荷藕臉上的驚慌一閃而過，不向羅白英解釋，反而搖著薄荷的袖子說：「們冤枉我，我不是賊！除了李將軍給我的，我什麼都沒拿過！」

春茗叉腰衝上去，揚手狠狠扇在臉上，口裡罵道：「李將軍也是你喊的？你這個出低賤的人，你也配！」

荷藕捂著臉嗚嗚的哭道：「我在李家當夫人時幾時虧待過你，死了我，你問問自己的良心過得去嗎？」

春茗的回應是又補了兩掌，薄荷就站在旁邊，想要擋著竟一點兒攔不住，才知道那兇的春茗好像有點武藝，不是普通的兇角。只好喊著勸道：「有話好好說，丟了東西可以報，不能私刑。」

春茗一邊打一邊冷笑：「報？府就是我家將軍做主，我家夫人想教訓賊，只憑高興！」說著把荷藕拽下炕，反剪了雙臂往外拉。

這邊三個人拉拉扯扯的靜引來了不人，不過都是看熱鬧的，沒有上前一腳的想法。薄荷急得滿頭大汗，好容易人群里響起一個平穩的男聲：「這是怎麼說的？好好兒的怎麼打起來了？」

薄荷回頭一看是熠彤，連忙把剛才聽到的況都彙報了一遍，又佐證道：「荷藕不會東西，是被冤枉的。如果小姐在的話，一定不會讓這等委屈，熠公子幫幫吧！」

熠彤年紀不大，卻長著一張喜怒不形於的面孔，有時候還是蠻可靠的。他先讓兩個老婆子分開了春茗和荷藕，用中立的態度說：「荷藕雖然已贖出去，不是孟家名下的下人了，可老子娘還吃著孟家的飯。出了這等事，荷藕的家人肯定要求主子為他們做主，我們縱然不包庇下人也要循例過問一聲。果真沒有冤，那麼東西的人就給李夫人置，夫人覺得如何？」

他不卑不的話讓羅白英多看了他兩眼，心道孟家到底有底蘊，連個跟班小廝都有幾分氣度。想不出反駁的理由，羅白英也讓了一步，頷首道：「我就給你們兩個時辰查清楚，讓你們無話可說。時辰一到，看誰還繼續包庇賊。」

好說歹說，雙方暫時達了一致，熠彤悄聲吩咐手下幾句，手下匆匆離去。

熠彤回頭看見了荷藕臉上上的傷，新舊的痕跡有好幾種，明顯是長期挨打造的，不由皺眉道：「李府也是詩書傳家的名門，李將軍更在錦府里供職，通曉律法，你們這樣對付一個弱子，不怕影響李將軍的聲嗎？」

羅白英往旁邊廳里的八仙椅上一坐，丫鬟捧上的茶水輕啜兩口，才慢條斯理地回道：「別把話說得太滿，是我們打的再找我們理論——你們去問呀。」

所有人的目都落在荷藕上，荷藕脖子，低頭囁嚅：「不是……是我自己傷的，我自己不小心……」十個人里有十一個都不信的話，覺得是羅白英兇悍，明目張膽地恐嚇人。

薄荷見這樣怕事，又同又心酸，忍不住想幫一把。何當歸不在時，清園裡最大的就是熠彤和熠迢，孟家的大小姐二小姐雖然人在這裡，可未出閣的小姐不好管這種事。薄荷掂量一番，覺得最好托的人是熠迢，因為他是小姐信任的人。想讓熠迢幫著拿個主意，可是人群里找了兩圈兒也沒他的影子。

這時，熠彤派去打聽信兒的人來回復了，薄荷也湊上去聽，才大概清了原委。

原道是，羅白英和荷藕嫁的夫君是錦府的李輥李將軍。上個月里，荷藕跟著何當歸去燕王府做客，在錦衛查案時認識了那李將軍，聽說他年過而立都沒娶妻，中間有個緣故是相士批他的命犯煞星，要克十個人，娶妻也只能娶「草命」的子。

李家原本是不信的，後來給李將軍說親，先後說了七門好親，都是人未過門就出了事故。嚴重的包括方遭遇非、落水、摔斷腳，最輕的也是生病髮，最後全都退親了。李家又不是小門小戶，娶平民子說不過去，耽擱了十年還是一場蹉跎。因此那位李輥李將軍是繼段曉樓、高絕之後，排行第三的錦府「孤城城守」，很多子想攻陷又而卻步的存在。

荷藕無意中看了李將軍同僚玩笑弄出的「征妻告示」，上面要求的「草命」八字跟的完全符合，不覺了心思，認為是天賜的機會。頭一次出孟家，偏遇見了李將軍；李將軍三十多未娶，偏與八字相合。於是了奴籍，去揚州投奔李將軍了。

李將軍之母見了荷藕很歡喜，沒多久就敲定了這門親事，過門后第二天，李母翻出來一張羅家的庚帖，發現羅家大小姐的生辰八字也是五行歸木的「金草命」，比荷藕還合適，讓婆一說，又說了一門。羅白英有疾的事李母也稍稍了解一點，所以議定了娶過來從側室做起。於是，李將軍本人還在京城公幹的時候，老家裡已多了兩房妻子。

自打羅白英過門后，荷藕上的傷就沒斷過，問也問不出什麼。李母起先懷疑上了羅白英，暗中讓人留意，後來找到證據是荷藕自己弄出來的，為了讓李家人對羅白英留下惡毒印象。再後來，荷藕就不見了人，李家傳出失竊珍寶的消息。

熠彤聽到這裡，擺手說：「婦人之爭本來就乏味而稚，加上這是李家的家務事，被盜的贓也找到了……」

「我不相信！」薄荷從旁，「別說荷藕嫁作了將軍夫人，就是我一個低三下四的奴婢也不會去盜。跟著小姐的日子，我們什麼珍奇寶貝沒見過？荷藕是孟府出去的，不能讓們這樣欺負荷藕！」

熠彤笑一聲道：「你倒很懂得維護孟府，不過可惜錯投了一個丫鬟。」言下之意薄荷小小丫鬟，沒有置喙的餘地。

清園的管家也勸薄荷：「姑娘把好心收一收吧，說到底，是荷藕嫁人前先從孟家贖出去，自己斷了兒。已經跟孟家一刀兩斷了，咱們從何管起呢？」

這時，羅白英的丫鬟過來提醒：「兩個時辰快到了喲。」

「……嗚嗚，薄荷姐救我，郡主救我！」荷藕嗚嗚咽咽地哭起來，眼皮紅紅腫腫地十分可憐。

薄荷看一眼熠彤冷的側臉線條，再看一眼荷藕絕的表，突然轉衝進屋裡，跑到羅白英面前大道：「珠寶銀子我們有的是，除了荷藕從李家拿走的那些，我們這裡還多的很。銀子可以全都給你，但是荷藕你不能帶走！」

遠一個假山裡，廖青兒揪著何當歸的一縷小辮，掩口笑道：「你家丫鬟好大方，就是稍稍笨了點兒。行賄當眾進行，肯羅白英也不會肯。」

何當歸護短地說：「你拿十個明丫鬟換我一個笨的還倒找給我二百兩呢。」

果不其然，那邊羅白英耷著眼皮，哼了一聲說：「蕭何律法，拿賊拿贓，兩樣一樣都不能。春茗，把這隻螞蚱丟出去，把那邊的小賤人捆起來帶走。」

熠彤一揮手，圍觀的人就分出一條道，隨羅白英一行人進出的意味不言自明。荷藕被一左一右地架住，眼看就要被拖走，慌中扯了一把薄荷的袖，只聽一聲布帛斷裂的聲響，那片袖裡出幾條珠鏈，線被扯斷，珍珠滾了一地。

春茗眼尖地認出，那珍珠和失里的珍珠是同一，立刻扭住了薄荷的手腕，「又拿住了一個賊！」

這下子，不薄荷驚呆了，連熠彤也不那麼事不關己高高掛起了。薄荷是何當歸用慣了的丫頭，哪裡代得過，況且看那傻丫頭的呆樣就知道，分明也是剛發現袖子里藏著珍珠鏈子。

「啊呀！薄荷怎麼比蟬還呆，自己的袖子口袋變沉了沒覺不出來？」假山裡，青兒一臉的恨鐵不鋼。

何當歸倒不是太奇怪，搖搖頭說：「大丫鬟尋常懷裡都揣著主子要用的東西，習慣負重了，有人藏了什麼在上，一時不察覺也不奇怪。」

「有人？你指的是荷藕還是羅白英？」

「恐怕兩個都有嫌疑。」

「倆不像是串通的呢。」青兒疑地觀。

何當歸嘆道：「荷藕堅決要贖的時候，我暗中讓人跟了一段時間，前日里跟蹤的人首次回報說嫁進了李家，卻不明原因帶傷出逃。既然跑到清園裡來，八想讓我為做主，打擊羅白英。我冷眼旁觀，薄荷提起我的時候，荷藕的姿態得很低，說自己已不是孟家丫鬟，沒理由來求助。等薄荷我不在時，又一反常態地顯出懦弱的一面，不是很奇怪嗎？」

「的確，這麼說，荷藕不是單純的害者。」青兒眼中一閃，無限地接近真相，「羅白英用那一包東西先栽贓給了荷藕，荷藕其實是啞吃餃子，心裡有數，又把珍珠鏈子藏在薄荷袖子里，想拉下水，讓你們不得不出手救人，救薄荷的同時也得救。」

「所以我不能直接出面，也不能放手不管。」