碁沉群山之間，驛站陷幽暗，唯有火塘前一片晃的紅。

　是映在書卷上，字訪模糊不清。

　公子，天黑了，回屋休息吧，九娘說夜讀傷眼睛，您別把眼睛熬壞了。"

　青勸道，謝蟬格外在意夜讀費眼睛的事，一次次叮囑他記得督促謝嘉瑯，他當時可是拍脯保證會督促公子的。

　謝嘉瑯合上書卷。

　其他貢士圍在火塘邊高談闊論，文宇也在其中，看他起，招手要他一起，他搖搖頭，到樓上洗漱睡覺。

　青抖開被褥鋪床。

　謝嘉瑯問"鋪蓋行李里，還有哪些是九娘親手做的?"

　青仔細回想，道"還不有公子佩玉的彩绦，棉的厚子，一條松竹紋的革帶·

　謝嘉瑯靜靜地聽著，"以后九娘做的東西不要章出來。"

　青呆了一下，猛地拍自己的腦袋"是我疏忽了!九娘現在是大姑娘了，親手做的東西不能隨便給人用，公子，我記住了。"

　窗外風聲凜凄厲。

　謝嘉瑯看著青將那只青手籠收進匣子里，出了一會兒神。

　心底那莫名的，淡淡的不悅，慢慢散了。

　青把謝嘉瑯寫好的信給驛站小卒。

　這封信送到謝蟬手里時，窗前噼里啪啦一片脆響，天氣沉，刮下來一陣陣顆粒狀的雪霞。

　謝蟬抱著暖爐，坐在榻上慢慢看信，案幾另一頭，謝六爺歪在枕上，也在看信。

　謝嘉瑯給他們的信是分開寫的。

　謝蟬看完信，好奇地探去看謝六爺手上的信紙，"阿爹，長兄在信上和你說什麼了?"

　謝六爺眼皮一跳，啪的一聲把信紙按在膛上，"你大哥寫給我的信，你不能看!男人間的事，不能告訴你。"

　謝蟬笑著白他一眼，"不看就不看，我寫信問哥哥，哥哥會告訴我的!"

　讓進寶磨墨，鋪開紙張，提筆給謝嘉瑯寫回信，估他現在肯定過了唐州，要他記得添。

　謝六爺悄消松口氣，也提筆寫回信。

　謝嘉瑯在信上問他周大舅那邊的事，他回說已經理好了，有人看著周大舅夫婦，他們不敢鬧騰。

　這些事不能讓謝蟬知道，是他的寶貝兒，一輩子都是，沒必要告訴世，惹傷心。

　雪霰連下幾日，天氣越來越冷，夜里，寒風卷過空曠的庭院，嗚嗚作響。

　這日一早，謝蟬披起，窗紗上一片雪白，亮得刺眼。

　昨晚落了一夜大雪，院中堆銀砌玉，積雪盈尺。

　十二郎帶著丫紫小廝，興地在雪地里打雪仗，堆雪人。

　謝蟬吃過早飯去外書房看賬目，火盆剛燒起來，冷颼颼的，算盤珠子又冰又涼。

　進寶拿著帖子進來道"九娘，張家人來送節禮，來了兩位貴公子，六爺親自迎到前堂去了，六爺請九娘過去。"

　張大人管昆州那邊進貢的事，幾乎每個月都有張家人來往于昆州和京師，張夫人常打發他們順路到江州看謝蟬。

　謝蟬放下算盤，回屋換了見客的裳。

　"是張家哪一房的郎君?

　進寶答道"一位是張九郎，一位不姓張，是張家親戚。"

　前堂里傳出客氣的說話聲，謝六爺面對貴家公子不太自在，腰背得比合族祭祀時還要筆直端正。

　Y誓掀開簾子，謝蟬走進去。

　謝六爺如釋重負，笑著道"九娘，你張家哥哥又來看你了，這麼大的雪，難為他了。"

　張九郎是張家庶子，記在張夫人名下，每次來送節禮的幾乎都是他，因為兩人都行九，他曾玩笑說和謝蟬有緣。謝蟬已經和他稔，上前道萬福，笑著道"張家哥哥旅途辛苦了。

　堂中兩位華服年同時轉過臉來看，一位是張九郎，量矮小結實，皮擎黑，另一位眉眼端正，俊秀拔，長得很白凈，一看就是養尊優的貴公子。

　張九郎為謝蟬引見，"九妹，這一位是曹家郎君。"謝蟬含笑朝年致意，不知口該怎麼稱呼對方，眼神詢問張九郎。

　張九郎笑道"曹郎比我年長兩歲，你是母親的干兒，和我一樣，他表哥就是了。"

　他不愿曹公子的份，謝蟬也不多問。看年的個頭和說話的口音，應當是京師人士，可能是世家公子，看不起謝家，不想被結攀附。

　笑著喚一聲表哥，垂眸道萬福。

　年也回了一禮舉止溫和，眉眼間并無世家公子的倨傲。

　丫鬟送來熱茶點心，幾人落座寒暄。

　謝蟬謝過張九郎送的禮，問張夫人怎麼樣，平時起居如何。張九郎者答了。

　一盞茶喝完，謝六爺問二人的船什麼時候走，張九郎答道"雪太大了，不好趕路，我們想在江州盤桓幾日。''

　謝六爺立刻要下人去收拾房子，挽留二人住下。

　張九郎和曹公子對視一眼，含笑應了，千恩萬謝。

　謝蟬起去為二人安排房屋，目掃過曹公子的臉，心里涌起一古怪的覺。

　這人好像在哪里見過。

　房屋灑掃好，仆婦領著兩位公子去休息洗漱。

　謝家院落不大，收拾得很齊整，庭院一棵錯盤旋的老梅樹，艷紅的梅花上一層晶瑩積雪，傲雪凌寒，氣韻清高。

　曹公子暗贊了一聲，等仆婦離去，立刻拱手朝張九拱手"表弟，這次多謝你了，我欠你一次!"

　"我的好表哥!我可是冒著得罪九妹、惹惱母親的風險替你瞞的。"張九低聲音，張一下，朝曹公子使眼，"怎麼樣，人你親自看了，我母親沒有騙你吧?京中那幾個小娘子，可有謝家九妹的風姿?"

　曹公子笑而不語。

　張九接著道"可惜啊，九妹無意高攀你們家，你們有緣無分!"

　曹公子面好奇之，"我看他們家世代居江州，族里只出了一個解首，他們聽說過我們家嗎?"

　張九笑道"你們家名聲顯赫，天下誰不知道?而且我母親在信上和九妹說了，他們知口道的。"

　曹公子咦了一聲，"那他們家為什麼拒親?"

　這種小地方的小門小戶，居然拒絕和高門結親，傳出去誰信?

　張九娓娓道來"母親說九妹孝順，想多孝敬雙親，而且九妹不是那種見識淺薄的人，也不是慕虛榮之輩。江州前任呂知州是我父親的舊，后來犯事被查辦了，家中妻離子散，他們家的兒遠嫁岳州，日子過得不太如意，昔日親朋故舊袖手旁觀，怪可憐的，后來呂氏求到九妹這里，九妹幫了忙，還請江州的范家為出頭。我母親知道這事以后，常對我們說，認的這個干兒比我那幾個姐妹還強呢。"

　曹公子聽他說完，恍然大悟，"難怪令堂對此另眼相看。"

　張九看他神鄭重，和下船前漫不經心跟過來湊熱鬧的樣子判若兩人，眼珠轉了轉，促狹道，"謝家不想應這門親事，也許還因為他們沒見過表哥，以為世家公子都是腦滿腸之流，才不敢答應。表哥你一表人才，要是直接表明份，謝家六爺說不定就點頭了。"

　曹公子失笑，若有所思。

　謝六爺設宴款待張九和曹公子，席上，曹公子說第一次來江州，對這邊的風土人很好奇，想到走走。

　他和張鴻一樣都是典型的世家公子，即使心中瞧不起小門戶，也能表現得風度翩翩，溫和有禮，謝六爺自告勇給他當向導，以盡地主之誼。

　幾天下來，謝六爺發覺自己無意間對著曹公子吹噓了很多謝蟬的事，心中警覺起來，開始留意曹公子。

　張九告辭離開的前一天，謝蟬把送給張夫人的禮托付給他，—一和他說明。

　曹公子站在旁邊，眼神頻頻落在謝蟬上。

　謝六爺皺眉。

　翌日，父倆去渡頭為二人送行。

　曹公子突然道"在下有幾句話想和九妹說。"

　張九笑，謝六爺瞇了瞇眼睛。

　謝蟬接過丫鬃手里的傘，走到一旁，"公子想說什麼?"

　裹著一件大紅斗篷，臉龐藏在狐皮風帽里，只出一雙明亮的眸子，靜靜地看著在大雪中輕輕晃的大船。

　曹公子看著，忽然有點張，面微微發紅，道"九妹，其實我不姓曹。我并非有意欺瞞府上，只是這一次隨表弟來江州未經長輩允許，怕連累表弟責罵，所以沒告訴九妹和令尊我的真實份。"

　謝蟬平靜，沒有一意外之。

　他們在謝家住下的第一夜，就想起來眼前的年是誰了，他確實不姓曹，他姓蕭。

　蕭家三郎，蕭仲平。

　"公子姓誰名誰，與我們謝家無干。"

　謝蟬淡淡地道，轉離開。

　蕭仲平正告訴自己的真實份，不料已經掉頭走遠，呆了一呆，醒過神，拔步追過來。