“在下姓楊，名大郎，清河村人士，家就住在村西頭，好漢若不信，一問蕓兒便知。”

　聽他這般說來，袁崇武倏然想起自己與姚蕓兒親不久后，曾告訴過自己，村西頭有一位孤寡老人楊婆婆，唯一的孫兒上了戰場，一個人孤苦伶仃地過日子，姚蕓兒甚至還曾問過自己，若有空，能否去楊家幫襯幫襯。

　念及此，袁崇武收回了自己的手，就著月，那一雙黑眸在楊大郎上瞥過，沉聲道：“若我沒記錯，你是在凌家軍的麾下當兵，又怎會回到這里？”

　楊大郎剛要回話，就聽“吱呀”一聲輕響，是姚蕓兒打開了房門，聲音中出淺淺的驚恐，道：“是誰來了？”

　袁崇武上前攬過姚蕓兒的肩頭，帶著回房，并對著楊大郎道了句：“進來說話。”

　楊大郎剛踏進屋子，便對著姚蕓兒開口：“蕓兒，我是西頭的楊大哥，前些年上了戰場，你想起來沒有？”

　借著燭，姚蕓兒見眼前的漢子二十多歲的年紀，生得黝黑健壯，憨憨厚厚的一張臉面，正是西頭楊婆婆的孫兒楊大郎！

　“楊大哥，你回鄉了？”

　瞧見故人，姚蕓兒眼底也浮上些許的神采，對著楊大郎輕聲開口。

　楊大郎搖了搖頭，低了嗓音，說了句：“我是從軍營里跑回來的，蕓兒，大哥有些話，一定要告訴你不可。”

　見楊大郎鄭重其事的模樣，姚蕓兒眸子里劃過淺淺的不解，不由自主地向一旁的袁崇武去。

　袁崇武迎上的眸子，在邊坐下，大手攬過的腰肢，對著面前的楊大郎道：“閣下有話不妨直說。”

　楊大郎知道兩人是夫妻，自是沒什麼好瞞的，遂一咬牙，將自己知道的事一五一十地說了出來：“蕓兒，大哥前些年被朝廷征去參軍，而后投靠了凌家軍，正在‘南凌王’凌肅麾下。”

　聽到“凌肅”二字，姚蕓兒心頭一痛，眼睛卻仍一眨不眨地盯著楊大郎，等著他繼續說下去。

　“大哥離家數載，早已思鄉切，那日，大哥奉命去主帳為元帥送文書，豈料剛到帳口，竟聽到咱村的名字。”

　姚蕓兒眼皮一跳，一句話口而出：“他們說了什麼？”

　楊大郎著眼前的夫妻，卻不答反問道：“蕓兒，你和大哥說實話，你們……可是哪里招惹了南凌王？”

　姚蕓兒聽了這話只作不解，剛開口，男人的大手卻在的腰間輕輕一個用力，示意不要開口。

　“凌肅貴為親王，我們夫妻自是連見都不曾見過，又何來招惹一說？”男人語音沉著，楊大郎聽在耳里，也嘖嘖稱是，面不解。

　“這便奇了，當日我在帳外，聽得清清楚楚，元帥手下的幕僚談起皇宮，說什麼太后要元帥命人來咱們清河村，斬草除，一個不留。”

　聽到這里，姚蕓兒子大震，袁崇武將攬在懷里，讓靠在自己的膛，對著楊大郎道：“繼續說。”

　楊大郎瞧著姚蕓兒面無人，遂擔憂道：“蕓兒妹子，你咋了？”

　“說下去！”袁崇武聲音冷然，讓楊大郎打了個激靈，接著出聲道：“我當時聽了這話，嚇得魂飛魄散，也不知咱清河村究竟招了什麼禍事，怎麼把太后給招惹上了。我一也不敢，就聽元帥說，村人無辜，命人務必要將姚家的人趕盡殺絕，不留活口，至于其他人，便饒其一命。”

　姚蕓兒不住地哆嗦，縱使袁崇武將地抱住，可那抹打心眼里的冷意卻還是驅散不了，冷得人刻骨，冷得人心寒。

　“我實在是嚇壞了，文書也沒送，就尋了個地方躲了起來，當晚我就想著回鄉，可軍營里戒備森嚴，我實在是跑不了，直到后來嶺南軍作祟，元帥領兵去和袁崇武打仗，我才尋到機會跑了回來。”

　說到這兒，楊大郎垂下頭，話音中不無黯然：“蕓兒，是大哥對不住你，等我回到清河村，才知道你家……已經出事了……”

　“這是真的嗎？”姚蕓兒倚在袁崇武的臂彎，輕飄飄地吐出這麼句話來。

　楊大郎抬起眸子，看向的眼睛，點了點頭，嘆道：“村人都以為姚大嬸和金梅、小山死于大火，其實我知道，他們是被人害死的，那把火，也定是南凌王派人燒的……”

　姚蕓兒轉過臉，將腦袋埋在男人口，嚨仿佛被東西堵住了一般，就連呼吸都困難起來。

　楊大郎頓了頓，又道：“蕓兒，這件事一直憋在大哥心里，大哥回鄉后，也就沒打算再回去，而是帶著去了荊州，想讓過幾天好日子。一直都對我說，我離鄉的時候，村子里只有你對好，經常給送東西，這件事大哥若不告訴你，那我還算是人嗎？”

　“大哥雖然不知道你們和南凌王有什麼過節，但他們那些人可是咱們招惹不得的，聽大哥一句勸，無論以前發生了什麼，你們眼下還是趕走吧，走得越遠越好，再也別回來。”

　楊大郎說完，見兩人俱一語不發，尤其是姚蕓兒，一張臉蛋已面如紙，仿佛隨時都會香消玉殞一般，看得人害怕。

　他的心跳快了起來，連一小會兒也不愿多待，匆忙對著袁崇武告辭，而后便大步走了出去。