袁崇武當日方回到燁，便一路馬不停蹄，領了一支騎兵向著西南趕去。慕家世代駐守南境，慕玉堂在西南更是如同天子，翻手為云，覆手為雨，倒也難怪朝廷忌憚。

　酒過三巡，孟余悄悄附在袁崇武耳旁，低聲道：“元帥，慕玉堂有七子，席間卻只見了六位爺，唯獨不見那位最寵的小公子，倒是不知為了何故。”

　袁崇武這些日子一直風塵仆仆，如今一碗接著一碗的烈酒下肚，眉宇間遂浮起幾分醉意，卻尚能自制，道：“此等小事，無須在意。”

　孟余恭聲稱是，方才站回子，就聽聞一道男聲響起：“夫人到，七小姐到！”

　這一道話音剛落，嶺南軍諸人皆臉一變，孟余與穆文斌對視一眼，再看袁崇武依舊不聲地坐在那里，兩人收斂心神，齊齊向著門口去。

　就見慕夫人與一位年約十八的子踏進了主廳，待看清那子容貌時，諸人無不覺得眼前一亮。那子一襲白勝雪，烏黑的秀發盡數披在后，以一支玉簪松松綰住，全上下再無任何綴飾，卻是冰玉骨，暗香襲人。一張鵝蛋臉面，眉不描而黛，不點而朱，更妙的是那子的眉宇間不同于一般人般滿是，而是出淡淡的清冽，猶如雪上梨花，容不得人輕賤。舉手投足亦是落落大方，毫不扭，竟有幾分英氣流其間。

　慕玉堂瞧著兒換回了裝，遂一記朗笑，對著妻招了招手，命夫人與慕七一左一右坐在自己旁，而后則向著袁崇武道：“袁將軍有所不知，慕某六子一，因著朝廷的緣故，這些年小一直是扮男裝，隨在軍中，倒是讓將軍看笑話了。”

　袁崇武淡淡一笑，舉起酒道：“慕元帥慈父心腸，亦是人之常。”

　慕玉堂哈哈一笑，也舉起碗來，一飲而盡。

　慕七坐在父親邊，眸心在袁崇武上瞥過，角卻浮起一抹嘲諷，見他毫不曾留意自己，收回目，只端坐在那里，從頭到尾，一言不發。

　宴席一直持續到深夜，一碗接著一碗的烈酒下肚，慕玉堂早已紅滿面，對著袁崇武道：“今我慕家軍與嶺南軍聯手，日后自不必再忌憚朝廷，唯愿兩軍齊心協力，共建大業！”

　一語言畢，慕家其余六子手中無不舉著烈酒，向著袁崇武敬去。

　袁崇武黑眸中暗流涌過，他喝的酒自是不比慕玉堂，此時眼底醉意愈濃，面上卻仍喜怒不形于，只牢牢端起酒水，與慕家諸人逐一而敬。

　宴席結束后，慕玉堂已被人攙扶著回到后院歇息，袁崇武只覺得頭昏裂，口更是熱乎乎的，五臟六腑都火燒火燎一般，難到了極點。孟余與穆文斌一道將他扶起，他卻出手將兩人推開，低聲道了句：“我沒事。”

　孟余與穆文斌對了個眼，都十分擔心，只得跟在其后，一行人剛走出主廳，被外間的寒風一吹，袁崇武更覺得煩悶嘔，一手扶住廊下的圓柱，停下了步子。

　孟余剛要上前，卻聽一道聲響起，那話音里著輕蔑，一字字都十分清脆：“咱們西南的酒向來極烈，袁將軍既然酒量尚淺，又何故如此牛飲，在這里醉態百，平白讓人看了笑話。”

　袁崇武眼眸一掃，卻見當先一人，正是慕七。何子沾心下不忿，剛開口，就見袁崇武一個手勢，令他閉。

　“七小姐說得不錯，袁某的確是失態了。”袁崇武淡淡開口，一語言畢，則對著慕七拱了拱手，道了聲：“告辭。”

　而后，便領著后諸人徑自從慕七旁經過，竟是連看都不曾看一眼。他的這種漠視并不是故意為之，而是淡然自若，仿佛慕七在他眼里，與一堵墻一棵樹，或者與慕府中的任何一位仆人侍從都毫無分別。

　慕七銀牙咬，從小到大，在西南一直呼風喚雨，無論誰見到皆是小心翼翼，那些人也是從不看，不為別的，只因為心存敬畏，不敢看。而那個男人，瞧得清楚，分明是不屑看！

　慕七雙眸幽冷，對著袁崇武離去的方向瞥了一眼，妍麗的臉龐上浮起一抹鮮艷的鄙薄，終是拂袖而去。

　回到嶺南軍客居的庭院，袁崇武剛踏進屋子，終是再也忍耐不住，醉倒了下去。侍從們慌忙上前，將他扶到床上歇下，這些日子，袁崇武馬不停蹄，不眠不休地在各地奔波，力早已支得厲害，如今又兼得慕玉堂與慕家諸子番勸飲，更是醉得一塌糊涂，待諸人七手八腳地為他將戎裝褪下，他早已是人事不知，昏昏沉沉地睡在那里。

　命侍從們退下后，屋子里便只留了孟余與穆文斌二人。

　“先生，您說慕家如今與咱們結盟，到底是什麼意思？”穆文斌與孟余一道在桌旁坐下，低聲道。

　孟余倒了兩杯茶，將其中一杯遞到穆文斌面前，開口道：“慕家與朝廷嫌隙已久，朝廷這些年來一直暗中削弱慕家的力量，慕玉堂忍耐多年，這次是忍不住了，之所以與咱們聯手，也無非是想借助咱們的力量，多一分勝算推翻朝廷罷了。”

　“屬下還有一事不解，元帥之前對結盟之事并不熱衷，此番又為何會一反常態，親自趕往西南與慕玉堂聯手？”

　聽了這話，孟余便是一嘆，苦笑道：“這個自然是因著思公主了。”

　穆文斌心頭一震，失聲道：“莫非元帥是要將思公主搶回來？”

　孟余點了點頭：“元帥待用至深，朝廷已昭告天下，要將公主許配給薛湛為妻，元帥如今，也只有和慕家聯手，才有可能打敗凌肅。”

　“可是凌肅的兒！”穆文斌冷笑連連，眸心更森寒得可怕。

　孟余張了張，卻終是什麼也沒有說，只沉默了下去。

　“若早知是凌肅之，當初在燁時，便該將一刀殺了，以我嶺南軍在天之靈！”穆文斌一拳打在桌上，恨得咬牙切齒。孟余眼皮一跳，道：“穆將軍，你對元帥一直忠心耿耿，如今……”

　穆文斌大手一揮，道：“我忠心相對的，是從前那個以大局為重，能領著兄弟們大事的元帥，而不是如今這個被沖昏了頭腦的元帥！”

　“穆將軍……”

　“先生留在此，若等元帥醒了，還先生能勸勸元帥，文斌先告辭。”不等孟余說完，穆文斌便打斷了他的話，站起子對著孟余拱了拱手，繼而大步走了出去。

　孟余瞧著男人怒意沖天的背影，念著如今的嶺南軍，亦是深嘆了口氣。驀然，孟余不知想起了什麼，眼睛卻是一亮，苦苦思索片刻后，那皺的眉峰終是舒展開來，捋須自言自語了一句：“如今之勢，倒也只有此計可行了。”

　十二月底，嶺南軍連同慕家大軍，以迅雷不及掩耳之勢，攻占了暨南、河、池州等地，嶺慕大軍勢如破竹，各地守城兵皆不堪一擊，紛紛泣求援，更有甚者，池州總兵不等嶺慕大軍趕至，便已打開城門，親率家眷跪地迎接。

　一道道加急軍報雪片般地飛向了京師，短短數日，元儀殿的案桌上堆滿了小山般的奏折，年輕的帝王不眠不休，一雙俊目熬得通紅，待看完潯州知府的折子后，只覺悶難忍，將那折子一手扔在了案桌上，發出好大一聲脆響。

　見皇帝怒，殿中的侍宮全部跪了下去，黑的一群人，在那里齊聲道：“皇上息怒。”

　周景泰濃眉皺，對著眾人揮了揮手，喝道：“全給朕退下。”

　徐靖領著永娘剛踏元儀殿時，便見著了這一幕。

　見到母親，周景泰站起子，將心頭的煩悶下，對著母親深深一揖：“天已晚，母后為何不在宮中歇息，卻到了孩兒這里？”

　不過短短數日，周景泰已然消瘦了許多，那一張氣宇軒昂的臉龐上滿是憔悴，眼底更是著淡淡的烏氣，顯是許久不曾安眠所致。

　徐靖瞧著，便心疼起來，將兒子扶起，讓他與自己一道坐下，從永娘手中將自己親手做的點心送至周景泰面前，溫聲道：“這是母后為你燉的燕窩羹，你快些趁熱吃了，補一補子。”

　周景泰便是一笑，道：“母后每次來元儀殿，總是不忘為兒子送些好吃的。”

　徐靖也是慈笑起，目中滿是憐，對著兒子道：“母后知道近些日子朝上的事多，越是如此，你便越是要保重好子，朝政上的事，母后幫不了你，只能在這些食上，為你多費些心思了。”

　周景泰攪著碗中的玉勺，卻也不吃，只向著母親去。

　“怎麼了？”徐靖見兒子有話要說，遂對著永娘使了個眼，示意退下。

　待殿中只剩下母子兩人時，周景泰終是開了口，道：“母后，您與朕說實話，思公主，是不是袁崇武的人？”

　徐靖聞言，心頭頓時大震，就連聲音都變了：“皇帝是聽誰說的？”

　周景泰見狀，遂道：“母后無須問朕是從何得知此事，母后只消告訴朕，此事究竟是真是假。”

　徐靖心如麻，當日姚蕓兒進京時，凌肅只道是自己流落在民間的兒，從不曾將姚蕓兒嫁過人，并是袁崇武妾的事出去，凌家軍向來軍紀嚴厲，既然主帥下令命諸人封口，定是無人敢泄的，可如今，周景泰卻偏偏知曉了此事！

　著已經長大人的兒子，徐靖移開眸，一時心頭五味紛雜，不知要說什麼才好。

　隔了許久，徐靖方才點了點頭，啞聲道：“不錯，思的確曾是袁崇武的人，可那些都已是過去的事了，如今是南凌王的兒，也是薛將軍未過門的妻子。”

　周景泰黑眸幽暗，俊朗的容在影中，讓人看不清他的神，只能聽到他用深沉的聲音，一字字道：“既如此，朕有一計，還母后全。”

　“你要做什麼？”徐靖心頭一跳，一句話口而出。

　“朕會命使者去池州與袁崇武面談，并將孩兒的手書帶去，只要他愿意歸順朝廷，孩兒便將他封為嶺南王，嶺南軍士兵人人賜以田地銀兩，讓他們回鄉，過回他們從前的日子。”

　徐靖凝視著兒子的面龐，穩住自己的心神，道：“說下去。”

　“朕還會允他自治嶺南，并將思公主，一并送回他邊。”

　徐靖聽著兒子說完，臉頓時變得慘白，想也未想，便喝道：“不！思絕不能回他邊去！皇帝，如此種種不過是你的緩兵之計，有朝一日，待你騰出手來，定然還是會將袁崇武置于死地，到了那時，你要思如何自？更何況，朝廷已昭告天下，將賜給薛湛為妻！”

　“既然母后知道是緩兵之計，便應該知曉兒子絕不會將自己的親妹子送到反賊手中，眼下，唯有拉攏袁崇武，安住慕家，才能保我大周江山！”

　其他的話徐靖都沒有聽清，唯有那一句“兒子絕不會將自己的親妹子送到反賊手中”卻是聽得清清楚楚，當下，徐靖的臉慘白如雪，再無人，只喃喃道：“你都知道了？”

　周景泰面淡然，側開眸子，道：“朕只知道，凌肅乃我大周功臣，他的兒，既然是母后義，便與朕的親妹子毫無二致。”

　徐靖的子抑制不住地哆嗦，向來了解這個兒子，知曉他心思深沉，這一點像他的父親，就連到了如今，也不知道自己與凌肅的事他究竟知道了多。當下，徐靖心如藕節，一面是兒子，另一面卻是兒，只讓心里糟糟的，混沌到了極點。

　周景泰舀起一勺燕窩羹，對著母親道：“明日，朕便會命使者趕往池州，只消袁崇武答應歸順，無論他要什麼，朕都愿意給他，也希母親到時，能夠以大局為重。”

　徐靖一震，眼前的男子分明是自己的親兒，可竟覺得他這般陌生，嗓子里更是如同被東西堵住了一般，久久說不出話來。