像謝大人這種書讀得好的人是不是都這樣？平時寡言語,像只悶葫蘆，拿起筆寫文章卻可以長篇大論，寫個沒完,我看你寫了半個時辰，茶都沒有喝一口，你這只葫蘆是不是滿肚子墨水，除了寫字不開口？”

　深夜，呂鵬推開房門,了已經冰涼的茶壺，向燈前伏案寫信的謝嘉瑯端正筆直的背影,笑著嘲謔。

　謝嘉瑯沒有回頭，放下筆,完全不理會他的調侃,問：“禮備好了？”

　呂鵬對著他的背影暗暗搖頭。

　男人之間不愁沒有話說,酒，前程，名,人……呂鵬隨便在客棧里找一個剛認識幾天的人都可以把盞言歡，和認識多年還一道跋山涉水進京的謝嘉瑯卻很談。酒,謝嘉瑯從不貪杯，前程名,他之淡然，至于人，不管呂鵬怎麼揶揄嘲弄，他都不接話茬。

　呂鵬是家子弟，見過很多當的，有的員好財,有的好，有的好名聲，也有一些目長遠的員深藏不、不讓人猜出自己的喜好，但是像謝嘉瑯克制律己到如此地步的，他還沒見過。

　難怪縣學里那麼多學生，只有他燒尾登第。

　呂鵬上答應一聲，出禮單，“定下了，店家過幾天會送去范府……不留下參加范七郎的婚宴？”

　“未必能留到那時候。”

　呂鵬心中一：“宮里有旨意？我們什麼時候啟程？”

　謝嘉瑯搖頭，“還沒有定下。”

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　呂鵬皺眉，按禮部主事之前出來的口風，殿試結束后謝嘉瑯就可以返回平州城，不用等朝中再差遣，現在沒有消息，莫非皇上另有打算？

　“要寫信告訴六爺他們嗎？”

　謝嘉瑯提筆蘸墨，“我在信中說了。”

　呂鵬一笑，原來謝嘉瑯在給平州城那邊寫信，難怪寫了這麼久。他去樓下找店家討了壺熱茶送到房中，退了出去。

　謝嘉瑯接著寫信。

　“……雖雨冥冥，京中百姓仍爭相觀睹，肩接踵……”

　他在寫瓊林宴當日京中的熱烈盛況。

　瓊林宴后，禮部主事找到他，說他的離京文牒還沒備齊，要他等幾天。他回來便給平州城那邊寫信，告知謝六爺此事，叮囑文宇、謝嘉文幾人照應好外事務。

　然后是寫給謝蟬的信。

　提筆寫下“吾妹”兩個字，他手里的筆停下來，出了一會神，換了張紙，這一次沒有寫謝蟬的小名。

　他告訴自己已經順利通過殿試，只等正式任命下來，說完正事，想著可能對京中的事興趣，寫了一些平時起居、市集行和瓊林宴的見聞。

　平時寡言語的人，不知不覺間，寫了封長信。

　寫完最后一個字，謝嘉瑯想起呂鵬的揶揄，眉頭輕皺。

　他話不多，給別人寫信也盡量簡潔，像寫公文一樣，明確，簡略，格式嚴謹，沒有一句多余的話，唯獨給謝蟬寫信時會不由自主地寫長，而且因為寫了很多瑣事，看起來略顯散漫，像和對坐窗前，閑話家常。

　搖曳的昏黃燭火映在紙上，墨跡未干，散發出淡淡的墨香。

　夜已深了，細雨蒙蒙，雨在屋瓦上匯集雨線，順著凹凸的瓦壟蜿蜒，窗外，一陣陣綿的沙沙輕響。

　謝嘉瑯皺自己剛寫好的信。

　這些天平州城那邊送過來一封信，是謝蟬寫的，殿試只能補考一次，擔心他這一次殿試再出波折，信寫得簡短，除了報平安之外，沒有多寫一個字，唯恐他分心。

　沒在信中說范四郎路過平州城的事，更沒提范堯問的符合要求的意中人。

　燭芯燒得滋滋響，閃爍的燭火中，謝嘉瑯平時看著兇厲的眉擰著，面龐蒼白清瘦，神冷峻。

　看到范堯拿出請帖的那一刻，他的臉一定很難看，難看到范堯被嚇得六神無主，恨不能對著他指天發誓說自己不是負心漢。

　其實謝嘉瑯沒有生氣。

　他只是想到很多事，心起伏，一時間難以平靜。

　范堯能知難而退，而他連奢的資格都沒有。

　有了意中人。

　燭火越來越暗，謝嘉瑯垂下眼眸，把皺的紙到快要燃盡的燭火前，看著驟然騰起的火吞沒他一筆一劃寫下的信。

　他不能放縱自己。

　*

　翌日，呂鵬把謝嘉瑯昨晚寫好的信送出去，每封信都很薄。

　回來時，他手里捧著一封帖子：“太常博士的婿龐大人家的管家送來的。我前幾天聽一幫書生說起過這位龐大人，他老師做過帝師，很有名，收了很多學生，聽說他們會定期舉行詩會。”

　謝嘉瑯翻開帖子，合起放在一邊，鋪紙磨墨。

　很快，龐大人收到謝嘉瑯的回信，他婉拒了詩會的邀請。

　“傳聞不假，這個姓謝的后生不識抬舉。”

　龐大人冷笑一聲，把回信拍在桌上，冷冷地道。

　周圍幾人對視幾眼，小聲議論。

　“他竟然連梁公的詩會都推？”

　梁公是龐大人的老師，出世家，歷仕三朝，至尚書左仆，因得罪崔家而被罷免，回鄉后專心著書教學，門下子弟眾多，桃李天下，德高重，世人尊稱他為梁公。崔家覆滅后，梁公回到京師，深居簡出，閉門謝客，只偶爾在學生主持的詩會上個臉。

　一人猜測道：“謝嘉瑯是地方小戶出，見識不多，也許他不知梁公大名，沒領會到大人對他的提攜之意？”

　在幾人看來，謝嘉瑯功名有了，名聲也有了，還得皇上青眼相看，只缺家世和人脈，這一點可以通過聯姻來彌補，聯姻不合適，還可以拜師，同門誼也可以迅速幫他擴展人脈。只要他愿意拜在梁公門下，朝中梁公的學生都愿意拉他一把。

　梁公想在龐大人的詩會上收學生的消息傳出去，多人破腦袋也想鉆進來！謝嘉瑯不僅不對龐大人的示好恩戴德，還推辭邀請，一定是因為眼界太小，不識梁公真面目。

　其他幾人點頭附和，他們也覺得只有這樣才說得通。

　龐大人沉下臉，“梁公大名，婦孺皆知，他怎麼會沒聽說？瓊林宴上他的席位在國子監主簿旁邊，主簿暗示過他。”

　幾人大為詫異。

　“看來這謝嘉瑯確實是不識抬舉。”

　“大人息怒，謝嘉瑯有眼不識泰山，這樣的人拉攏過來也無用。”

　“對，他就是個愣頭青。”

　“要不是因為四皇子那天問起他，我怎麼會去注意一個無名小卒？”龐大人嗤笑一聲，不屑地道。

　在座幾人心領神會，現在除了八皇子，其他幾位皇子都在明里暗里拉攏人才，謝嘉瑯年輕有為，又勢單力薄，真正想將他收為己用的人是四皇子。

　這麼看，謝嘉瑯也許不是不通世，他不愿依附龐大人，是因為他不想為哪位皇子手中的棋子。

　龐大人越想越生氣，他認為像謝嘉瑯這種初出矛頭的年輕員大多年輕氣盛，急功近利，只要拋出老師梁公的名頭，一定召之即來，不料竟了釘子。

　傳出去，他龐祿定會遭人譏笑。

　龐大人沉沉地掃一眼謝嘉瑯的回信，“本好意照拂，他卻不識好歹！既然他敬酒不吃吃罰酒，那就別怪本手辣！”

　*

　京中春雨迷蒙。

　遠在千里之外的大渡口，也雨連綿。

　天昏黑晦暗，潑墨一般，不見一天，人離開幾步遠，連人影都看不清。

　道浸泡在雨水中，泥濘不堪，馬走起來很吃力，沒法疾走，下馬步行，長靴踩下去，半天抬不起腳。

　范德方掀開車簾往外看，皺了皺眉。

　“這雨看來一時半會停不了。”

　他朝隊伍前方看去。

　騎馬走在前面的人也正好回頭看他，竹篾斗笠下一張鮮妍的臉，“四哥，董六說前面再走十里路就是驛站。”

　隊伍里的人都聽到謝蟬這句話，打起神繼續冒雨趕路，走了大約十多里路，前方果然有座驛站，眾人歡喜地上前叩門。

　他們人多勢眾，驛站的小吏不敢應門。

　謝蟬下馬，示意其他人后退，拿著文書走上前，“勞駕，我們是過路的行商，要進京去，只借個地方避雨，糧食我們自己備了。”

　小吏過門打量幾眼，聽口音不是本地人，這才拉開門，檢查文書，讓他們進院避雨。

　護衛架起爐子煮姜湯，把馬匹牽去馬廄喝水。

　范德方被人抬進屋，仰頭環顧一圈，“這些驛站幾乎都空了，馬吃的草料也沒剩多。他們剛才不敢開門，怕我們是來搶口糧的。”

　謝蟬端一碗熱姜湯遞給他，“這種天氣，道路難走，加上今年是武開河，到災，各地調人手去守大堤，縣衙都要空了，現在除了商隊，應該沒人敢運送糧食。”