驛站雀無聲。

　李恒站在桌前, 垂眸凝視攤開的地圖，面沉峻，半晌不語。

　孫宗等人垂首立在堂下, 等他吩咐。

　院墻外的林有婉轉洪亮的子規鳴，一聲一聲地啼鳴著，天氣轉暖，南遷的候鳥北歸了。

　謝蟬被攔在院門外，焦心如焚。

　已經從孫宗口中得知, 嘉縣發生了暴、。

　自從河汛告急以來，嘉縣員不斷征調力夫、急夫堵塞決口, 加筑堤壩。在欽差到來之前，嘉縣員以工事急迫為由, 征調人數多達十幾萬人, 并強迫數十萬百姓遷移。百姓應役, 府派發錢糧，嘉縣員竟然暗中克扣，而且以差役敲詐勒索, 手段令人發指，富戶為躲避差役傾家產, 無錢擺差役的貧苦百姓則大批慘死在道路間，活到大堤也得活活累死。

　百姓怨聲載道。

　連日多雨, 不久前，嘉縣發了疫病，大批百姓死去，一些不堪重負的力夫實在沒了活路，抄起扁擔反抗，他們大批逃亡, 聚集到一座縣城里，關閉城門，要求見欽差大臣。

　原本事已經平息，力夫不敢公然反抗府，只要求欽差大臣為他們做主，改善他們的境，減輕他們的勞役，按數發放錢糧，不想嘉縣員瞞消息，讓人假扮欽差，將城中力夫騙至郊外，二話不說，全部就地斬殺，還將人頭掛在大堤上警告其他人，繼續強征流民。

　那些被推選出來見欽差大臣的都是百姓中德高重之人，他們一死，其他流民沒人管束，一鍋粥，不知道哪一路人馬喊出了起義口號，各地響應，勢如破竹。

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　民就是因此而起。

　謝蟬驚愕失。

　離開嘉縣的時候還沒有這麼多象，短短數日間竟然就發生了巨變！

　封閉所有渡口，是為了封鎖消息？

　仿佛有一只無形的大手在暗中控，利用水患攪風云，不然無法解釋經驗富的嘉縣員為什麼突然間失去理智，寧可犯下滿門抄斬、禍子孫的重罪也要殘忍地把順從的百姓得走投無路、和府作對。

　現在勢復雜詭異，遠遠超出所有人的預料，圍攻于莊縣的人份可疑，不知道李恒是立即去救張鴻還是先離開是非之地。

　假如是后者，謝蟬得想辦法。

　門口傳來輕快的腳步聲，派出去打探消息的護衛陸續回來，進屋稟報。

　“殿下，南面、東面、西面的大道小道上都有大批流民出現，人數太多，沒辦法估算。”

　孫宗咽了口唾沫，“殿下千金之軀，不能再待在險地，屬下這就通知防軍大營，要他們派兵來護送殿下離開。”

　李恒頭也不抬，問：“怎麼通知？”

　孫宗一愣，臉白了幾分，他們路過的幾驛站都無人駐守，各地音訊不通，大道都被流民阻隔，沒有悉地形道路的報子送信，消息一時半會可能送不到防軍大營。

　驛丞擅離職守是重罪，怎麼驛丞都不見了？

　孫宗寒直豎，現在就是他也看出來了，河東這邊要，而且是大子。

　說不定子就是沖著八皇子來的。

　李恒對著地圖沉片刻，發出幾道命令，示意扈從收起地圖，拔步出了屋，接過護衛遞來的韁繩，翻上馬。

　所有人按他的命令忙碌起來。

　院門打開，一個護衛上前：“殿下，范娘子求見。”

　角落里，謝蟬被其他護衛攔著，朝這邊張，臉上神焦急。

　李恒皺眉。

　孫宗心里苦，想到這個麻煩是自己找來的，撥馬上前解釋：“殿下，這范娘子聽說張公子出了事，嚇得不輕，非要見您，看的樣子，好像真的很擔心張公子的安危。”

　李恒看也不看謝蟬一眼，振韁。

　見他們要走，謝蟬沒有猶豫，提高聲音喊：“殿下，我去過于莊縣！”

　李恒一頓，勒住韁繩，回頭，目向謝蟬。

　護衛立刻讓開道路。

　謝蟬快步走到李恒面前，低下頭，“殿下，我進京的路上經過于莊縣，在那里待了幾日，還請了個當地的向導，我悉那里的地形，北河支流流經于莊縣外，那里有一渡口，渡口旁是山嶺，除了道和渡口以外，只有爬過山嶺才能進于莊縣。現在張公子被圍困在于莊縣，我愿前往于莊縣，想辦法營救張公子。”

　話音落下，眾人都驚訝地投來視線。

　孫宗眼珠轉了轉，冒起一個念頭，瞪視謝蟬，目帶著懷疑：“誰知道你是不是想趁機逃跑？”

　謝蟬和他對視，神從容，“我沒有撒謊，我認識張公子，張公子邊的侍從都知道我，我何必逃跑？現在局勢混，殿下邊都是高手，聽從殿下的安排最安全，我冒險去于莊縣是為了張公子。”

　看向李恒。

　“殿下可以派人和我一起去于莊縣，假如我有逃跑的舉，他們可以立刻手殺了我，我范九絕無怨言。”

　孫宗看目堅定，懷疑之減輕了些，朝李恒看去。

　李恒坐在馬背上，低頭，系好箭袋。

　“你能做什麼？”

　他淡淡地問。

　謝蟬抬頭，“殿下，我們跑江湖的商人常和一些三教九流打道，進京路上，我見各地災嚴重，曾請于莊縣的人幫忙買糧食救濟災民，我會設法和他們聯系，看能不能幫上忙。”

　李恒沒作聲。

　謝蟬心想他可能寧愿讓孫宗殺了自己這個累贅，補充一句，“殿下，就算我幫不上什麼忙，能為張公子帶句口信也是好的。”

　李恒瞥一眼。

　他是宮廷中長大的皇子，以前沒見過宮外子，看謝蟬份低微，容貌不俗，把當伴讀們常說的那種憑借貌攀附權貴的民間子。這種不顧名聲、在外面拋頭面的人，張鴻不可能娶進門，又實在貪的，只能瞞著長輩養在外面宅子里，合合理。

　謝蟬主提出要去于莊縣，出乎他的意料。

　張鴻重。

　李恒轉頭看孫宗：“給一匹馬，讓跟在后面，你看著。”

　孫宗應聲，留在原地，等謝蟬爬上護衛牽來的馬背上，示意跟上自己，“跟著我，不要掉隊。”

　謝蟬著前方的隊伍，愣了一下，“殿下要親自去于莊縣？”

　以為李恒會往南走以盡快擺危險，局勢失控到了這個地步，他為皇子，待在這里，注定要被卷局。

　孫宗點頭，催促道：“快跟上來。”

　謝蟬回過神，撥馬跟上。

　隊伍出發沒一會兒，又下起了雨。

　馬蹄疾馳，泥水飛濺。

　探路的人回來報信，前方路上有幾伙流民，他們避不開。

　李恒道：“那就不避了。”

　護衛拔出佩刀，所有人加快速度，從道上飛馳而過。

　路邊果然有流民的影，男老都有，人數不，好在他們中很多是婦孺，看到護衛手中明晃晃閃著寒的佩刀，一些男人眼中閃過憤怒，其他人臉上都出恐慌神，拉著邊人倉皇地后退，還有人大著掉頭就跑。

　隊伍飛快穿過他們。

　天黑了，道路難行，又不悉路徑，走不了夜路，所有人下馬，找了個山休息。

　翌日，天邊剛浮起魚肚白，隊伍立刻出發。

　李恒騎上馬，目從靠在外打瞌睡的謝蟬上掃過。

　不知道什麼時候換上了和其他人一樣的袍子，頭發全都束起裹在巾子里，腳上長靴綁沾滿黑乎乎的泥，看不出原本。

　李恒和護衛騎馬經過，泥水濺了一，連臉上和邊都被濺到了，眼皮低垂，一不，像是完全沒覺到。

　孫宗跑過來，推的肩膀。

　猛地睜開眼睛，爬起，眉宇間一片憔悴萎靡，不過作不慢，利落地踩著泥水爬上馬背，跟上隊伍。

　直到此時，才注意到臉上的泥水，隨手抹了抹，握韁繩，雙眸堅定地著前方于莊縣的方向。

　李恒收回視線。

　*

　于莊縣。

　暮沉沉，天將黑了。

　城頭上跡斑斑，到是燒焦的痕跡，大大小小的石塊散落在城墻上，幾面只剩下半截的旗幟倒在凹凸的垛口旁，士兵們從角落里拖出幾副尸，送下城墻。

　金的落日余暉灑滿城頭。

　城墻下的黑影退去。

　砰的一聲，張鴻雙手發，手里的刀落地，他后退一步，人也跟著癱在地，又是一整個白天，經歷了好幾場戰，打退敵人的數次進攻，他沒力氣了。

　“謝大人。”

　一道影走上城墻，士兵紛紛起立。

　來人俯，撿起張鴻的佩刀，遞還給他。

　張鴻手接過，仍然癱坐著，深深地吸一口氣，被腥味嗆了下，咳嗽幾聲，苦笑著問：“謝大人，你覺不覺得奇怪，這些暴民怎麼打都打不退？”