柳如是回到家中，心不在焉地換著服。

　還在回想今日與陳惟中的那場對話。

　“你為什麼要去？你明知道他們要反對新政，勢必要鬧出聲勢，還有什麼比鼓民打死你這個應天巡更能鬧出聲勢？”

　陳惟中道：“他們就算鬧出再大的聲勢也無用，因為決定大局的關鍵本不在南京。關鍵在于晉王能否擊敗鄭芝龍。

　而晉王必勝，此戰亳無懸念。換言之，這些人反對新政，不過是走投無路之下的喪心病狂。我不懼他們殺我，他們殺了我也阻止不了新政。”

　他說著，抬手一指，又道：“你看，我死，還有張端。就算張端死，還有我們在徐州、淮安培養的數十吏，還有天下各地兢兢業業忠心于民的吏。

　我輩變法改制，為的是天下蕓蕓庶民，民為邦本，本固邦寧，此大丈夫治國平天下之志，我誓不改此志。

　今日他們若要殺我，好，我便讓他們看看殺了我也無濟于事。仰兼并、均稅賦、打破科舉特權，此非晉王一人之新政，更非我陳惟中一人之新政，乃順天而應人之道，大勢浩浩，勢無可擋。”

　“陳臥子！你到底在說什麼？既然關鍵不在南京而在戰場，你又何必一定要去冒險？沒有意義……”

　“因為我是應天巡。”陳惟中道：“我巡一方，不能任由他們縱火傷民，這是我的職責。”

　“這太荒謬了，你明知有危險，不要去……”

　“你不是想說荒謬，你是想說我蠢，對吧。但你看這江南，無數庶民淪為賤民、奴仆，淪為紳衿與軍閥之魚，朱門酒臭，路有凍死骨。為什麼？是那些居廟堂者不聰明嗎？不是啊，是他們太聰明了！

　他們太聰明，太明白怎麼做才是對自己最有利的了，每個人把利益算到了極致。可他們越聰明，百姓過得越苦。

　聰明人太多了，江南最需要的就是蠢，在其位、謀其事的蠢。若沒人當這個蠢，我來當。

　我為應天巡，治下生，我該出面，這不是一個為者本就應該做的嗎？難道我一邊說著要為民變法，一邊躲在衙署里，任由百姓在變中蒙財與命的損失？那我和那些人有什麼兩樣？

　我要做的很簡單，站出來，讓南京百姓看看，他們新任的巡和以前的那些吏不一樣，眼下這個新朝廷不一樣！”

　“我不懂你在說什麼，你別去，好不好？”

　“如是，你放心吧。沒你想的那麼危險。百姓會看明白的，誰對他們好誰對他們壞，他們心里有桿秤。這城中縉衿幾人？黎民幾人？我后，站的是朝堂、是王師、是蒼生，蒼生護我，我不會有事的……”

　這一席話雖多，陳惟中語速卻很快，說明了心跡之后，他笑著揮了揮手，人已轉跑開……

　柳如是回憶這個畫面，又發現，他不是不夠，而是他的心太廣，這才顯得在他心中的份量不夠重。

　褪下男裝，換回常服，從臺上拿起一支簪子，準備給自己戴上。

　下一刻，心里莫名一悸，手一，簪子刺破手心，沁出一滴鮮……

　~~

　“請父老們往道路兩旁站一站，放兵丁過去救火！”

　“巡大人在此，大家放心！勿要沖撞，救火要……”

　城東的大火還在燃燒，陳惟中帶人力呼喊，漸漸地，局面終于沒有那麼混。

　民們有序地開始散開，救火兵丁終于得以通行。

　空氣中的灰燼飄浮，如同下了一場濛濛黑雪。

　陳惟中頭發上、襟上沾滿了灰燼。

　他故意在這個時節頒發新政，就是想激反對者出頭、好一網打盡。但他本以為只會是朝堂之爭、兵馬之爭，卻沒想到對方會喪心病狂到火燒街巷，牽連無辜。

　于是他擺出職，安住民。

　看著局面稍緩，他松了一口氣，轉頭向趙志道：“看，這些父鄉老親還是愿意聽府的。”

　趙志咧開笑了一下，到很滿足，覺得做一些實事比只跟著陳大人邊站著更有就。

　“是啊。”

　陳惟中又道：“如果我回了衙置，等秦將軍率兵趕到，就得鎮這些百姓，累及無辜，幸而……”

　“嗖！”

　他話音未落，一支弩箭從人群中激而出，“噗”地釘進趙志的膛。

　趙志痛哼一聲，喊道：“保護大人！”

　“嗖嗖……”

　接連好幾支弩箭應聲而來，又他的。

　陳惟中一轉頭，見趙志倒了下去，才想出手去扶。民之中已迅速躍出好幾個人，一擁而上，撲向陳惟中……

　“噗噗噗噗……”

　好幾把匕首同時扎下，連著捅了好幾刀。

　……

　陳惟中倒在地上，眼神中生機漸去。

　他看到很多雙腳在眼前奔走，人群喊不停。

　混中，似乎聽到有人喊了一句話。

　“蒼天吶，巡大人是好吶……”

　陳惟中似有些欣，想笑，卻笑不出來。

　“陳大人！快……快找大夫……”

　“若秦將軍到了……囑咐他…………殺……殺……”

　“陳大人……”

　~~

　馬叔睦并不在織造局。

　他是故意傳出假消息把裴民調開，在他眼里，裴民就是一個大蠢材。

　馬叔睦正站在南門外的大報恩寺的高塔之上，這里可以俯瞰南京城。

　他抬起手，指向城東王笑行轅所在的方向，那里正有民在鬧事，為的是吸引城中員的視線，而混在民中的殺手，刺殺到場安民的員……

　接著，馬叔睦又指向了織造局的方向……

　~~

　裴民已經怒火中燒了。

　他趕到織造局，大肆搜捕了一番，卻連馬叔睦的影子都沒看到。

　他這才意識到自己被騙了，又聽說城東起了大火，連忙率人趕往城東。

　裴民心中著急，驅馬狂奔，甩下后的番子。

　然而才奔到鼓樓附近，“嗖”的一聲，有冷箭來，他前一名近衛應聲而倒。

　“敵襲！”

　周圍的錦衛連忙策馬擁上，對著從道路兩旁沖出的刺客放銃。

　街旁的一座樓房轟然倒塌下來，“轟”的一聲響，阻隔了裴民后的錦衛……

　任平正配合高凌禾指揮著馬叔睦帶來的南楚銳圍殺裴民。

　任平之所以作為牛老二的副將，就是因為牛老二勇猛有余卻不擅指揮，往日打仗需他臨陣參謀。

　相比起來，裴民并不是戰將，被有心算無心，才開一打便陷在了包圍中。

　“殺！”

　裴民終于倒了下去，有人上前，一刀斬下他的頭顱，興地大喊道：“錦衛僉事裴民已伏誅！”

　任平見襲得手，迅速向高凌禾道：“撤！絕不可戰，后面的錦衛馬上就到了。”

　“走！”高凌禾果斷下令。

　兩人領著人馬，高舉著裴民的頭顱，迅速往城外鎮戍營狂奔。

　“殺了裴民，南京城必然更，我們再也不用擔心錦衛的監視了。”高凌禾一邊策馬一邊大喊道。

　“是啊。”任平應道。

　“任將軍只要號召舊部起兵，我們占下一座城門，便只等邵武郡王大軍！”

　“邵武郡王能到嗎？”

　這話任平已不是第一次問了。

　高凌禾卻還是很耐心地回答道：“消息可靠，邵武郡王已攻破鎮江，即日便到南京！”

　也不知他是在回答任平還是再一次給自己信心。

　任平卻是沉默著，任由烈風吹過自己的面容。

　事實上，他心里本沒底，北楚兵制，將兵分離，他麾下的士卒其實并不是他的私兵。

　他不知道只憑自己與他們的，能號召多人響應？

　其實，任平本就沒想過要造北楚的反。

　他又不是傻子，怎麼會在北楚都快平定天下的時候背叛呢？

　但現在，為什麼會這樣了？

　任平真的不明白，認為一定是有人陷害自己。

　因為他已經完全忘記了，當他收下那些良宅人和巨額銀錢的時候，他就已經做了選擇……