袁杰說到這里，聲音已沙啞得不樣子，他閉了閉眼睛，間苦難言，強烈的悔與恨侵襲而來，讓他控制不住地握了手，進泥土里去。

　“母親一直教導孩兒，要孩兒敬父親，照顧弟，在軍中穩扎穩打，踏踏實實地走好每一步，是孩兒急功近利，被仇恨蒙蔽了眼睛，一心想要登臨大寶，將父親取而代之。”袁杰的手指因著用力，骨節已泛起青白之，指甲里更滿是泥土，“若非如此，孩兒也不會中了溫家父的圈套，聽信溫珍珍的讒言，竟存了謀反的念頭，母親為了讓孩兒懸崖勒馬，才會對姚妃母子下毒手。”

　“一切，都是孩兒的錯，”袁杰雙眸紅，對著袁崇武深深叩首，“還父親置孩兒，讓孩兒為母親，為自己犯下的那些錯事贖罪。”

　袁杰跪在那里，一不，這三年來，他心俱是了極大的折磨，每日里面對母親的墳墓，悔恨便如同一把匕首，日日夜夜地刺著他的心，無數個孤苦無依的夜晚，兒時的回憶便總會一幕幕地涌腦海，那時的母親領著他們兄弟躲在深山，也是這般的木屋，過著食不果腹、不蔽的日子，可有母親在，母親總是會為他們兄弟撐起一片天，給他們一個溫暖的家，不惜將自己的手變得干枯皸裂，用無盡的母育著他們兄弟長大，而今慈母已逝，留下的，卻只有兒子無盡的愧悔與思念。

　袁崇武居高臨下地看著跪在地上的兒子，許久沒有說話。他還記得，當年在嶺南，袁杰出生時，安氏是難產，產婆曾問過他保大還是保小，他略一猶豫，終是要保大人。本以為和這孩子無緣，可不料最終卻是母子平安，當他第一次將這孩子抱在懷里時，聽著兒子響亮的哭聲，卻不知所措。他當年畢竟也才十八歲，還沒如今的袁杰年紀大，每次聽孩子哭，他也是厭煩的，可到底還是要把孩子抱在懷里，不為別的，只因那是他兒子，那是他的骨，是他袁家的骨！

　嶺南的冬天冷得厲害，仿佛能把人的骨頭都凍掉，家里又窮，生不起炭，他只得一趟趟去山上砍柴，即便如此，晚間也還是冷的，小小的嬰孩不住，需大人整夜地揣在懷里。

　即便過了二十年，他也還是記得，那時候的袁杰猶如小小的貓兒，溫溫的小子倚在他的臂彎，他一夜夜地抱著兒子，用自己的膛為兒子抵冬夜的冷，一天天地看著兒子在自己的懷里長大，他亦是從剛開始聽到孩子哭，心頭便厭煩，而漸漸學著做一個父親，眼見著孩子那樣像自己，他不是不疼！

　許是時日太久，久到連袁杰都忘了，在自己兒時，袁崇武也曾馱過他，去摘樹上的野果，也曾抱過他，去田里干活，也曾一只手便將他高高舉起，這些回憶，終是湮沒在這些年的歲月里，遠去了。

　袁崇武收回目，依舊不發一言，只將袁杰從地上單手扶了起來。

　“父親……”見袁崇武神不明，袁杰低聲喚道。

　袁崇武沒有說話，他的目落在兒子面龐上，著袁杰磊落分明的面容，言了句：“如今邊患四起，朕會命你駐守邊疆，好自為之。”

　說完，袁崇武終是轉過子，一步步走出墓園。

　“父親！”袁杰的聲音再次響起，袁崇武回過頭來，就見袁杰筆直地看著自己的眼睛，聲問出了一句話來，“您還記得母親的閨名嗎？”

　袁崇武點了點頭，吐出了三個字：“朕記得。”

　袁杰忍許久的淚水，這才終于滾落了下來。

　明霞，明若晚霞，他記得。

　晚間，元儀殿。

　何子沾走進，便上前跪下行禮：“皇上。”

　袁崇武抬起眸子，言了句：“不必多禮。”

　“謝皇上。”何子沾站起子，拱手道，“不知皇上召末將進宮，意為何事？”

　袁崇武凝視著眼前的將，緩緩道：“朕命皇長子駐守邊疆，今后，他便在你麾下。”

　何子沾心頭一驚，連忙道：“末將不敢，皇長子份尊重，末將只怕……”

　不等何子沾說完，袁崇武遂打斷了他的話：“朕將他送往邊疆，意在磨礪其心，如今邊患四起，他若有心殺敵，自然是好。但朕要你切記，戰場上刀槍無眼，朕不希他有何閃失。”

　何子沾黑眸一震，躬道：“皇上放心，末將縱使拼著命不要，也定會護皇長子周全。”

　袁崇武點了點頭，沉默片刻，方道：“留心他的一舉一，萬不可將兵權給他，你可明白？”

　何子沾抬起頭，便迎上了袁崇武深邃銳利的黑眸，他心頭一凜，霎時懂得了皇帝的意思，只沉聲道了四個字：“末將明白。”

　袁崇武聞言，對著他揮了揮手，示意其退下。

　何子沾卻并未離開，而是俯抱拳，道：“皇上，末將有一事不解，皇上恕罪。”

　袁崇武卻淡淡一笑，言了句：“你是想問我，既然讓他去駐守邊疆，又為何不給他兵權，并要你留心他的一舉一？”

　何子沾不敢不答，道：“皇上莫非是對皇長子，還有戒心？”

　袁崇武聲音沉穩，不疾不徐地道了句：“天家并無骨至親，他是朕的兒子，他的子朕最清楚。朕可以給他金銀珠寶，也可以讓他封地為王，唯有兵權，朕若給了他，無異于養虎為患。”

　何子沾心頭了然，抱拳道：“皇上圣明！”

　袁崇武聽了這四個字，淡淡勾，眉心卻浮起一無奈與蕭索，何子沾看在眼里，又道：“皇上，末將斗膽再問一句，既然皇上心知皇長子的脾，又為何要將他安置在軍中，何不將其放逐，一勞永逸？”

　聽了這話，袁崇武雙眸似電，筆直地向著何子沾看去，何子沾心頭一怔，立時垂下了眸子，跪在了地上：“末將逾矩。”

　“他再不好，也是朕的兒子。”男人聲音暗沉，以手了眉心，對著跪在地上的何子沾淡淡道了句，“下去吧。”

　“末將告退。”何子沾再不敢多說什麼，起離開了大殿。

　待何子沾走后，袁崇武站起子，就見窗外明月高懸，整座宮殿清冷無聲，夜如墨。他默默站了一會兒，方才大步向著玉芙宮走去。

　三日后，便是中山王袁宇與淑儀公主的婚事。

　中山王袁宇乃皇上次子，自極皇上寵，又兼之淑儀公主乃皇后親甥，這一門婚事自是極盡排場，冠蓋京華，袁崇武忙于國事，婚禮諸事便都由姚蕓兒一手持，事無巨細，一一過問，務必要盡善盡。

　親當日，帝后賞賜珍寶無數，更在京師中為中山王敕造了中山王府，以留小夫妻回京后居住。

　袁宇畢竟已年封王，在京師不可久留，親七日后，便領著新婚妻子，與帝后辭別。

　袁崇武著如今長大人的次子，與其旁清秀純樸的兒媳，心頭自是欣，與姚蕓兒一道，將佳兒佳婦送出城門。

　城樓上，姚蕓兒倚在男人的臂彎，兩人著中山王夫婦一行越走越遠，直到夫婦倆的輦車了一個小黑點，姚蕓兒眼眶微微一紅，出胳膊環住袁崇武的腰，輕聲道：“相公，大妞在我邊長大，如今嫁人了，我還真是舍不得。”

　袁崇武環住的子，微微一笑道：“若舍不得，往后時常召他們回京，也就是了。”

　姚蕓兒“嗯”了一聲，又想起袁宇相貌俊秀，溫和博學，實在是個好夫婿，念及此，心頭便舒緩了些，亦抿一笑道：“宇兒是個好孩子，大姐若是在天有靈，也能放下心了。”

　袁崇武點了點頭，見城樓風大，遂側過子，為姚蕓兒將風擋住，兩人四目相對，姚蕓兒角噙著清甜的梨窩，鬢發間的步搖被微風吹著，發出清脆的聲響。

　“大妞已經出嫁了，接下來便是二妞的婚事了。”

　袁崇武聞言，便啞然失笑，了的臉頰。

　姚蕓兒將臉頰埋在他的膛，抬眸去，就見錦繡河山，一無際。

　“在想什麼？”見不出聲了，袁崇武扣住的腰肢，低聲問道。

　姚蕓兒凝視著如畫的江山，小聲道：“我在想，若等十年后，我年紀大了，相公還會像現在這般喜歡我，對我好嗎？”

　說完，姚蕓兒抬起眸子，眸清清地看著眼前的男人，又言了句：“相公會不會嫌棄我？”

　袁崇武聽了這話，委實哭笑不得，只低聲笑起，俯在發間印上一吻，聲音是深沉的溫：“我比你年長十四歲，你若老了，我早已了糟老頭子，還不知是誰嫌棄誰。”

　姚蕓兒聞言，忍不住莞爾一笑，將眼眸垂了下去。