袁崇武自是心知在想什麼，當下只得道：“你放心，解藥已經送回了京師，昨日里收到宮中的傳書，兩個孩子都很好，尤其咱們的兒子，生得十分健壯，有徐姑姑在，你只管安心便是。”

　說起孩子，姚蕓兒的心都要化了，角不由得浮起一抹笑窩，眼眶卻紅了，聲道：“真想早點見到他們，這樣久沒見，溪兒也不知還認不認得我。”

　袁崇武想起一雙稚子，心口也是一疼，他親了親姚蕓兒的面頰，溫聲道：“再過不久，咱們便會回京，以后咱們一家四口，再也不分開。”

　姚蕓兒心里一甜，輕輕應了一聲。

　袁崇武微微一笑，手指向著前方一指，言了句：“蕓兒，你看，咱們到了。”姚蕓兒循著他的手指去，眼眸卻倏然一亮，他竟帶著自己回到了清河村！

　天剛蒙蒙亮，村子里炊煙裊裊，莊稼人起得早，未過多久，便有陣陣米香隨風而來，讓人嗅著心頭一暖。

　兩人在高，著山腳下錯落有致的村落，姚蕓兒輕易便找到了自己與袁崇武曾經住過的房子，的眼瞳中浮起無限繾綣，素白的小手遙遙一指，輕聲道：“相公，你瞧，咱們的家就在那里。”

　袁崇武握住的小手，黑眸亦向著那房屋去，他的角勾出淡淡的笑意，低語道：“不錯，咱們的家在那里。”

　姚蕓兒回眸，清瑩瑩的眼睛凝視著自己的夫君，溫婉道：“相公，我一直沒有問你，當初你為何會來清河村？”

　袁崇武微微一哂，道：“我若不來，又怎會遇見你，又怎知這里有一個姚蕓兒。”

　姚蕓兒抿一笑，想起兩人剛親的那會兒，心頭便是滿滿的甜。

　袁崇武攬的腰肢，用自己的子為將涼風擋住，聲音低沉而溫和：“當初我渝州兵敗，被凌家軍追殺，我一路東躲西藏，數次死里逃生，路過清河村時，見這里地勢偏僻，人跡罕至，便想著落腳于此，以躲過府追殺。”語畢，袁崇武吻了吻妻子的發，繼續道：“我自在嶺南，從小便聽著南凌王的故事長大，那時的我，一心想與他一樣，頂天立地，保家衛國。”

　凌遠峰雖是百年前的人，但姚蕓兒兒時也是聽過南凌王抵抗大赫的事跡的，只不過從未想過，自己竟會是他的后人。

　“那后來呢？”姚蕓兒開口。

　“后來，”袁崇武淡淡一笑，聲音卻頗有幾分苦，“我本想去參軍，去凌肅的麾下效力，卻恰逢我父親被朝廷抓去做苦力，我便留在家務農，只不過沒多久，父親在修建行宮時染上了時疫，府生怕時疫蔓延，遂將他們活活燒死。”

　姚蕓兒心頭一，這事曾聽袁崇武說過，此時聽來，仍讓鼻尖發酸，不知該說什麼，只輕輕地攥了他的大手，安安靜靜地聽著他繼續說下去。

　“娘一病不起，村里的婆便張羅著要我娶親，去為娘沖喜，我十六歲親，本想著這一輩子便是三餐一宿，日出而作，日落而息，就這樣過下去。”

　袁崇武說到這里，將自己的下顎抵上姚蕓兒的發間，低聲道：“之后的事，我都與你說過，嶺南大旱，家中積攢下來的糧食被朝廷征作了軍糧，孩子又小，實在沒有了活路，眼見著他們母子快要死，我去縣衙打死了幾個守兵，開了糧倉。開弓沒有回頭箭，一大批嶺南百姓跟著我從縣衙殺到了府衙，殺出了嶺南，一直到今天。”

　姚蕓兒將子倚在他的懷里，細細地聽著，想起他之前竟一心要去凌家軍當兵，沒來由地便浮起一慨，只覺得是造化弄人。若當年沒有暴政，他父親不曾故，他去了軍中憑著自己的本事，也定是會建功立業的，而自己便再也見不著他，怕是如今還在云堯鎮，給劉員外做妾……

　念及此，姚蕓兒不由自主地打了個寒戰，袁崇武立時察覺，只以為冷，遂將攬得更，用自己的膛不住地溫暖著懷里的小人。

　“相公，若你當初參了軍，那我就見不著你了。”姚蕓兒聲音帶了幾分輕，小聲道。

　袁崇武點了點頭，上的小臉：“我雖是兵敗，方才于清河村，不料卻因禍得福，娶了你。”

　說完，袁崇武讓侍從在村口候著，自己則領著姚蕓兒進了村子。

　袁崇武與姚蕓兒回到了家，俱是恍如隔世一般，兩人待了許久，臨行前又去了姚家的墳地，祭拜過姚家二老，姚蕓兒想起從前種種，心頭自是難過，知道自己這次一走，回來便是遙遙無期，忍不住在姚家二老的墳頭前落下淚來。

　京城，皇宮。

　姚蕓兒甫一回到玉芙宮，便忍耐不住地去看兩個孩子，溪兒已四歲了，小皇子已快滿一歲，兩個孩子早已不認識母親，待母親剛將他們抱起，便一起哭了起來。姚蕓兒心頭酸楚，這樣久的日子，便仿佛一直游在鬼門關外，如今好不容易撿回來一條命，的骨卻都已不識得是誰。

　唯一讓欣的，便是兩個孩子都被永娘照顧得很好，尤其是小皇子，更是健壯的，虎頭虎腦，比起同齡的孩子大了一圈。

　袁崇武離宮數月，朝上的事自是積累山，自回宮后，除卻那日匆匆來玉芙宮看過姚蕓兒母子三人，其他時日便都在元儀殿中理政事。姚蕓兒則一心一意地待在玉芙宮里，悉心伴著兩個孩子，盡劫后余生的天倫。

　自袁崇武回京，彈劾溫天的折子便雪花般地涌元儀殿，多位言一道聯名上奏，只道溫天扶植前朝皇子，謀叛變，十惡不赦，此外，更曾與慕家暗自勾結，與慕玉堂之間的親筆信俱一一上呈，更查出其徇私枉法、貪污賄、圈地奪田、殘害忠良數十條大罪，人證證俱在，按律當誅。

　立冬后，溫天坐實罪名，被袁崇武下令凌遲死，并株連九族。

　袁崇武回京時，皇長子袁杰便一紙休書，將溫珍珍休棄，如今溫家再無皇親國戚的護符，就連全尸，也留不得。

　行刑前一日，曾有大理寺員上了一道折子，道溫丞相之溫珍珍在獄中日夜喚皇上名諱，并聲稱有要事，一定要見皇上一面。

　袁崇武看著那一道折子，面冷峻而淡然，對著一旁的侍從淡淡道：“擅自喚皇帝名諱，按例應當如何？”

　“回皇上，天子名諱若朝臣喚之，按例當貶黜，若平民喚之，按例當鞭笞，若囚犯喚之，按例當拔舌，以儆效尤。”

　袁崇武頷首，將那折子扔在案桌上，道了句：“依律置。”

　“是。”那侍從不敢怠慢，匆匆傳了話，翌日宮中便紛紛流傳，道大梁第一人的舌頭被皇上下令拔除，整個牢房都能聽見那陣慘，讓人是想著，便不寒而栗。未過多久，宮中又流傳，道溫丞相的千金是得罪了玉芙宮的皇后娘娘，是以下場才會如此慘烈，至此，宮中上下無不對姚蕓兒畢恭畢敬，對皇后所出的一雙子更尊崇有加。

　年關前，溫家諸人于午門盡數被凌遲死，前朝皇子已被下令誅殺，人人都道皇上手腕狠戾，雷厲風行，鏟除異己，不擇手段。說是這般說，但大梁的江山卻日益穩固，袁崇武的皇位，也越坐越安穩。

　這一晚，兩個孩子已被娘抱去偏殿歇息，袁崇武批了一天的折子，倚在榻上閉目養神，姚蕓兒伏在一旁，綿的小手輕輕地在他上著，見袁崇武呼吸均勻，遂小聲開口：“相公，你睡著了嗎？”

　袁崇武勾了勾，一個用力，便將的子抱在了懷里，這才睜開了眼睛，道：“想說什麼？”

　姚蕓兒倚在他的膛上，輕聲道：“我聽說，溫小姐臨刑前，口口聲聲地要見你，還說有要的事要和你說，你怎麼沒見？”

　袁崇武啞然失笑，了的臉，也不說話，只轉過子，又閉目養神起來，直到最后經不住姚蕓兒纏問，方道：“所謂的要事，也不過是借口，我又何必要見，耽誤工夫。”

　姚蕓兒聽他語氣淡淡的，但顯然對溫珍珍厭惡到極點，當下，搖了搖他的胳膊，小聲道：“你既然這樣不喜溫小姐，又為何要將許給皇長子？”

　袁崇武睜開眼眸，汪洋般的眸子浮起些許無奈，道：“杰兒在豫西時，曾重傷，口口聲聲念著的全是‘溫珍珍’這三個字。他們兩個年齡相近，我當時雖覺得頗有心機，可想著畢竟出名門，也未嘗不能與杰兒好生過日子。”

　提起袁杰，姚蕓兒眼瞳微微一黯，道：“相公，皇長子已在京郊守了一年的墓了，你……是打算要他一直守下去嗎？”