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馬車上先行下來兩位侍，一人起簾帳，另一人仔細候在車外，探出手去迎接車人。過不片刻，車裡面出一只纖纖玉手，看似若無骨、白淨剔，頗引人遐想。

門聽著聲音迎出來，忙靠近馬車去請，護著來人落足到地上，小心翼翼地躬問候道：「表小姐來了，翡院寢房已打理干淨，您先回房休息片刻，小的這就請廚房呈飯來。」

被喚子正是唐橋淵有著半茬子親緣的遠方表妹，名作秦眉菀，家住在距麟州城幾十裡地的柳城中，是當地數一數二的人。秦眉菀年過雙十，好幾年來無數富貴人家為求提親幾乎踏破秦府門檻，可這姑娘非但一個不願搭理，還總是時不時地離家往外跑，跑來麟州城的唐府之後，一住便是個把月。

漸漸地，許多人心裡都有了個準信，覺得這朵名花基本便算是認了主了，只等著唐橋淵有朝一日采擷歸家。甚至有個別不懷好意的人擅自傳出流言，說這二人之間已有過出格之舉，親不過是早晚的事。

對此唐橋淵一直不做理會，只在實在不堪其擾的時候趕秦眉菀回去，甚至將冷臉關在府門外過，但這姑娘好耐力，一回也不介懷，依舊想盡辦法地黏著他。到後來唐橋淵也疲於應付，干脆視而不見，任如何都好，自己全當不存在便是了。

然而就在半月之前，唐橋淵忽然與方素親，宴席上只請了城中一些關系親近的摯友故，就連帖子都是前一日才趕著送出去的。

消息傳出之後，眾人皆震驚不已，一些聽說過秦眉菀的人都驚訝無比，不明白怎麼莊主夫人的位置突然就旁落了，而另一些不曾知曉的人也紛紛到好奇，猜疑著究竟是何人定了唐橋淵的心思。

消息越傳越遠，不久之後傳至柳城，幾經流轉落秦眉菀耳中。

秦父還帶病在，但已不甚嚴重，只需靜養而已，因而心中無比焦躁的秦眉菀當即便不願再徒勞聽這些傳聞了，雖才僅僅在家裡待了大半月，但妒火中燒，迅速趕來了麟州城。

奔波大半日，眼下秦眉菀終於又看到「唐府」兩字，耳裡聽著門如履薄冰的恭敬話語，細長眼角冷冷瞥他一眼，哼笑道：「怎麼？我還沒進府去，便急著請我去裴院，是怕我擾了表哥的清淨麼？」

門忙將腦袋俯得更低些，討好道：「表小姐是貴客，小的只是怕您行路疲乏，急著歇息……」

「貴客？」秦眉菀聽著這兩字分毫不能高興，眸底的淺淺怒意徹底燃烈，出手將這門一推，拾起擺向府行去。

門無所防范，單薄子立即被推倒在地上，卻不敢抱怨出聲，屁站起來，跟在後面。

秦眉菀邁過門檻，方又走了兩步，不遠便有三人接近，影很是悉，令不覺停下腳步側首去，見前來迎之人竟是白萍，後跟著兩位十分面生的丫頭，想必是新來的侍。

「表小姐到了，」白萍行近福，請道，「請表小姐去裴院休息吧。」

「呵呵呵……」秦眉菀拾袖輕笑，滿是不屑地看著，輕蔑回道，「都急著讓我去裴院？怎麼，這府中有什麼見不得人的嗎？」

白萍抬首，邊帶著一層不變的恭敬笑容，話語嘲諷：「回表小姐的話，這府裡，原本沒什麼見不得人的。」

秦眉菀起初還未聽懂話外之音，待到反應過來之後，氣得揚手便要打，白萍不躲，淺淺了眉梢，親眼看著那一掌落不下來，被這人自己的侍給攔住。

秦眉菀後的侍急之下繞到前去擋，瘦削臉頰替白萍承下一記耳，捂著臉彎膝跪下，急切勸阻道：「求小姐莫氣……」

秦眉菀瞪一眼，心中又是生氣又是心疼，想起從前對白萍過一回手後，自己倒是安然無恙，隔日卻發現自己的這位心腹侍臉頰紅腫，痕跡三日才消。秦眉菀怒氣沖沖地找唐橋淵說理，唐橋淵卻漠然回道：「簌語是你的人，白萍便不是我的人了？」

秦眉菀理虧在前，那時再過生氣也討不回好，只好認虧，從此即便在府中橫行霸道，都不得不對白萍多加忍耐幾分。

秦眉菀自回憶中出來，斂眸輕吸一口氣，目幽幽向白萍，似在過看另外的人，忽然間想到，如果只是一位侍總管便能讓唐橋淵護短這樣，那不知那位捷足先登之人，能有多了不得？

——恐怕隨隨便便都能了的氣焰。

所幸，還有一只唯有自己才知曉的籌碼握在手中，且在看來，這是毫無懸念、必能贏回所有的籌碼。

「呵，白萍姑娘，」秦眉菀忽然神一轉，對眼前姑娘換作笑臉，方才傾瀉出的怒氣一掃而空，心平氣和地回應的話道，「我可不是什麼弱多病的藥娘子，不過行路半日，還不至於累得走也走不……眼下回到唐府，自然是先去看表哥。」

白萍聽有意用上一個「回」字，但覺反至極。然而哪怕再不將秦眉菀放在眼裡，都終究不能太過逾矩，畢竟主僕有別，只好陪掛著一臉假笑道：「表小姐，這便不巧了……莊主現下正忙著，若無允許，任誰都不能擅自接近主院。」白萍頓了一頓，眼看臉越發不好看，又悠悠補充道，「莊主特地說了，誰都不例外。」

最後幾字被咬得格外清晰，秦眉菀徹底到掛不住面，氣惱地哼一聲，甩袖轉離去。

白萍微微側目送直至背影消失，邊笑容褪去，眸極為不喜。

後的兩位侍終於放松僵直的子，剛來到府裡的小姑娘在旁人見不著時還顯得相當活潑，彼時見邊已無危險氣息，立馬聲音清脆地笑了起來，喚道：「白萍姐姐真是了不起……跟莊主說話時一點兒都不害怕，跟這位表小姐說起話來更是厲害！」

一人這樣說罷，另一位忙出聲附和。

白萍回首，兩人稍稍收斂，閉上不再胡說八道，只有眼中還留著笑容。片刻之後，白萍便也淺淺彎，提醒道：「剛才那位不是好惹的主，你們二人初來乍到，往後遇見盡量繞著走，若瞧著做任何古怪事，都別忘了告訴我一聲。」

「是，白萍姐姐，」兩位侍頷首施禮，「我們記住了。」

白萍點點頭。

這邊的小小較量暫歇風雲，想著剛才那位恐怕不會輕易安分下來，白萍轉又向主院行去。

唐橋淵剛剛喂下方素兩小碗粥，晚飯時間被推遲了些，但總還是要吃的，便沒再打算繼續哄他多吃。畢竟若是再勸下一碗，以方素這點兒可憐的飯量，待會兒一定又不肯吃了。

這人擱下碗勺，想要拿棉帕替他拭角飯漬，然而手尚未湊近便被方素捷走帕子，聽他聲音極低道：「我自己來就可以……」

——想來是一直被他當作小孩似的哄著，又又窘了起來。

唐橋淵失笑，心道更為親熱的事都做了，何必這會兒突然到難為？正要出口逗他，忽然便聽窗外傳來輕叩聲。

「誰？」唐橋淵開口詢問，其實心中已有答案，在主院中會如此喚他之人唯有一個白萍，且多半是在顧慮會否打擾著他時才會如此。

窗外果然傳來那姑娘的回語，無一廢話，輕喚一聲「莊主」。

「等等，」唐橋淵應道，他垂眸瞧瞧方素上的單薄裝束，為免他尷尬，沒打算讓白萍進來，於是又說，「門外等我。」

白萍的影映在窗上，福了福，向房門的方向施施然行去。

唐橋淵無時無刻不想與方素親熱，這一陣子一直把他樂滋滋地抱在懷裡，此時要起出去，便讓他獨自坐在登上，方素坐著難，這人又將他挪到榻上去，這麼擱來放去的，如同想辦法安置著什麼金貴寶貝，令他到其樂無窮。

方素低聲輕笑，在這人俯落下親吻時抬了抬頭，隨後彎著雙眸看他向外行去。

片刻之後，廊外傳來對話之聲。方素無意聽，但院中安靜，那兩人也沒有刻意回避他的意思，便盡數落到了耳裡。

外頭那姑娘先是講道：「方家三人已送回了。」

唐橋淵點了點頭，道一字「好」，房方素聽著同樣心神安然。

罷了，白萍又說起更重要之事，只是這回，方素不太聽得明白。

「莊主，人到了，奴婢在府門口攔了一下，沒讓往主院來。」

「嗯，」唐橋淵點點頭，但語氣裡並沒有多放心的意思，重又代道，「估計也就攔一時，以的脾，向來不會聽話的。」

「若不聽，又該如何？」白萍問，目平靜覆在這人面上。

唐橋淵輕笑一聲，回道：「想如何就如何，該怎麼做你向來能把分寸把握得恰到好，只要不擾著夫人，如何都行。」接著又反問一句，「你如此問，不就是想聽我說這話麼？」

白萍倒不掩飾，愉快地施禮回道：「什麼都瞞不過莊主，奴婢等的就是這句話了。」

唐橋淵又笑兩聲。

兩人在外扯著話裡之人多說了幾句，間或道出什麼「親事」、「防范」的字眼，方素在房聽得愈發雲裡霧裡，雖未細想，下意識卻約覺得與己有關。

他想來想去想不出個所以然，只能等著唐橋淵回來後再稍稍詢問看看。

可這短短時間之，方素心底裡的不安，竟不知緣由地越漫越深。