。

　“甄先生，”墻下的人先說話了，是清亮年輕的聲，“我在等您。”

　“你認錯人了，”鄭先生淡淡地說，“我姓鄭，不姓甄。”

　對方說：“不會錯，興平二十年，您甄平，在蘇州認識了一個姓常的人。”

　“我不認識什麼姓常的。”

　“那您再好好想想，他是岐縣人，用雙截，已經消失了有些年頭，您最后一次見到他，他讓您保管了一些東西。”

　“那是什麼東西？”

　摘下斗笠，出一張素白面容，微笑著看他：“我也不知道，而這就是我在站在此的原因。”

　鄭先生盯著的臉：“誰讓你來的？”

　“一個值得他信任的人。”

　又是沉默。

　灶房的湯香味已經慢慢傳來，再過上一會兒，鄭先生的妻子——一個溫靜默的婦人會歸家，他并不太想讓看到這場對峙。

　“我已經不姓甄很久了。”

　頓了頓，男人說：“也不參與這些很久了，你想要的東西，在西郊十五里的荒坡上。”

　說：“可是我來的一路上，所見都是荒坡。”

　鄭先生已經聽到石墻外傳來的腳步聲，他沉著聲音道：“那里有一棵斷了的皂莢樹，方圓百里僅此一，東西就在樹下。”

　又笑了一下，偏了偏頭，似乎也聽到了由遠及近的步聲，仍在問：“什麼時候能去？”

　鄭先生看到院門已被推開一線，他的聲音在發：“等天黑。”

　木門吱嘎一聲開了。

　布的婦人抱著一籮秋葵，于石案上放定，莫名問道：“等什麼天黑？”

　鄭先生仍站在原地：“等天黑，這湯滋味會更好。”

　低頭忙碌起來，滿墻青藤在后微微拂，藤下空無一人。

　薄暮已臨，很多地方都升起了人世的煙火。

　有人喝湯，便有人食蟹。

　秋蟹，當下氣節的好東西，飽滿，白實。傅蕊喜歡吃這種貴玩意兒，但絕不會自己手剝。

　在看另一個人剝。

　一個非常年輕的男子，清麗俊秀，他的手指比蟹還白，剝殼的作雅致得像在彈琴。

　漫不經心地想，他的確會彈琴，除此之外，還會調香、丹青。就是不知道，這只手在做一些別的事的時候，是不是也這般賞心悅目。

　公主就著這些念頭，慢慢又喝掉了一杯酒。

　就在此時，案上燭火忽然閃爍，周遭陷昏暗。

　不過一瞬間，屋室復又明亮，男子作依舊，傅蕊視線也依舊，但看到，飄飛的紗帳后，已經多出一個人。

　盯著那個人影，含住送到邊的蟹，又飲了口酒后，才道：“今天就這樣吧。”

　男子微微一怔，隨即拿過一方絹帕，為細細拭了手指。

　做完這一切，他才躬告退，影消失在夜中。

　傅蕊隨手拿過一把黃金小鉗，在桌沿一下一下地敲，聲音不大，在寂夜里卻很明顯。

　影一暗，對面終于有人落座。

　青年白玉冠，角含著點笑，眉骨投出影，影中的雙眼似桃花，又似翎。

　傅蕊說：“子璋。”

　江琮頷首：“殿下。”

　“玉蟾山一別，已有三月余，”傅蕊懶洋洋地道，“多日不見，你好像有了些變化。”

　“有何變化？”

　“和上次相比，你似乎有了些值得開心的事。”

　“殿下甚敏銳。”

　“是因為你那位新夫人？”

　“不全是。”

　傅蕊盯著影中的青年，對方亦從容看于，須臾后，子忽然發出一聲笑。

　“真我妒忌，”倒滿一杯酒，遞到江琮面前，“喝了它。”

　江琮謝過，隨即仰頭飲盡，放下杯盞后，他點評道：“雪里醅在此時喝是最好。”

　傅蕊仍是笑：“的確變了，從前的你，不會那麼痛快地回答這種問題。”

　頓了頓，問：“今日所來為何？”

　江琮溫聲：“一個月前的某一晚，白鷺樓，我曾見過殿下。”

　傅蕊唔了一聲：“一個月前……符子期？”

　江琮笑笑：“是他。”

　傅蕊了然：“他很年輕，且前途無量，可惜今年初，他那做戶部尚書的父親犯了點事，此事可大可小。”

　“大，則滿門抄斬，小，則無事發生，”子瞇著眼，“子璋應該曉得，是誰幫了他。”

　江琮向舉杯：“自然是您。”

　傅蕊亦起杯盞：“你所來就是為了這個？”

　江琮搖頭：“除此之外，我還打聽到一些事，關于京郊正在修建的行宮。”

　傅蕊凝視著他：“接著講。”

　江琮淡淡地說：“行宮修建至今，已長達半年，負責主持的工部侍郎，倒是十足的剛正不阿，寧愿工期拖延遲緩，也要事事親力親為，不假人手。”

　“此人這些天，似乎很是讓殿下頭疼？”

　傅蕊飲了口酒：“是，但我已經有了法子，要他活不過今年秋。”

　江琮微笑：“距離秋盡還有兩月，何必等到那時？”

　“什麼意思？”

　“他今晚斃命，明日殿下的人便能頂替他的位置，行宮事宜，將落您的手中。”

　傅蕊看著青年始終含著笑的臉，緩慢地說：“有意思。”

　“子璋，我以為我還要等很久，你才會有答復 。”

　“是什麼讓你忽然這麼著急？”

　燭火搖晃，青年始終從容端坐著，眉眼在影中明滅，他看上去十分明了這個問題的答案，但并不打算講。

　他只說：“我來的時候，路過工部侍郎的府邸。”

　“那和芳園隔了兩個坊，子璋路過得有些遠。”

　“侍郎大人和您一樣，也在食秋蟹。”

　“喔，這倒有些巧。”

　江琮起，他目落在堆滿了金黃蟹的玉盤之上，忽然道：“殿下可曾剝過蟹？”

　“不曾，若子璋求賜，今日倒可為你破例一回。”

　青年輕笑著俯，雙指夾起蟹鉗，置于子面前。

　“謝過殿下，”他溫聲：“一只就夠了。”

　清潤低緩的余音未盡，燭火猛地跳，靜寂室，只剩子一人。

　傅蕊垂首，執起一直把玩著的黃金小鉗，開始慢吞吞地剝離蟹殼。

　秋風尚溫，此夜亦尚長。

　立于曠野之中，青綠的駿馬在側，璀璨繁星閃爍在頭頂。

　聽見長風卷過長坡，也看到顆最大最亮的、名為長庚的星辰，恰好掛在某棵烏黑蜷曲的殘木頂端。

　怪不得，甄偃師要晚上才來。

　出腰上刀，聚氣一揮，枯脆樹猛震，接著轟然斷裂倒塌。