宴席上，鄭大舅果然問起小郎君現在讀什麼書。

　隔著一堵墻似的落地大屏風，謝蟬聽見外面的說笑勸酒聲停了下來，傳出背誦文章的聲音。

　立刻放下筷子，走到屏風前，長脖子。

　屏風另一頭，謝嘉瑯站在鄭大舅面前，流利地背出文章。

　屏風后，謝蟬小心翼翼地蜷著，側耳傾聽，沒注意到淺青绦穗子在屏風外。

　謝嘉瑯背著書，目越過宴桌，落在那截輕輕拂的绦穗子上。

　一定以為自己藏得很好。

　沒來由的，謝嘉瑯角輕輕揚起，頓了一下，接著背誦。

　明知沒有用。

　明知這些發問的長輩沒有一個在意他的表現。

　但是謝蟬在那邊聽著、期盼著，他還是一字一字，背得很認真。

　鄭大舅又問了些儒經典籍的問題，謝嘉瑯都答了。

　滿堂喝彩。

　鄭大舅凝視謝嘉瑯許久，笑著對眾人道：“不錯，學問很扎實，是下了苦功的。”

　大家順著他的話夸謝嘉瑯，說他很刻苦。

　謝蟬放下心，回到席位上。

　*

　老夫人留鄭大舅一行多住幾天。

　鄭家仆婦長袖善舞，帶著從安州帶來的禮到各房走，一個都不落下，連二夫人都被們哄得眉開眼笑。

　這下不止謝大爺寵若驚，整個謝家都寵若驚。

　“鄭家人沒吃錯藥吧？”

　謝寶珠從五夫人那里聽說了一些陳年舊事，興沖沖跑來講給謝蟬聽。

　當年老夫人原本屬意的長媳人選是二夫人，老太爺不同意，執意為長子聘了鄭氏。

　鄭家門第高，瞧不起謝家，求親納彩問名，每次都刁難謝家。

　謝家只能忍了。

　鄭氏下嫁謝家后，仗著家世，很是驕縱，和老夫人鬧了幾次別扭，而二夫人事事聽老夫人的，因此老夫人更喜歡二夫人。

　婆媳不和，鄭氏寫信回娘家訴苦，鄭大舅來江州為妹妹撐腰，把謝大爺罵得抬不起頭。

　后來謝嘉瑯出生，鄭家急忙撇清干系，不想讓外人知道鄭家有個外孫患怪疾。

　這次鄭家人突然一改以前的倨傲，對謝家人這麼客氣，謝家上下都覺得詫異。

　謝寶珠道：“我娘說，肯定是因為長兄書讀得好，鄭家大舅他們對長兄刮目相看，想栽培長兄，所以對咱們家就好了。”

　謝蟬正希如此。

　謝嘉瑯非豪族出，科舉仕后又不肯依附世家，屢遭同僚排，假如他后有鄭家這樣的家族可以倚靠，仕途肯定能平順許多。

　不過前世鄭家應該沒有扶持謝嘉瑯，他兩袖清風，獨來獨往，家里只有個看屋子的老叟。

　也許這一世會不一樣？

　謝蟬忍著不去找謝嘉瑯玩，據說鄭大舅天天去看他，怕打攪他們舅甥相。

　*

　幾天后，和謝家好的陳家老太太說家里的梅花開了，備下酒宴，請府上眷過去賞花吃酒。

　老夫人要媳婦們都去湊熱鬧：“我老天拔地，不想彈，你們幾個去賞花吧，替我多吃幾杯酒。讓孩子們也都去，人多熱鬧。”

　二夫人問：“吃醉了怎麼辦？”

　老夫人笑道：“吃醉了就住下，你們正好躲懶。都去吧，住一天也使得，大冷天的，別趕夜路！”

　陳家的梅花聞名江州，每年求梅枝的人絡繹不絕。

　出發前，謝蟬去找謝嘉瑯，要青準備一只青瓷瓶。

　謝嘉瑯在寫字。

　謝蟬在書案前，雙手托腮，“哥哥，都說陳家的梅花好，等我回來，帶一枝梅花給你瓶。”

　總覺得他屋里太素凈，供一瓶梅枝，既好看，也淡雅。

　謝嘉瑯停筆，“好。”

　他目送蹦蹦跳跳出去。

　謝蟬登上馬車時，看到馬車后面的謝嘉文，怔了怔。

　鄭大舅是中過舉的州學訓導，謝二爺和二夫人找到機會就把謝嘉文往鄭大舅跟前推，請鄭大舅指點他，怎麼舍得讓他這個時候出遠門？

　轉念一想，陳家大爺是縣學教諭，二夫人不會讓謝嘉文白跑。

　陳家的梅花宴擺得晚，冬日里天黑得快，宴散時，回廊已經掛起燈籠。

　謝府眷在陳家住下，第二天早上起來，發現一夜大雪，路都凍住了，派人回府報信，又住了一天。

　第三天，眾人歸家。

　回到府里，謝蟬發現鄭家大舅一行人已經走了，府中氣氛古怪。

　“出什麼事了？”問仆婦。

　仆婦小聲道：“大夫人走了。”

　謝蟬呆住：“什麼？”

　“鄭家人把大夫人帶回去了。前天大爺寫了和離書，請族里人來作見證，兩家畫了押。”

　謝蟬久久回不過神。

　原來梅花宴是老夫人和二夫人做戲，支開所有人。

　騰地站起：“長兄呢？”

　不等仆婦回答，謝蟬已經推門沖了出去。

　丫鬟在后面，置若罔聞。

　大房院子冷冷清清，大夫人鄭氏住的屋子已經搬空了，角落里凌擺著幾只被丟下的空箱籠。

　青蹲在爐子前熬藥，看到謝蟬沖進來，朝搖頭：“九娘，郎君病了。”

　謝蟬放輕腳步，進屋。

　屋里燒了炭盆，門窗閉，一屋子炭氣。

　床上，謝嘉瑯裹在被褥里沉睡，面蒼白，眼角微微泛青，黑長發散在枕頭上，薄沒有一。

　謝蟬眼眶酸脹。

　剛才，青紅著眼睛和說了這兩天發生的事。

　鄭家大舅這次親自來江州謝家，不是為了考校謝嘉瑯的學問，而是要和謝家談判。

　鄭氏早就想和離，鄭家覺得名聲不好聽，沒答應。不久前，鄭家太爺終于點了頭。

　鄭家大舅和老夫人商量，他們可以把鄭氏帶來的嫁妝都留下，連外地的陪嫁田地也一并送給謝家，只求謝家同意和離。

　老夫人十分氣憤，拄著拐杖要罵人。

　謝大爺攔住，長嘆一聲，“娘，阿鄭早就想走了，讓走吧。”

　鄭大舅急著在過年前辦好和離的事，派仆婦上下疏通謝家各房關系，送厚禮給謝家宗族族老，幾天就拿到和離書，帶著妹妹回安州。

　寫和離書的那天，族老看一眼站在一邊的謝嘉瑯，眼神詢問謝大爺和鄭大舅：大郎該怎麼辦？

　鄭大舅表示，謝嘉瑯是謝家脈，當然要留在謝家，不過鄭家愿意出一筆錢供謝嘉瑯花費，鄭氏的嫁妝就留給謝嘉瑯。

　謝大爺搖頭拒絕：“謝家的兒郎自然是謝家來養育，不勞外姓人心。阿鄭嫁給我這些年，委屈了，的嫁妝還是帶回去吧，我們謝家也是要臉面的人，做不出霸占娘子嫁妝的事。”

　兩人爭來爭去，一個不肯帶走鄭氏的嫁妝，一個不肯留，最后族老拍板，在和離書寫下嫁妝冊子給老夫人保管，直到謝嘉瑯娶妻。

　鄭謝兩家為和離之事奔忙的時候，謝嘉瑯始終很平靜。

　他照舊每天讀書寫字。

　鄭大舅過來看他，試探他的態度，他沒有吵鬧，“阿爹阿娘想和離，那便和離罷。”

　他看著兩家人互相指責，吵得臉紅脖，看著謝大爺在和離書上畫押，看著鄭氏拿到和離書后喜極而泣，如釋重負。

　鄭氏離開的那天，謝嘉瑯去送行。

　當大船離開渡頭時，這個一直冷靜沉默的年忽然對著大船喊了一聲。

　“阿娘！”

　年悲愴的呼喊回在江面上。

　沒有回應。

　年沿著江岸跟在大船后面跑，“阿娘！”

　他好好讀書，他每次考試能得到先生的夸獎，他可以像表兄鄭觀那樣，讓阿娘為他驕傲。

　他不是的恥辱。

　大雪紛飛。

　載著鄭家人的大船如一尾靈活的魚，消失在霧蒙蒙的江面上。

　天地之間，一片蒼茫。

　年立在大雪中，寒風吹衫，背影孤絕。

　從今以后，他沒有母親了。