京師。

　放榜后，邀請謝嘉瑯參加文會的帖子多得雪片似的，堆滿案頭。

　文宇心焦如火，邊謝嘉瑯各奔走，邊應付各方的打探。

　張家得知江州的事，大吃驚。張九立即張家求見，張鴻行蹤不定，遞了口信進，無人理會。他只能到張鴻可能經過的地方等著，等了天夜，終等到張鴻，告訴對方此事。

　張鴻怔，怒不可遏，立刻派親隨南下，要親隨直接找楊碩宗討要謝蟬。

　"告訴楊碩宗，謝家九娘若有半點差池，我和他沒完!次看在長公主和宣平侯的面子，我手下留了，次他敢九娘，就算圣責怪，我也要打斷他兩條!"

　他因幫崔氏求祖父限制自由，無詔不能隨便離京，只能寫下幾封信要另親隨送出，對張九道∶"楊碩宗肯定要回京，我請朋友幫忙，看看能不能在他回京之前把九娘要回來。"

　張九謝過他，想到謝蟬離京前還來家里道過別，嘆口氣，"三郎……遠水救不了近火響……"

　親隨未必能及時趕到，而且就算趕到了，楊碩宗就是不人，張家親隨能怎麼辦?

　張鴻時哽住。

　他日在紈绔年中斯混，知道貌小娘子落到楊碩宗手里會面臨什麼。

　"此事因我而起，九娘是我連累。"張鴻握了拳，"等救出，我會盡我所能照顧。"

　張九沒有說別的話，張鴻教訓蕭仲平也是了謝蟬，作惡的人是楊碩宗，不能怪張鴻，他只是忍不住謝蟬惋惜，因兩世家公子的意氣之爭，無辜殃及，輩子就麼毀了。

　張鴻力攬下救出謝蟬的事，文宇、范德方和馮老先生也沒有于等著，馮老先生聯絡舊友，范德方打聽朝中哪些諫厭惡長公主，文宇替謝嘉瑯籠絡本屆同鄉士子，時刻關注殿試的消息。

　放榜后，皇帝很快定下殿試試，覆考、點校試卷、對讀等十人奉旨學士院，與外界隔離，他們要在此完出題，然后殿試天直接押卷崇政殿，閱卷、定名次等也由試執行。

　眼看殿試日期都定了，江州那邊還沒有消息。

　馮老先生嘆息道∶"算了，明年再考也是樣的。"

　同鄉十子久久見不到謝嘉瑯的人，都過來問，文宇按謝嘉瑯信寫的，告訴他們宣平侯世子在江州魚鄉里，謝嘉瑯不得不趕回。

　眾人義憤填膺，卻也無可奈何。

　殿試前幾天，禮部通知所有貢士取殿試的號牌，謝嘉瑯就是翻找取號牌要用的文書時發現青的那封信，文書他留下了。

　文宇心里著急，道∶"不管那麼多了，嘉瑯在信里代了，不管他回沒回來，先幫他把號牌領了再說。"

　他拿著謝嘉瑯的文書趕到取號的地方，吏按照省試的名次貢士們依次進，到謝嘉瑯的名字時，文宇前，報出籍貫和名字。

　小吏把張寫有籍貫名字、座位號和尚書侍郎等人簽名的號牌寫他，叮囑道∶"殿不得唐突。號牌千萬收好，殿試日，貢士憑此牌殿，若有失，不予補辦，不能參加殿試。"

　文宇帶著號牌回到客棧，群人對著號牌唉嘆氣。

　有號牌，沒人，怎麼考?

　殿試前天，禮部布置考場，安排好座位席次。小吏登門，告知各貢十他們的座位，再次叮囑他們殿要帶著文書號牌，遵守監指引，不得失禮。

　文宇、青和客棧里所有落第的貢士圍著號牌，枯坐整天。

　夜，貢士們對視幾眼，搖頭嘆息，起離。

　人拍拍文宇的肩膀，勸他休息∶"謝嘉瑯名次不低，明年再考也能授，文兄，休息吧。"

　文宇搖搖頭，繼續坐在桌前等待。

　昏黃燭火灑滿他的肩頭。

　長公主府。

　裝飾奢華的室，香煙繚繞，寧安長公主側臥榻假寐，兩侍跪坐在旁打扇。

　水晶簾外吱嘎輕響，名隨從快步，站在簾下，小道∶"公主殿下，京中最近有人在打聽安州。"

　寧安長公主葛地睜眼睛，坐起，揮揮手。

　侍黑黑退下了。

　長公主問∶"什麼人在打聽安州?""

　隨從道∶"先是張家在打聽，然后沈家、韋家、蕭家還有其他幾家也始打聽了。""

　長公主臉掠過道憂慮之，"好端端的，怎麼都打聽起安州來了?難道我們幫那人進京的事敗了?"

　隨從回答說∶"稟公主，小的打聽過了，事和咱們的事無關，可能是因世子爺而起。"

　"宗郎?"長公主抬起眸子。

　隨從小心翼翼地道∶"殿下，世子爺不知道在安州鬧出了什麼爭端，涉及位新晉進士，據說那進士即刻趕回安州了，他的朋友在京中四奔走，小的打聽過了，他們還了張家，張鴻好像手了，張家已經派出幾隊人馬往安州了。沈家也問了幾句……還有，他們拜訪了，也在問安州的事。"

　長公主面沉了下來，安州那邊事關重大，知道兒子的病，打發他南下時千叮嚀萬囑咐，沒想到還是節外生枝了。

　那幾貢士也是多事!也不看看他們的份，宗郎的事，他們也敢管?

　長公主跋扈慣了，幾貢士，完沒放在心，冷笑，道∶"他們自己找死，就怪不得我心狠手辣了，想辦讓他們閉!"

　隨從應是。

　轉眼，到了殿試天。

　貢士們拿著號牌，心澎湃，意氣風發，結伴朝著宮城了。

　客棧里，燭火早就熄息滅了。

　文宇抹了把臉，和青對，失地嘆氣。

　青站起，道∶"我們宮城那邊等著吧，也許公子就來了呢。"

　文宇沮喪地搖頭，坐了會兒，還是跟著站了起來，拿起號牌"走吧。"

　杏花如雪，柳絮紛飛。

　城外大道，幾匹快馬踏破曦，飛馳而來，到了城門前，幾.人勒馬停下。

　飛揚的塵土中，謝蟬力，幾乎是滾下馬鞍的。

　謝嘉瑯把握住的手臂，換著站穩。

　謝蟬又累又急，心口跳得飛快，站都沒站穩，先把謝嘉瑯往城門的方向推∶"哥哥，快城!"

　他們路快馬加鞭，本來沒抱什麼希了，沒想到過了許州后，正好到支返鄉的江州商隊，從他們口中得知殿試就在今天，幾人是連干糧都省了，提著口氣接著趕路。

　城門剛啟，而排隊等候城的隊伍人頭攢，正是城最擁的時候，兩條隊伍拉得長長的，眼看不到尾，后面還有更多的人圍來。

　謝蟬皺眉，拉著謝嘉瑯往前走，語請求排隊的人幫忙亡，讓謝嘉瑯先過，他們有急事要辦。

　副小公子打扮，風塵仆仆，神愉悴，音嘶啞，客氣有禮地央求，看著確實像是有急事的，些好心人紛紛讓路，讓他們先過，謝蟬道謝不迭。

　終到城門前，謝蟬抬頭看謝嘉瑯，布滿風霜的臉滿是歡快的笑容。

　"哥哥，我們趕了!"

　謝嘉瑯看著干裂發白的，抬手，把臉頰旁散的發掠到耳后，手指在烽邊頓住，蜷握。

　他收回了手，挪了視線，心頭卻仍在。

　謝蟬沒察覺他抬手那下的不自，轉過頭，著城門，如釋重負地長舒口氣。

　好在還是趕了。

　進了城，他們徑自奔向家茶肆，謝嘉瑯離京前留下話，里離城門近，青會在里守著。

　茶肆里卻沒有青的影，也沒有其他人在里接應。

　范家護衛疑∶"他們會不會在宮城前等著公子，或者在客棧里等消息?"

　另護衛小猜測道∶"也許他們覺得公子趕不回來，干脆不等了……"

　謝嘉瑯雙眉輕敏。

　客棧和宮城在兩方向，時間不等人，幾人立刻決定分頭行，護衛趕客棧找人，謝嘉瑯和另護衛直接宮城，文宇他們在宮城最好，假如他們在客棧，護衛立馬把號牌送宮城。

　謝嘉瑯要謝蟬留在茶肆休息，搖頭，范家護衛不悉客棧的道路，跟著起穩妥些。來不及和謝嘉瑯多說什麼，和護衛起爬馬背，朝著客棧方向疾馳。

　到了客棧，謝蟬跳下馬背，直沖進，仆婦在院子里洗裳，看到，呆了下。

　謝蟬亞著嗓子問∶"文公子、青和馮老先生他們哪了?"

　仆婦道∶"他們說帶著文書宮城那邊等著公子，運氣。"

　謝蟬擂鼓般的心跳慢了下來，文宇和青直接帶著文書號牌宮城了，那他們說不定已經看到謝嘉瑯。

　松了口氣，但是沒親眼看到謝嘉瑯參加殿試，還是不敢放心，轉，再次爬馬背，"我們過看看。"

　護衛護送往宮城的方向。

　清風吹過，柳絮狂卷，謝蟬和護衛趕到宮城前，廣場不許騎馬，兩人下馬往里走。

　教峨的城樓下，幾道影迎面走過來。