文宇目送謝嘉瑯絕塵而去。

　青呆了片刻, 回房拿出幾封信遞給文宇：“公子剛才寫的。”

　文宇匆匆看完信，記在心上，立刻出門忙活起來。

　江州。

　謝嘉文送出幾封信后, 不斷派人去打聽消息。

　寧安長公主親兵的船離了江州，往安州去了，途中在幾渡口停泊，又擄了兩個貌小娘子帶走。

　謝蟬不是謝家兒, 謝家不想得罪長公主和宣平侯, 置之不理, 謝嘉文無計可施，只能焦灼地等待范家那邊的消息。

　他忙了一天, 拖著疲憊的步伐回家。

　謝麗華在家等他，看他臉上神就知道范家也沒辦法, 嘆一口氣，道：“哥哥, 要是長兄在家就好了。”

　很肯定, 假如謝嘉瑯在的話, 謝蟬本就不會被帶走。

　謝嘉文嘆道：“長兄遠在京師……”

　話音剛落, 門外腳步聲響，下人飛跑進來, 上氣不接下氣地道：“公、公公……大公子回來了！”

　兄妹倆呆若木。

　謝嘉文先反應過來, 起沖出院子, “在哪兒？”

　“大公子直接去祠堂了！”

　祠堂里一陣喧嘩聲，看守祠堂的仆從正打著盹, 忽然聽到馬蹄響, 接著大門被拍響, 提著燈過來應門, 燈火映在門口那道拔影上，照亮一張面憔悴、眉眼鋒利的臉。

　仆從瞪大了眼睛。

　謝嘉瑯直接邁進祠堂正堂，走到祭桌前，取下一枚白玉。

　族長、謝大爺都還沒睡，聽下人稟報說謝嘉瑯在祠堂，驚呆了，慌忙趕過來：“是不是京里出了什麼事？”

　“你不是在京里準備考試嗎？”

　“怎麼就回來了？”

　謝嘉瑯收好白玉，看向趕來的謝嘉文，雙眸爬滿，問：“宣平侯世子留下的那幾擔財在哪兒？”

　聲音疲憊虛弱，這幾天他幾乎都在馬背上，沒有合過眼。

　謝嘉文呆呆地看著他，回道：“在……在族長家中。”

　謝嘉瑯抬腳往外走：“搬到你院中，封好，送到安州去。”

　謝嘉文點頭答應。

　聽他二人對話，族長和謝大爺明白謝嘉瑯知道謝蟬的事了，兩人驚詫萬分，亦步亦趨追上他：“大郎！你瘋了！為了這種事回來，你的前程不要了？”

　謝嘉瑯接著吩咐謝嘉文：“找兩匹快馬。”

　他騎回來的馬已經完全力了。

　謝嘉文應是，去馬廄挑了兩匹最壯的快馬牽出來：“長兄，你要去安州嗎？”

　謝嘉瑯點頭：“他們走水路，按行程可能還沒到，我走陸路趕過去。你去范家說明狀況，多帶一些人跟上來，我屋中箱籠里的東西全都帶上。”

　謝嘉文一一記下。

　族長瞪大眼睛，急得臉都白了，搶上來攔在謝嘉瑯跟前：“大郎，你要去安州救九娘？不行！那可是長公主的兒子，宣平侯府的世子，你這麼冒冒失失闖過去，會連累整個謝氏的！”

　謝嘉瑯接過韁繩，回頭看一眼謝氏祠堂。

　“我一人所為，不會連累謝氏。”

　族長拽住他胳膊，頓足道：“你是我們謝氏的大公子，你得罪宣平侯世子，就是整個謝氏得罪世子！”

　謝嘉瑯出自己的手臂，“若我不是謝氏大公子呢？”

　族長呆住，謝大爺、謝嘉文和其他聽到靜趕過來的謝家男人都呆住了。

　“你……”族長抖著問，“你是什麼意思？”

　謝嘉瑯平靜地道：“我自請從宗族除名，從今以后，我謝嘉瑯和謝氏再無一分瓜葛，我所做之事與謝氏無干。我此去安州，不論是死是活，鬧出多大的子，都是我一人所為，不會連累宗族。我這就走，嘉文，除名的事你替我辦，寫好文書，請族長、父親都簽名按印。”

　他疲累至極，臉蒼白，雙微微泛青，看著面容枯槁，聲音低低的，中氣不足……可是他的話對在場所有人來說，猶如晴天霹靂。

　一時間，祠堂前靜得出奇。

　眾人都雙眸圓瞪，呆立當場，一臉的不敢置信，好像眼前的謝嘉瑯是別人假冒的。

　謝嘉文上一陣涼，一陣熱，震驚之余，心底還有種說不清的。他點頭應下。

　謝大爺沉了臉面，攔住謝嘉瑯：“大郎，你冷靜下來，我知道你是擔心九娘……你不要沖，從宗族除名，你的功名怎麼辦？”

　大晉朝以宗法治地方，被宗族除名的人，定是犯了窮兇極惡的大錯，或是背信棄義、不敬祖宗、不孝不悌之輩，不論走到哪里，都會遭世人唾罵，會被人懷疑品行。所以，沒有人會傻到自請從宗族除名，就算家中親人被宗族欺，頂多只是疏遠宗族，不會想著要徹底離。

　這也是謝老三不怕得罪謝嘉瑯的原因之一，他是族中長輩，又是個不要臉皮的滾刀，什麼都豁得出去，謝嘉瑯是晚輩，而且向來守禮，只要他沒作犯科落到謝嘉瑯手里，不管他怎麼鬧，謝嘉瑯都不能拿他怎麼樣。

　“父親，我意已決。”

　謝嘉瑯翻上馬。

　謝大爺不由得腳底發涼，抖著道：“大郎，九娘不是你六叔的兒！”

　謝嘉瑯挽住韁繩：“父親，我早就知道，六叔也早就知道，六叔視九娘如親，他怕九娘傷心，所以一直瞞著九娘。我對六叔承諾過，會盡我所能照拂九娘，六叔不在了，我是兄長，當護周全。”

　謝蟬剛剛失去父親，就被揭穿世、趕出家門，還生著病，這個時候被歹人擄走，該多恐懼無助？

　謝嘉瑯本不敢想象此時謝蟬正面臨著什麼，他腦子里只有一個清晰而堅定的念頭，盡快找到，讓到一點傷害。

　縱使前面是刀山火海，龍潭虎，他也要闖一闖，拼卻這一，護平安。

　謝大爺愣了愣，松開了手。

　謝嘉瑯絕塵而去。

　謝嘉文看著長兄果斷決絕的背影，忽然明白了謝麗華的那句慨里。

　這幾天，他們商量來商量去，瞻前顧后，猶豫遲疑，唯有謝嘉瑯會毫不猶豫地選擇先把謝蟬救出來，再論其他。

　謝家族人站在原地，茫然四顧，不知所措。

　族長和幾個族老不往前追了幾步，謝嘉瑯是族中最有出息的子弟，只要過了省試就不會被黜落，板上砸釘的老爺，宗族改換門庭的希，現在他竟然自請除名宗族了！

　幾人對幾眼，都是一臉的追悔莫及。

　早知道事會鬧到這個地步，老六出事的時候，他們真應該攔住謝老三！他們覺得謝蟬不是謝家脈，沒把謝蟬當回事，一步錯，步步錯，直到現在，無可挽回了！謝嘉瑯這一去，說不定連命都要丟掉，沒了謝嘉瑯的名氣，江州那些豪家還會對謝氏這麼熱絡嗎？

　謝嘉瑯快馬城，又快馬離開。

　范家已經接到報信，二十幾個護衛在城門前等他，為首的護衛出列道：“大公子，九娘有難，我們不能坐視不管，郎君說了，要我們都跟著大公子，大公子只管吩咐我們！”

　“跟上。”

　謝嘉瑯道，坐在馬背上，一邊疾馳，一邊吩咐范家護衛分頭行。

　二十幾人很快分幾個隊伍，撥馬朝著不同方向奔去。

　*

　謝蟬醒來的時候，躺在船艙里，窗外夜深沉，江面銀閃爍，水聲潺潺。

　輕聲咳嗽，渾酸乏力，想坐起，眼前一陣發黑。

　兩個膀大腰圓的仆婦睡在對面的榻上。

　謝蟬沒有驚們。

　親兵帶走后，直接把送到了船上，找來兩個仆婦看守。仆婦先笑瞇瞇地夸福氣好，被世子爺看上了，以后到了京里，跟著世子爺榮華富貴，比在江州嫁給平頭百姓要強多了。又道世子爺的母親是長公主，比張鴻份尊貴，警告別尋短見，安心跟著世子爺。接著捆了的手腳，將關在船艙里。

　病勢加重，直接暈厥過去。

　仆婦第二天過來送飯，發現昏迷不醒，氣息微弱，嚇了一跳，忙去請示親兵。

　親兵也唬一跳，世子爺好，不管到了哪里，第一件事就是尋人，他奉命為世子爺找幾個娘子，其中這個謝氏小娘子是世子爺點名要帶去京師的，要是死在船上，他如何向世子爺代？

　等船停泊渡口時，親兵派人下船請一個郎中給謝蟬看診，抓了藥，讓仆婦煎了喂喝下去。

　謝蟬吃了藥，人還是昏昏沉沉，仆婦暗罵晦氣，看奄奄一息，連翻個的力氣都沒有，不敢再捆著。

　船艙角落里傳來抑的啜泣聲。

　不止謝蟬被擄到船上，這兩天親兵在又帶上來兩個小娘子。

　啜泣聲斷斷續續，慢慢了綿長的呼吸聲。

　們哭過了，認命了。

　大船在江濤中顛簸，謝蟬聽著外面的水聲，思考自己的境。