文宇是謝嘉瑯的同窗，謝六爺認為文家必然是看中謝嘉瑯的文采，篤定他將來前途無量，所以想求娶謝蟬，這門親事和他利益相關，他的意見至關重要。

　謝嘉瑯看著漆黑夜下靜靜蠢立的柿子樹，道"六叔問問九娘，看喜不喜歡。"

　謝六爺看他沒有反對的意思，笑著點頭。

　"好，等文家來提親，我問問。

　為了好好打聽文家，謝六爺決定推遲回江州的日子，謝蟬問起，他道"你大哥才剛考完，不了舟車勞頓，得多休息兩天。"

　很快，文宇再度登門，激請謝六爺和謝蟬同游安州。

　謝六爺有心考察文宇的人品，這回沒有拒絕。

　文宇激不已，朝謝嘉瑯投去激的眼神。

　謝嘉瑯坐著吃茶，目越過院的柿子樹，落在長廊里，謝蟬站在階前，指揮進寶摘柿子。

　翌日文家派車來接，謝蟬打扮好了，問謝嘉瑯去不去，他手執書卷，搖搖頭。

　"那哥哥你在家好好休息。"

　父倆直到天黑才歸家。

　謝嘉瑯在書房看書，聽見院外人聲嘈雜，其中有文宇含笑的聲音，接著，謝六爺憨厚的笑聲和謝蟬的說話聲在院響起，不一會兒，小娘子輕快的腳步聲朝書房過來了。

　"哥哥，天不早了，早點睡吧，別把眼睛熬壞了。"

　小娘子探頭往書房里看，叮囑道。

　謝嘉瑯背對著謝蟬，沒有回頭，輕輕嗯一聲。

　謝蟬去睡了。

　文宇帶著謝六爺和謝蟬連逛三天，每天都是一大早親自過來接，日落后一直送到家門前，殷備至。

　第四天，他們坐船回江州，文宇再次來渡頭送行，大船在江面上走了好一會兒，他還站在岸上揮手。

　中午，謝六爺、謝嘉瑯和謝蟬在船艙吃飯。

　謝六爺看一眼謝蟬，眼珠轉了轉，輕咳一聲，笑對謝嘉瑯道"大郎，我看你的那位同窗文郎君不錯，這幾天他給我們當向導，很熱心，做事周到，人也開朗，看著文質彬彬，其實很明。"

　別的不說，看文宇結的人才，就知道他繼承了文父的本事，擅于識人。文父曾任州學訓導，多次向朝廷舉薦人才。

　謝嘉瑯還未作聲，謝蟬搶著說"文家哥哥是不錯，下次進寶來安州，要他帶一些土產送給文家。"

　眉眼含笑，看樣子很贊賞文宇。

　謝六爺笑瞇瞇地點頭，暗暗朝謝嘉瑯使眼。

　謝熹瑯低頭吃飯。

　回到江州，幾人去拜見老夫人。

　謝嘉文聽說長兄回來了，躲在房里看書，神張，書過來說謝嘉瑯并未提起秋貢的事，他愣了一會兒，心里百集。

　謝嘉瑯回自己的院子，幾間屋子窗明幾凈，都事先打掃過，房里的瓷瓶著松枝和木槿，角落都熏過香，沒有蟲蟻痕跡。

　仆婦說供花是謝蟬吩咐擺上的，離開江州前人收拾好屋子，免得他回來還要等著仆婦灑掃房屋。

　謝嘉瑯坐下翻閱書卷。中午，青送來午飯。

　都是謝嘉瑯喜歡吃的菜，熱氣騰騰，香味俱全。

　他章起筷子吃飯。

　其實，回到家里和在安州時并無兩樣，一個人端坐，還是冷冷清清。

　青收拾帶回來的箱籠，忽然拿著一只黑漆匣子走過來，笑道"這一看就是九娘的!一定是下船的時候裝錯了。"

　匣子里是一包包分開裝的玉簪、桂花，香氣濃郁，小娘子臉用的。

　青把匣子放在外面桌案上，等著謝蟬過來拿。

　匣子從白天放到晚上。

　謝蟬一直沒過來。

　很忙，剛回到家里，十一娘、十二郎就撲過來纏著撒，謝寶珠也進去拉說悄悄話，不一會兒范家打發人過來和商量事，分送禮，，聽掌柜回稟事，回各家送來的帖子，忙到夜里，飯都顧不上吃。

　第二天是正日子，一家人圍坐吃飯。

　謝嘉瑯朝謝蟬看去，左右都滿了人，一會兒側頭和這個說話，一會兒轉臉聽那個講什麼，一會兒幾個人咯咯笑一團。

　宴散，謝蟬又被圍住了，給丫鬟也帶了禮，鬟們圍著道謝。

　謝嘉瑯立在走廊深，看了一會兒，轉回院子。

　裝香的匣子還在桌案上。

　青自言自語"九娘一定是沒想起來落了東西，一直不過來，要不我給送過去?"

　謝嘉瑯坐在書案前，手指翻書頁，心頭浮躁的思緒慢慢沉寂。

　這兩天謝蟬沒和他說上一句話，只隔著宴桌朝他笑了幾下。

　他從小就知道，討人喜歡。

　仿佛一直是如此，在布鋪，別院，縣學，安州時，他和謝蟬單獨相，事事都想著他，他只要一抬眼就能看到的影，而回到謝府，邊有很多人，要忙很多事。

　陌生的異樣緒讓謝嘉瑯心里略起波瀾。

　窗外有說話聲傳來，仆婦笑著道"大郎，妹妹來看你了!"

　謝喜瑯眼眸抬起。

　門口閃過一道淺黃角，頭梳雙環髻的小娘子紅著臉邁進書房，面張惶恐，飛快看一眼謝嘉瑯，仿佛被下到似的，又飛快收回視線，手里提著的一籃橘子往前一遞，怯怯地道"哥哥，鄉下送來的橘子很甜……母親要我拿些橘子給哥哥。"

　十一娘謝嘉珍，謝嘉瑯同父異母的妹妹。當年竹娘懼怕謝嘉瑯，險些嚇到流產，后來十一娘出生，怕謝嘉瑯懷恨在心，一直不許十一娘接近謝嘉瑯。現在十一娘漸漸長大，謝大爺覺得兄妹太生分了，怕謝嘉瑯還對以前的事耿耿于懷，以后不理會妹妹，要竹娘多為十一娘著想，讓十一娘多親近哥哥。

　謝嘉瑯看著門口方向，嗯一聲。

　青接過橘子。

　十一娘如釋重負，朝謝嘉瑯行了個萬福禮，退到門口，轉，吁出一口氣，飛快走遠。

　謝嘉瑯出了一會兒神，目落到那一籃金黃的橘子上。

　謝蟬喜歡吃橘子。

　"拿去給九娘。"他吩咐。

　青應是，提著橘子出去，忘了拿那只裝香的匣子。

　也不知道是怎麼回事，謝嘉瑯沒有提醒他。