老夫人要丫鬟去請謝嘉瑯。

　謝嘉瑯進屋，眼眸漆黑，神平靜。

　眾人悄悄打量他。

　他目不斜視，朝老夫人行禮。

　老夫人招手要他走到近前，拉著他的手仔細端詳他，“好孩子，你在外面養病，還能刻苦勤學，好，好啊！”

　謝嘉瑯沉默。

　老夫人朝謝嘉文示意，“二郎，你過來。”

　謝嘉文走過去。

　老夫人一手拉著一個，神慨，“祖宗保佑，兩個小郎都爭氣，你們是兄弟，以后啊，一定要互相照應，互相扶持，咱們謝家能不能改換門庭，就看你們了。”

　謝嘉文瞥一眼長兄，低頭應是。

　他這會兒還沒反應過來，為什麼人人都嫌棄的長兄也考了一個甲等？

　謝蟬站在人群里，看著在眾人注視中肩背直的謝嘉瑯，心里酸酸的。

　是錐子，總會破囊而出。

　老夫人要眾人回房，留下兩個孫子說話。

　謝蟬在外面等著，不一會兒看到謝嘉瑯先出來，砰的一聲，從回廊跳到他跟前，绦穗子高高揚起。

　“哥哥，恭喜！”

　退后一大步，笑著朝他拱手作揖。

　鄭重的作像模像樣，臉上卻是頑皮笑意。

　謝嘉瑯停下來，對著春花般的笑臉，角輕輕扯了一下。

　謝蟬朝他攤開手掌：“哥哥，你得給我紅包。”

　謝嘉瑯：……

　回到院中，謝嘉瑯拿出裝花錢的匣子，示意謝蟬自己隨便抓。

　謝蟬只挑了一枚花錢，要青準備紅封，散給院里伺候的人。

　知道謝嘉瑯孤僻，不大理會這些事，可能也是因為小時候總避開人群，長大的他也獨來獨往，疏于應酬。鄭氏和謝大爺未必會提醒他這些事。

　*

　謝家最后沒有辦酒。

　本來縣學給呂鵬留了一個名額，呂知州到底是讀書人出，看過兒子的考卷后，覺得兒子學只會貽笑大方，決定讓呂鵬明年再進縣學，先把他關在府里讀書，自己親自教導。

　老夫人怕呂夫人多心，沒有請客人，只灶房備幾桌宴席，自家人圍坐著吃酒，算是慶祝。

　宴席上，眾人朝鄭氏和二夫人敬酒。

　鄭氏多喝了幾杯，是被仆婦纏著回房的。

　仆婦為鄭氏換鞋，笑著道：“娘子今天總算出了口惡氣，二夫人天說二郎怎麼怎麼聰明，吹得跟文曲星下凡一樣，今天敬酒，大郎排在二郎前面，二夫人的臉都快拉到碗里了！”

　鄭氏苦笑。

　仆婦小聲問：“娘子怎麼不高興？”

　鄭氏躺在枕上，眉心，“你不知道……我一直看著大郎，我怕他發病……他會讀書，我心里更不甘心！”

　仆婦嘆口氣，不言語了。

　簾外，謝嘉瑯把手中的醒酒湯遞給一臉尷尬的丫鬟，轉出去。

　傍晚的風拂在臉上，刀刮一樣。

　今天所有人都在對他笑，母親也難得了笑臉。

　可是這更改不了什麼。

　他依然患癔癥。

　他漫無目的地走著，走得很快，后有人他，他置若罔聞，接著往前走。

　不知道走了多久，謝嘉瑯停了下來。

　追在后面的人也停下，扶著欄桿，大口氣。

　謝嘉瑯回頭。

　謝蟬滿頭大汗地看著他。

　謝嘉瑯一語不發，接著走。

　謝蟬抬腳跟上。

　他不說話。

　也不說話，只是默默地跟著他。

　走著走著，后“噗通”一聲，謝蟬急著追他，沒看清腳下，被絆了一下，臉朝地摔倒在地上。

　一聲不吭，手撐著地爬起來。

　手掌破了皮，火辣辣的疼。

　謝蟬忍著沒掉眼淚，吹了吹傷口。

　眼前一黑，一道影子罩下。

　謝蟬抬起頭。

　謝嘉瑯站在面前，一臉嚴厲兇相，俯，雙手扶住的手臂，拉起。

　謝蟬站起來，順勢拽住他的手。

　他的手冰涼。

　小娘子的小手攥住自己的手，謝嘉瑯再次渾繃，下意識往外掙。

　謝蟬抿，杏眼一眨不眨地盯著他，牢牢拽著不放。

　“哥哥。”

　輕聲喚他，聲音。

　謝嘉瑯眼皮低垂。

　謝蟬輕輕搖他的手：“哥哥，我們回去吧。”

　謝嘉瑯不語，僵直的手指了，指節微曲，緩緩地、小心翼翼地反握住的手。

　天暗下來了。

　回到房里，謝嘉瑯把燈盞挪到桌前，看謝蟬掌上的傷，要丫鬟給抹藥。

　一點小傷，謝蟬沒當回事，問：“哥哥，你明天就走嗎？”

　謝嘉瑯點頭。

　剛才席上，他說要搬去縣學的學舍住，老夫人見他堅持，沒有攔著。

　“我可以送你去學舍嗎？我想看看學舍是什麼樣的。”道。

　謝嘉瑯低低地嗯一聲。

　第二天謝蟬起得特別早，穿了莊重的新裳，選青绦束發，和謝嘉瑯一起去學舍。

　學堂講究苦學，學舍自然比不上高門大宅舒適，本地大戶人家子弟生慣養，每天有車馬接送，住學舍的學生不多，空置的房舍不。

　謝嘉瑯選了間最僻靜的院落，青和老仆打來水灑掃庭院，捅掉角落的蜘蛛網。

　謝蟬帶了丫鬟仆婦，指揮們幫著鋪床，看隔壁院子有人，要丫鬟送些點心過去。

　隔壁幾個學生過來道謝，順著話頭彼此廝見。

　幾人看謝蟬小小年紀，站在階前指揮下人，笑道：“這位小娘子舉止不俗。”

　“是我妹妹。”

　謝嘉瑯道。

　青和仆婦一起忙活，學舍很快打掃干凈。

　謝蟬里里外外檢查一遍，確定沒有疏忽的地方，和謝嘉瑯辭別。

　“哥哥，我回去了。你在這里有什麼缺的，青回去說一聲，我讓人給你送來。”

　“過幾天我來看你，給你帶麻餅。”

　謝嘉瑯仍是嗯一聲，送謝蟬上馬車。

　車簾落下時，他忽然輕輕地道：“團團。”

　年低沉清冷的嗓音。

　謝蟬愣住了。

　這好像是謝嘉瑯第一次。

　克制，嚴肅。

　還有一溫和。

　謝蟬在車窗上，呆呆地看著謝嘉瑯。

　驚訝的樣子也綿，難怪團團。

　謝嘉瑯角翹了翹，示意車夫出發，站在階前，目送馬車走遠。

　*

　縣學的老師不僅有為人師長的嚴肅，還有為學的威嚴，對學生管束十分苛刻。

　縣學的頭一年，謝嘉文到有些吃力。

　府里請的老師很喜歡他，對他態度溫和，他有什麼疑問都耐心講解。

　縣學老師整天板著臉，講解問題速度極快，然后要學生自己反復誦讀領悟，誰捧卷請教，他兩眼一豎，呵斥學生蠢笨。

　謝嘉文被罵了幾次，滿面通紅。

　不過在看到長兄謝嘉瑯也被罵，而且被罵得更狠、次數更多以后，他心里好很多。

　學考試，長兄列為甲等，和自己同列，他一直不服氣，心想，那次考試，長兄大概只是運氣好。

　這不，進了縣學，長兄天天被罵！

　二夫人問起縣學的事。

　謝嘉文和說了。

　二夫人合掌笑道：“真金不怕火煉，這假的一煉就現原形了！”

　謝嘉文也這麼想。

　然而年底考核，天天被縣學老師去罵的謝嘉瑯卻得了甲等。

　謝嘉文目瞪口呆。

　今年得甲等的學生只有三個。

　他是乙等。

　第一年，謝嘉文覺得，或許只是意外。

　第二年，謝嘉瑯仍然是甲等。

　第三年，謝嘉文十分刻苦，終于為甲等。這年，謝嘉瑯得了整個縣學唯一的一個優。

　謝嘉文一直以為，自己是謝家最優秀的郎君，長兄是個天生的廢人。

　可是在不知不覺間，長兄默默而飛快地長，他一年到頭都住在學舍，如似、日復一日地勤學苦讀，發病時床頭都擺著書卷。

　終于，這個被眾人漠視的廢人穎而出。

　謝嘉文沮喪地發現，現在的長兄每踏出一個腳步，都會把自己甩得很遠，他努力在后面追趕，怎麼也追趕不上。

　發現這一點的，還有謝家其他人。

　謝二爺是縣學學，看過謝嘉瑯的考卷后，他頭一個意識到，二夫人提醒謝嘉文“不要立于圍墻之下”“提防大郎報復你”完全是多余，因為謝嘉瑯從來沒把謝嘉文當對手。

　這個年，有丘壑，心思深沉。

　只有謝蟬知道，在謝嘉瑯上發生的一切不是驟然間的變化，而是水到渠。

　他克己到讓咋舌。

　常去學舍看他，幾乎每次去的時候，他都手執書卷。

　過節時他也不回謝府，帶著糕點去看他，暑熱天，學舍熱得像蒸籠，其他學生都回家了，只有他還在，汗流浹背，手里依然拿著書卷。冬天，學舍冷得像冰窟，謝蟬站在屋里必須不停跺腳，謝嘉瑯端坐著，手里還是拿著書卷。

　一轉眼，又是年底了。

　大雪紛飛。

　謝蟬坐車去學舍，頭束巾子，穿盤領袍。長大了些，不好再大喇喇出學舍，來找謝嘉瑯時都穿男裝。

　“哥哥，要過年了，我來接你回家。”

　謝蟬探頭往屋里看。

　書案前一道靜默的影，年正襟危坐，手里捧著書卷。