謝蟬也有些驚訝，道∶"長兄說起過王府宴會的事，不過沒提王爺夸他。"

　謝嘉瑯在信上只說他們州學的學子邀參加王府的宴會，宴會上的糕點很好吃，沒提做文章的事，更沒提王爺賞識他的文章。

　回到家中，謝府眷還沒討論謝嘉瑯被王爺賞賜的事，宗族來人了。

　老夫人和謝大爺、謝二爺請族老吃茶。

　族老先拉了會兒家常，吃完一盞茶，問∶"今年祭祖寫供奉，我看怎麼沒有大郎的名字?"

　祭祖供奉寫各房長子長孫的名字，謝家前幾年寫的是謝嘉文，當時族里也是這個意思。

　老夫人看謝大爺，謝大爺猶豫道∶"大郎的病."

　"病可以慢慢治……"族老擺擺手，笑道，"大郎去王府參加宴會，做文章得王爺夸獎，為我們謝家爭了，江州有幾個能像他那樣?他是你們這一房的長子嫡孫，該把他的名字寫上。"

　謝六爺坐在一邊，心里冷笑。

　以前看不起謝嘉瑯的是族老，現在口口聲聲謝嘉瑯是長子嫡孫的也是族老。

　祭祖那天，謝嘉瑯不在，但他的名字寫在大紅燙金的紙上，代表謝府這一支，出現在祠堂最顯眼的地方。

　二夫人難得一天沒吃飯。

　郭家人來送節禮，二夫人強撐著起來迎客，娘家嫂子笑嘻嘻問∶"你們府上的大郎是不是還沒定親?"

　二夫人一張臉拉得老長。

　這些年，靠著老夫人的喜把持謝府中饋，和謝二爺一起架空大房，安二房的人去各家鋪子管賬，收買籠絡老仆，漸漸地，外面的產業也牢牢握在二房手中。

　二夫人認為二房可以高枕無憂了。

　畢章連謝大爺都拿他們沒辦法。

　萬萬沒想到，謝嘉瑯那個怪胎什麼都沒做，只因為書讀得好，就能不費吹灰之力，讓所有人幫著他說話。

　二夫人打發走娘家嫂子，捂著心口生氣。

　丫鬟進來通報，說日家人來了。

　二夫人登時滿面笑容，心里暗暗自得∶怪胎終究是怪胎，只能得意一時，謝嘉文也在州府進學，將來高中了肯定比怪胎還風，而且謝麗華說了個好人家……

　"夫人，不好了，呂知州被拿了!好多兵沖進呂府抓人，呂夫人也被抓走了!"

　二夫人的笑容凝結在角。

　江州出了件大事。

　各府還在忙著過節時，一隊佩刀人馬氣勢洶兇洶地封了呂府，當場給呂知州上了枷，貴的呂夫人和其他呂家眷也被拉出院，捆了手，送去縣衙嚴加看管。

　呂府團。

　謝家也飛狗跳，老夫人、二夫人嚇得直打哆嗦，謝麗華聽說呂鵬也被抓了，暈了過去，丫鬟忙把抬到榻上，掐人中。

　謝大爺和謝二爺出去打聽消息。

　二夫人大哭∶"好端端的，怎麼會出這樣的事!"

　謝麗華悠悠醒轉，聽到二夫人哭，躺在榻上淚流不止。

　謝寶珠攥著謝蟬的手，臉蒼白，"呂家不會出什麼大事吧?呂家哥哥怎麼也被抓走了?他平時雖然浪，沒做什麼惡事啊……."

　謝蟬沒作聲。

　抓走呂知州的人是從京師來的，奉的是天子之命。

　滿門獲罪，呂家這次只怕難以。

　年前，呂夫人天天抱怨，覺得呂貞娘沖喜不妥，婚事太倉促，可是呂知州卻執意要趕在過年前讓呂貞娘出閣。

　呂知州一定是早料到今天，所以和蔣家商量提前嫁，那樣兒可以逃過一劫。

　和呂家好的人家慌不已，四時打探，謝家人更是惶惶不可終日。

　幾天后，傳來消息，呂知州罪大惡極，已經被押解去京師，擇日問斬，呂夫人和呂府姬妾全部沒賤籍，呂鵬被判流放。

　一夜之間風多年的呂家轟然倒塌。

　二夫人又哭又罵，哭謝麗華命苦，罵呂知州帶累家人。

　老夫人問幾個兒子∶"現在怎麼辦?難道讓三娘和呂家小子一起流放嗎?!三娘生慣養的，怎麼得了那份苦!"

　謝大爺一臉愁容∶"我們使錢疏通關系，衙門的人說，流放是京師那邊判的，他們也沒辦)….

　"我看只有一個辦法。"謝二爺想了好幾天，已經拿定主意，"退親!不能讓三娘跟著呂家小子

　吃苦。''

　二夫人點頭∶"對，退親!呂家犯了事，和我們謝家無干，三娘清清白白的，不能嫁給一個犯人."

　老夫人來謝麗華，和說了退親的事。

　謝麗華低頭落淚。

　呂鵬關在縣衙大牢里。

　當天，謝二爺和謝嘉武買通看守，進去看呂鵬。

　呂鵬剛被權打了幾十，趴在泥地里，皮開綻，渾是。

　聽說謝家人來了，他眼睛勉強睜開一條，看到謝二爺手中的退親書，沉默了一會兒，眼底剛亮起的慢慢沉寂下去，角扯了一下。

　他上的裳和傷口黏在一起，傷口流膿，整個人散發著惡臭，像一灘正在腐爛的。

　謝嘉武捂著鼻子，抓起他的手，在退婚書上按下手印。

　呂鵬了一下，攥住謝嘉武的袖。

　謝嘉武嚇了一跳，飛快跳起來，用開他的手∶"呂鵬，對不住了，你們家出了禍事，我取姐不能跟著賠進去."

　呂鵬直直地看著他，問∶"我被關在哪里?怎麼樣了?"

　謝嘉武拍拍袖子，收好退婚書，"你娘教坊為奴了，你節哀…."

　父子倆怕夜長夢多，匆匆離開大牢。

　后響起嘶孔般的哭聲。

　呂鵬被流放的那天，謝寶珠和謝麗華大吵—架，還了手。

　丫鬟攔不住，忙稟報二夫人和五夫人。兩人趕到時，謝寶珠扯著謝麗華不放，哭著罵∶"你有沒有良心?!"

　五夫人揪謝寶珠的耳朵∶"你怎麼和你三姐姐說話的?快給你三姐姐賠不是!"

　謝寶珠梗著脖子不應聲。

　姐妹倆鬧氣別扭，不管誰勸說都沒用。

　老夫人把謝寶珠去訓斥了幾句，謝寶珠愈加氣悶。

　謝蟬白天在繡坊里忙活，傍晚關閉坊門前歸家，夜里待在屋里畫底稿，不知道謝寶珠和謝麗華吵了-架。

　等呂家的事平息，已經是春暖花開時候。

　杏桃爭妍，柳風和煦。

　謝六爺要南下去揚州府，周氏和謝蟬為他收拾行囊，依依不舍地送他出門。

　臨行前，謝六爺謝蟬的腦袋，拍拍周氏的手，囑咐十二郎每天好好上學，不許懶，"你長兄讀書刻苦，你要是能有你長兄的一半勤學，你想要什麼阿爹都給你買。"

　十二郎拍脯保證∶ "阿爹，我每天都去上學。"

　小黑貓長大了，捉到一只老鼠，特地拖到謝蟬的腳底下，喵喵喚，要看老鼠。

　謝蟬合謝嘉瑯寫信。

　哥哥，貓兒契書沒白寫，小黑能捉老鼠了!

　二房為謝嘉文說了一門親事，月末，謝嘉文匆匆回府一趟，讓家見一面，又匆匆去州學了。

　謝嘉瑯一直沒回來，謝嘉文說他現在很忙，王府宴席上他一鳴驚人，如今府城舉行大宴都會給他下帖子，王府世子還邀他同游。

　謝蟬心想，看來去年謝嘉瑯在渡頭說帶去安州玩的約定可能要落空了。

　哥哥的學業為重。

　天氣暖和起來，江州辦喜事的人家一家接著一家，繡坊的繡品一件件送出去，名聲越來越響亮。

　這日，掌柜告訴謝蟬，范家人派人來打聽新技法的事，謝六爺不在，范家人說想見見謝蟬。

　事有點難辦。

　范家是江州最大的布商，跺一跺腳，整個江州布鋪都要跟著打。

　掌柜擔心范家眼紅，想以勢人。

　謝蟬權衡了一番，道∶"見就見吧。"

　兩家約在茶肆見面。

　范家來的是一位郎君，名范德方。范德方今年十九歲，怕被人看輕，特意留了短須，下頜茸草的。

　見到謝蟬后，范德方覺得自己的胡須有點多余。

　他驚訝地上下打量謝蟬，笑道∶"小娘子還沒及笄吧?"

　謝蟬一笑，也用目上上下下打量他，道∶"郎君還未加冠吧?"

　范德方角了一下，"我們范家是來和你們談買賣的，你能拿主意嗎?"

　謝蟬讓掌柜拿出大印、文書讓范德方過目，反問，"我看范家哥哥面生，不常在范家鋪子走，你能拿主意嗎?"

　范德方無言以對……他真拿不了主意，他今天就是來傳個口信的。

　他輕咳兩聲，道明來意∶"我家想買下你們的繡坊和你們的新技法，價錢隨你們謝家開。

　謝蟬直截了當地拒絕∶"不賣。

　范德方挑眉，"你想要什麼價錢?"

　謝蟬搖頭∶"我不賣。"

　范德方笑了笑，喝一口茶，"小娘子既然是繡坊主事，應該知道我們范家，我們出錢買繡坊，是看在兩家認識的份上，個好，你不賣，我們范家有的是辦法讓繡坊易主。"