隆冬時節，大雪紛飛。

　巍峨的城池坐落在銀裝素裹的平原之上，寬闊的運河猶如一條銀帶，自西向東橫貫，將京師分南城和北城，南城地勢平坦，是坊市所在，熱鬧繁華，店鋪和房屋鱗次櫛比，而北城是王公貴族聚居之地，亭臺樓閣，雕梁畫棟，一座府邸挨著一座，拱衛著地勢最高宏偉雄峻的宮城。

　遠遠去，宮城直云霄，氣勢壯麗，殿頂的白雪遮擋不住飛翹的檐角，日照之下，一片燦爛金。

　城中河渠如網，連接運河的水渠和幾條支流在坊間蜿蜒縱橫，河環繞。

　城外，天寒地凍，滴水冰，城門口卻人頭攢，比肩盞踵。

　人群川流不息，駱駝牛馬絡繹而來。運河之上，集的船櫓攪碎河面的糞《糞《波，一艘艘載滿貨的船只駛京師。

　道旁，各州貢士站在凍得結實的雪地里，眺著巍然屹立在天穹和平原之間的恢弘宮城，想象著那一道道朱紅宮門大敞，自己著紅袍，一步一步踏進大晉權勢之巔的場景，心馳神往。

　凜冽的北風呼嘯狂卷，吹在臉上，像一把把刀子在割。

　文宇打了個哆嗦，從好的暢想中回過神，雙手在狐皮手籠里，鉆進道旁一間茶肆，再一次慨"這天真是太冷了!"

　幾個南方來的貢士心有戚戚地點頭。

　-路奔波辛苦，終干來到京師腳下，眾人心中激難抑，談論幾句天氣，話題轉到時事上來，一會兒討論北涼迎娶大晉公主的盛大場

　面，一會兒猜測明年朝廷會從六曹尚書、翰林學士中擇選誰擔任主考。

　茶肆不大，火塘里一堆炭火嗶嗶啵啵燃燒著。

　謝嘉瑯坐在火塘邊的四方桌前，手執一本書卷，專心致志地看著，偶爾抬手，手指翻書頁。

　青走到他邊坐下，拿出一涵厚厚的紙，絮絮叨叨地道"南城的房子租錢便宜，但是九娘說還是要住在北城才行，北城和貢院、國子監近，方便打聽消息，那邊有幾家酒樓，每年的貢士都要去聚飲留詩，聽說風水很好，出過幾位狀元……北市是販賣皮貨牛馬的，不用去，要逛南市，南市的貨天南海北的都有，南市有幾家書肆……"

　謝嘉瑯看完一卷書，抬眸，拿起青擺在方桌上的紙看。

　紙上是幾幅墨筆勾勒的京師坊市布局圖，圖畫得非常詳細，每一座坊都標注坊名，還標出坊佛寺廟宇、皇室別苑的大概方位，畫了從客棧到不同地方的路線，連閉坊的時辰都寫了。

　能畫得這麼確而細致，一定對京師非常了解。

　謝嘉瑯問"哪來的畫?"

　"這是九娘給我的。"青答道，"九娘說請教了好幾個來過京師的掌柜，然后畫出來的。"

　謝喜瑯視著地圖。

　謝家沒有人來過京師，不知道謝蟬請教了哪些掌柜。

　他眼眸抬起，著被風卷起半邊的簾子。

　茶肆外綿扯絮，雪花紛紛揚揚。

　江州應該也下雪了。

　謝蟬怕冷，這樣的雪天，在做什麼?

　砰的一聲，簾子被一只大手揮開，兩個貢士走進來，到火塘邊取暖，低聲道"你們聽說了嗎?州知口府懸梁自盡了!"

　茶肆里安靜了片刻，眾人驚詫地對，議論紛紛。

　人小聲問"是因為"凰非梧桐不棲''那位嗎?"

　"可不是因為!"另一人聲音也得低低的，"州進貢的白狐抓傷了貴人，崔氏門生彈劾州知府，威勒索，州知府求告無門，當夜就上吊了。''

　"十年寒窗……治理一方，鞠躬盡瘁…·…因為畜生傷人，就要賠上一條命嗎……"

　在場眾人都是關心朝廷局勢的年輕貢士，而且是地方貢士，在家鄉也是大家豪族，到了京師腳下卻被鄙夷輕視，對世家把持朝政早有不滿，一個個義憤填膺。

　北城姚府。

　州知口府的死訊讓姚父心中僅剩的那僥幸徹底湮滅。

　古人常說，未卜先知。

　他的兒真的能預見將來發生的事。

　姚父坐在書房里，袍袖中的雙手發抖。

　禍分福所倚，福兮禍所伏，崔氏一族從開國以來就始終站在權勢最中心，百年而屹立不倒，基之深，本無法衡量，皇帝想將崔氏

　連拔起，無論功還是失敗都無疑會掀起滔天巨浪，撼整個大晉。

　姚家要怎麼做，才能在這場風云詭譎的中安然無事?

　姚父思索了很久，權衡利弊，最終選擇隔岸觀火。

　他用左手寫下一封信，命心腹送去崔家。

　崔尚書的案頭上忽然多出一封信，他皺著眉頭打開信看完，嚇得魂飛魄散，急忙去找父親崔相爺。

　崔相爺看了信，面沉下來。

　當天，崔相爺派出幾撥人馬出去打探，壞消息一個接一個，不斷送回崔府。

　宮中衛軍統領沈候爺是皇帝提拔上來的，駐守京師各個城門的羽林衛直接聽命于皇帝，掌軍的崔家子弟被打發去為遠嫁北涼的公主送親，朝中右相、幾曹尚書都有兒嫁給皇室宗親……·這些都不是什麼好兆頭。

　尤其讓崔家人膽寒的是，這些年有很多大臣彈劾崔氏、揭發崔氏的罪行，皇帝李昌迫于崔氏的力，不敢深究，那些員被殺的被殺，被革的被革，彈刻之事不了了之，然而那些揭發崔氏罪行的奏疏，皇帝居然全都啼著，而目命人抄錄了好幾份，留存在不同地方!

　崔尚書臉蒼白"父親，難道那封信所寫是真的?皇上早就想對我們崔氏下手了?"

　崔相爺芯老的面孔泛著青。

　他一輩子盛氣凌人，連皇帝在他面前都不敢傲慢，他看著皇帝長大，一直以為皇帝懦弱不堪，沒想到皇帝竟然有這樣的城府心機。

　崔尚書怒道"當初先帝駕崩，朝中局勢混，當今圣上不過是個不起眼的小皇子，他生母是個俗野蠻的番邦子，要不是我們崔氏一力扶持他，他怎麼可能登基為帝?他過河拆橋，忘恩負義!"

　崔相爺擺擺手"在說這些有什麼用?當務之急是怎麼應對眼前的難題。"

　先帝駕崩時，最有可能繼位的皇子桀驁不馴，而且母族是世家謝氏，崔氏覺得不好控制拿，所以殺了那個皇子，選擇擁護子最懦弱、母族遠在塞外的李昌繼位。

　李昌登基以后，果然事事聽從崔氏，后來還娶了崔貴妃，寵備至。崔貴妃順利生下皇子李恒，李昌帶在邊親自教養，李恒位同儲君。

　這一切讓崔氏放松了警惕，覺得可以高枕無憂，忽然一個晴天霹靂，崔家人六神無主，焦頭爛額。

　崔家小公子崔季鳴問"父親，要不要提醒貴妃，讓貴妃提防皇上?"

　崔相爺皺眉搖頭，嘆口氣，道"不行，你姐姐被你娘養得太氣了，從小沒過委屈，毫無城府，什麼事都不懂，讓知道了，肯定會出馬腳!"

　崔季鳴又問"那八皇子呢?皇上疼八皇子，或許八皇子可以從中斡旋……，

　崔相爺沉片刻，還是搖頭，"不能把八皇子牽扯進來，這是皇上最忌諱的事。"

　崔尚書急得熱鍋上的螞蟻一般，"那該怎麼辦?難道坐以待斃嗎?我們崔氏為大晉立下汗馬功勞，皇上想卸磨殺驢，我們就坐著等死?父親，我不甘心!"

　他越說越激，表逐漸變得猙獰"父親，刀都架在脖子上了，不能再猶豫了!我們崔氏并非沒有勝算，當年我們可以扶持李昌當皇帝，現在也可以扶持八皇子!"

　兄弟幾個紛紛變了臉，彼此換眼神。

　崔相爺垂垂老矣，怒道"慎言!"

　"父親!滅族之禍近在眼前，還要如何謹慎?"崔尚書梗著脖子，眸中寒閃爍，"當斷不斷，反其!"

　"是啊，父親，我們必須先下手為強，否則就是人為刀俎我為魚啊!"

　"父親!"

　看著幾個目眥盡裂的兒子，崔相爺巍巍地站起，閉了閉眼睛，又頹然坐倒，兒子都不甘心束手就擒，他難道就膽小怕事?死在他手里的天家骨可不止李昌的那幾個哥哥。

　他也不甘心，可是他老了，而且現在的局勢也和先帝駕崩時不一樣了，他悲涼地發現，自己毫無勝算!

　盡管崔相爺再三叮囑兒子們稍安勿躁，崔尚書還是無法冷靜下來。

　這晚，崔尚書吩咐自己的親隨去聯絡各個世，打探他們的口風，崔家想要手，必須把好的世家拉下水，迫他們同流合污。

　崔尚書不知道，他剛剛派出親隨，暗中盯梢的人就將消息送回皇城。

　梧桐宮。

　崔貴妃歪在榻上，烏黑的長發披散在肩頭，秀眸半闔，打著瞌睡。