烤熱的橘子又香又甜，姚蕓兒吃得不亦樂乎，水滴得到都是，袁崇武如同照料孩子般，為將角的橘去。

　“還要吃……”姚蕓兒吃完，一雙眼睛盯著眼前的男人，帶著淺淺的祈求。

　袁崇武著憨純稚的小臉，將藥捧起，輕哄道：“先將藥喝了，咱們再吃。”

　姚蕓兒十分聽他的話，待男人用勺子將藥喂到邊，便乖乖地張開了，眼見著一碗藥見了底，袁崇武眉梢眼底俱是笑意，糙的大手上的小臉，溫聲言了句：“乖。”

　姚蕓兒如今的心智雖然宛如孩，卻也能聽出袁崇武在夸贊自己，莞爾一笑，眼瞳中純凈而和，袁崇武瞧在眼里，將抱在自己膝上坐下，不顧的掙扎，將箍在了懷里。

　晚間，待姚蕓兒睡著后，袁崇武方起，去了偏殿。

　三皇子出生至今，袁崇武來看孩子的日子屈指可數，見到他來，娘們俱戰戰兢兢地站起子，剛要拜倒，就見袁崇武擺了擺手，示意們不要出聲，自己則徑自走到搖籃旁，將睡中的兒子抱在了懷里。

　三皇子自打落了娘胎，便一直疾病纏，如今已快三個月了，卻依然瘦得厲害，如同還沒滿月似的，每次來看他，父親的心都痛如針扎，又愧又悔。

　見袁崇武一語不發，一直服侍著小皇子的娘則大著膽子，道：“皇上，太醫白日里才來瞧過，說三皇子從娘胎里帶了毒，傷著了子，是以比尋常嬰兒要孱弱些，日后慢慢調養，定會健壯起來的。”

　慢慢調養，短短的四個字，袁崇武在這三個月里也不知聽了多次，當下他不曾多言，將貓兒一般大小的兒子送回了搖籃，留下了一句：“照顧好三皇子。”便起走了出去。

　殿外夜正濃，漆黑如墨。

　新年伊始。

　袁崇武不顧朝臣反對，終是將立后詔書昭告天下，立姚蕓兒為后。姚蕓兒即為皇后，三皇子便為嫡子，將其立為太子，亦是早晚之事。

　自大梁立國以來，后位空懸已久，立后之事隆而重之，隨著立后詔書一道傳下的，還有一道大赦天下的圣旨，意在為皇后增福。

　唯有立后大典，卻因姚蕓兒不愿穿煩瑣厚重的吉服，而被袁崇武下令免除。

　文武百雖心知姚蕓兒子孱弱，卻極有人知被劇毒侵蝕了心智，如今宛如孩，祭天典禮也是袁崇武以皇后不適為由，盡數免除，惹得朝野四下里議論紛紛。

　是夜。屋外雪花陣，銀裝素裹。

　袁崇武正在元儀殿理政事，姚蕓兒一襲淡宮裝，發髻松松地綰著，只在尾端簪了一支步搖，雪白，眉眼清麗，竟還如同二八，一點也不似生了兩個孩子的人。

　袁崇武抬起頭，就見正趴在一旁撥弄著瓔珞上的绦，每當他理政事時，總是安安靜靜地待在一旁，乖順到了極點。他出手，將攬在懷里，一手扣住的腰，讓不能跑，另一手則握著筆，繼續批起折子。

　前些日子，姚蕓兒曾趁著他睡，從玉芙宮跑了出去，連鞋子也沒穿，正是天寒地凍的時節，待他醒來，剛要收自己的胳膊，便驚覺懷里已空空如也。

　他倏然就驚出了一的冷汗，連外也來不及披，就奔了出去。

　找到姚蕓兒時，就見赤著腳丫，孤在玉芙宮外的花圃里，全上下滿是雪花，一張臉凍得青白，眼睫上掛著冰碴，袁崇武二話不說將裹在了懷里，抱進了屋子，玉芙宮服侍的宮人上上下下俱被嚴懲一番，刑最嚴重者，不免落下了終殘疾。

　自此后，服侍的宮人自是小心到了極點，就連袁崇武自己亦不敢掉以輕心，除卻早朝，就連批折子，也要將帶在邊。

　開春后，與慕家的戰事在朝堂上再次被提上了日程，袁崇武將京師種種事宜俱做了妥善安置。溫天一派實力逐減，被貶黜流放者數不勝數，袁崇武此次離京，朝政大權由六部同掌，溫天雖為首輔大臣，卻徒有其名，未有實權。

　而袁崇武此次征戰西南，不顧朝臣反對，竟將姚蕓兒一道帶了過去，帝后同時離京，震朝野。

　鸞車中，姚蕓兒倚著榻，隨侍的宮伴在一旁，小心翼翼地為將發髻梳好，另一位宮瞧著姚蕓兒的形，遂道：“皇后娘娘這般好的相貌，卻了個傻子，老天當真是不開眼。”

　“別瞧娘娘人傻，可照樣將皇上迷得七葷八素的，先前咱們到云州時，云州知府為皇上呈上了人，卻被皇上怒斥一頓，烏紗帽都差點沒保住。”

　“就連號稱天下第一人的丞相千金都不曾讓皇上心，更何況那些庸脂俗。”

　姚蕓兒一襲淺綠的襦，因著出了宮，并未著宮裝，又不愿戴那些煩瑣的首飾，每日里侍只得為將頭發垂在后，松松綰住，一眼去，分明還是個未出閣的孩兒一般，頗有幾分小家碧玉的味道。

　將打扮好，二人立在一旁，自顧自地說著話。

　直到男人走近，那兩個宮頓時止住了聲音，畢恭畢敬地跪了下去。暗地里卻對視了一眼，不免很是慌張，這些日子皇上一直忙于軍務，不知今日為何會來。

　大軍已快近西南，明日便會趕往臻州，待三軍扎營后，袁崇武遂來到了姚蕓兒的鸞車中，好將接到自己的營帳。

　豈料，不等他攬著姚蕓兒走出鸞車，就見姚蕓兒輕輕拉了拉他的袖，袁崇武回眸，溫聲道：“怎麼了？”

　姚蕓兒看了一眼跪在那里的宮人，小聲說了句：“們……說我……”

　聽到這四個字，男人眉頭一皺，問道：“說你什麼？”

　姚蕓兒抬起水盈盈的眼睛，道：“說我……是傻子……”

　那兩個宮人聞言，頓時嚇得魂飛魄散，只不住地叩首，口口聲聲的“奴婢不敢”。

　袁崇武握住姚蕓兒的手，心頭的怒火卻不可抑止，他諸事纏，自是顧不得周全，他也心知姚蕓兒如今失了心智，那些宮人趁自己不在時，難免會怠慢松懈了去，可怎麼也想不到這些人竟會膽大包天到如此地步，將皇后喚為傻子！

　“們……給我梳頭……蕓兒很疼……”姚蕓兒眼睛里閃爍著淚花，上了自己的后腦勺，袁崇武探過的子，將的發撥開，果真見那一塊頭皮通紅通紅的，顯是被人撕扯所致。

　袁崇武又怒又痛，深吸了口氣，對著鸞車外道了句：“來人。”

　“皇上有何吩咐？”林軍首領躬走進，因著有姚蕓兒在，將頭垂得極低，不敢抬眸去看一眼。

　“皇后邊服侍的宮人，全部給朕打死。”男人聲音極低，說完了這一句，便攬著姚蕓兒的子，帶著走了出去。

　“皇上饒命……皇上饒命啊……”

　求饒的聲音凄厲而洪亮，震得人耳生疼。

　營帳，幾位將軍俱是對這求饒聲聽得一清二楚，李壯當先忍不住，道：“難不皇上為了皇后娘娘，又大開殺戒了？”

　孟余原本站在帳口，聽到這話便回過子，言了句：“將軍小心隔墻有耳，凡事小心些，以免傳進皇上耳里。”

　李壯不以為然，道：“咱這屋里的弟兄在嶺南時就跟了他，拼死拼活地給他打下了江山，讓他當上了皇帝，如今為了個人，他還能將咱們斬了不？”

　孟余一記苦笑，只搖了搖頭，沒有說話。

　一旁的謝長風神頗為沉，道了句：“在他心里，只有玉芙宮母子，在他將凌肅之立為皇后時，又可曾想到我們這些為他賣命的兄弟，可曾想過咱們慘死的妻兒老小，要咱們叩拜凌肅的兒為后，叩拜凌肅的外孫為儲君，不知他究竟將那些為他出生死的兄弟置于何地？”

　謝長風的話音剛落，一眾將領俱沉默了下去。孟余沉片刻，終是道：“謝將軍，皇上是君，咱們是臣，如今的形，早已與當年不可同日而語。自古以來，開國功臣無不被皇帝所忌憚，下場凄涼者亦數不勝數，容我倚老賣老，說句不太好聽的話，皇上大權在握，日后，大伙兒言行間定要謹慎，尤其對玉芙宮母子，更不可有毫不敬，以免……”

　說到這里，孟余噤了聲，他雖沒說完，但諸人皆明白了他的意思，當下營帳里一片寂靜，不知何時，就聽一人長嘆一聲，道：“皇上早已不再是當年帶著咱們沖鋒陷陣、事事擋在兄弟們面前的大哥了，他如今行事狠辣，脾氣也一日比一日暴戾，咱們嶺南軍的老兄弟，在他面前兒連話都不敢說，哪還敢對玉芙宮母子不敬。”

　孟余心知這是實話，道：“皇上自登臨大寶后一直勤于政事，知人善用，多次減免百姓賦稅，朝政上的事亦理得井井有條，也不曾選秀納過寵，除卻對玉芙宮母子只談、不講理以外，皇上的所作所為，的確讓人挑不出半點不是。”

　聞言，嶺南軍諸人心神一凜，均覺孟余說得有理，不知是誰言了句：“孟先生說得是，當年咱們隨著皇上起兵，不就為這天下有個好皇帝，能讓農民吃個飽飯，皇上如今雖說迷玉芙宮娘娘，但數次減免百姓賦稅，嚴懲貪，勤勉政事，他立誰為后，咱們倒也實在說不得什麼。”

　孟余這才微微一笑，對著眾人作了個四方揖，惹得諸人紛紛起回禮，就聽孟余再次開口，道：“諸位將軍，容在下多一句，皇上與皇后親在先，而后才知皇后世，人非草木，孰能無。而今大戰在即，還諸將軍能放下心結，襄助皇上攻下西南，一統江山霸業。”

　諸人細細思量，倒也的確是這麼個理，又兼之如今袁崇武軍權在握，即便有人心存不滿，卻也不敢再表出來，唯恐如孟余所說，開國功臣被皇帝忌憚，若真惹怒了袁崇武，依著他如今的子，只怕殺了自己都是尋常。

　如此，眾人紛紛出聲，道定會齊心協力，襄助皇上攻下慕家。就連謝長風，神間也淡然了幾分，不似先前那般郁，顯是被孟余的話所打。

　孟余眼角的余在諸人面上一一劃過，他素來通世故，一個眼神便能清諸人心思，當下將每一個人的神都一一記在心頭，晚間向袁崇武如實稟報了去。