趙純熙本是來要嫁妝的，卻沒料被繼母好一通貶損，心裏焉能痛快？甚在爹爹麵前提及娘親，但因心中著實不忿，想了又想還是辯駁一句，“母親莫要看不起我外家，如今執掌六宮的婕妤娘娘正是姓葉，與我娘親可是一母同胞的姐妹。

趙陸離以為兒對妻子的份一無所知，聽用驕傲的語氣提起葉蓁，心裏不免劇痛。

關素拿起一個掌大的薄胎瓷碗，慢條斯理地舀王八湯，徐徐道，“你那姨母對皇上有救命之恩，這是的造化，否則憑葉家的門第，是萬萬不得宮闈的。這樣的好運之又，你隻看看也就罷了，莫要當真，咱們堂堂正正一門親事，堂堂正正嫁過去，別貪圖那些不該得的富貴。”話落將碗遞給趙陸離，聲道，“侯爺喝湯。”

“謝夫人。”趙陸離嗓音嘶啞，容鬱，顯然被中了痛。是啊，當年若非父親、母親貪圖那不該得的富貴，他和蓁兒又怎會生離？若是兒被皇家的權勢迷了眼，鐵了心往裏栽，將來們母該如何相？

拳頭狠狠握了一下，趙陸離厲聲道，“別拿你姨母事。你姨母嫁宮門，那是你姨母和葉家的福緣，與我們半點也不相幹，你隻好好跟著你母親學習掌家便是，將來找個沉穩可靠，門當戶對的夫婿，安安穩穩過日子。”

趙純熙很看見父親疾言厲的模樣，不由嚇住了，連忙點頭答應，眼眶微微泛紅。

關素將腮側的碎發到耳後，狀似親昵，“好了，別傷心了，我也是為你好才白幾句，否則我大可以什麽都不提，由著你爹爹折騰。你爹爹什麽都不懂，差點耽誤了你的前程，日後你跟著我，我自會教你。世人對子的要求本就苛刻，更別提承擔家族繁衍昌盛之計的主母與宗婦。德、言、功、容，德排第一，取正立本之意；言與功，一為謹言慎行，二為持家之道，其中又囊括相夫教子、侍奉長輩、開源節流等等；容排最末，卻並非指容貌麗，姿上佳，而更重端莊練達，沉穩疏闊。所以你看，這裏麵的道道多著呢，在出嫁之前夠你學的。”

趙純熙被微涼的指尖弄得渾發麻，卻不好當著爹爹的麵躲避。的這些話，字字句句都是為了好，倘若出半點反或委屈，倒顯得不知好歹了，於是隻能著頭皮道謝，且還得擺出激涕零的模樣。

趙陸離見二人相“愉快”，沉鬱的表逐漸被欣取代，恰在此時，趙舒一臉不甘不願地走進來，悶聲道，“母親，你找我？”

“下學了？”關素衝他招手，“過來一塊兒吃飯。”

趙舒腳步躊躇片刻，終是在姐姐邊坐下。

關素親自給他盛了一碗飯，笑道，“日後下學你便來我這兒吃飯，飯後我幫你檢查課業，與你一同練字，一個時辰方可休息。”

“什麽？練字一個時辰？”趙舒失聲驚，及父親陡然鋒利的目，忙把抗議的話統統咽下去，臉不由發青。

“夫人肯親自教導你們，那是你們的造化，日後好好跟著學，莫懶。來慚愧，若非夫茹醒，我差點就把你們教壞了，所幸現在矯正還不遲。夫人，日後他們便勞煩你調·教，倘若哪個不聽話，直接上家法便是，無需問我。”趙陸離如今一口一個夫人，已是極其順溜，甚至於在心底還到十分慶幸與後怕。如果關素沒嫁進侯府，再過幾年熙兒出門，舒人，竟不知他們前路在何方。

想得越深遠，他對關素的激與敬佩也就越重，漸漸竟有言聽計從的趨勢。

關素連忙擺手推拒，直兩個孩子本不壞，頭腦靈慧，將來大有可為雲雲。

趙純熙和趙舒心裏憋屈極了，卻又不敢忤逆，隻得唯唯應諾。吃罷晚飯，幾人一塊兒去書房，練字的練字，作畫的作畫，旁觀的旁觀，看上去竟和樂融融，頗為滿。但到臨睡之時，趙陸離借口送兩個孩子，終究還是躲了出去，關素十分稱心。

“姐，侯爺怎麽總不與您圓房？是不是他上有什麽疾？要不，奴婢幫您打探打探？”等人走遠，明芳紅著臉道。

“你要怎麽打探？”關素將用過的筆浸泡在筆洗中，淡看墨團在水中變幻形狀。明蘭背著明芳狠瞪一眼，用口型無聲罵了一句“蹄子”，惹得輕笑起來。

“奴婢想著……”明芳正待糊弄主子，卻聽外麵傳來管事婆子的聲音，“夫人，方才鎮西侯府送來一張帖子，您請過目。”

“鎮西侯府？”關素接過帖子掃視幾眼，不免抬了抬眉梢，竟是秦淩雲的嫂嫂李氏送來的，邀明日去文萃樓一聚。對於這個比自己更命苦的人，關素打心裏到憐惜，如果可能，還想幫助擺上一世的悲劇。當然，不會涉對方的糾葛，隻告誡遠離族人也就罷了。

寫了回帖，換了寢，心安理得地霸占一張大床，沉沉睡。

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翌日，文萃樓依然賓客滿座，秦淩雲帶著嫂子李氏坐在原位，正翹首以盼。聖元帝還是那副侍衛打扮，幾近九尺的高和拔健碩的材令他在一眾文弱書生中顯得格外打眼。

“今日一定會來？”低沉渾厚的嗓音將周圍的嘈雜聲都了下去。

秦淩雲了腰間的荷包，表憂鬱。李氏心疼地看他一眼，代為答話，“侯夫人昨日回帖，一定會來。關家人重諾，絕不會失言。”

聖元帝淡淡應了一聲，走到欄邊俯視。徐廣誌正與資助自己舉辦十日文會的九黎貴族坐在一起談，關老爺子和關父還未到，想來被什麽事耽誤了。

他來回踱了幾步，似是有些焦躁，正想吩咐暗衛去鎮北侯府探聽消息，就見一道窈窕影慢慢走了進來，鵝黃襦外罩素白紗，寬大廣袖綴著一圈邊，淡雅中出幾分俏皮靈，一頂冪籬遮住麵容，黑紗被風吹拂後在臉上，勾勒出幾條致而又麗的弧度。

從那婉約起伏中不難窺見潔的額頭、翹的鼻梁以及的珠，而正是因為這份看不真切的神，人越發想往。聖元帝瞳孔微，定定看了半晌才猛然回過神來，走到秦淩雲後站定，假裝自己隻是個侍衛。

關素上到樓梯，笑著與鎮西侯和李氏見禮，正想摘掉冪籬，卻被男扮裝的明蘭狠狠扯了兩下袖子，低聲提醒，“姐，老太爺和老爺來了！”

掀開的黑紗立刻遮得嚴嚴實實，不僅如此，關素還反應敏捷地繞到九黎族壯漢後，笑道，“借你擋擋，若是讓家裏人看見我與你們侯爺混在一，也不知要如何惱怒。”

如今法家與儒家鬥得正兇，偏鎮西侯是法家的領軍人，按理來，關素是不該與他扯上關係的。

聖元帝覺一陌生的氣息靠近，常年征戰養的警覺令他立刻直脊背，握住刀柄，然後就有一種類似於芒刺在背，卻又毫無危機的滋味從骨髓深慢慢滲孔，令近饒那一側皮麻一片。約中，他嗅到一香氣，不是後宮嬪妃慣用的名貴香料，而是常年浸·在筆墨和書籍中才能染上的淡淡氣味，很容易忽略，然而一旦捕捉到便會不自覺沉溺。

他暗暗深呼吸，卻又在關老爺子和關父看過來的時候主挪了挪步伐，將背後的人遮得更。二人並未認出他，很快就加了一群名士的談。

關素躲了一會兒，低聲問道，“他們沒發現我吧？”

“沒有，夫人請坐。”聖元帝嗓音有些嘶啞，待坐定後才鬆開刀柄，反手了自己麻的背部。淡淡的香氣遠去了，令他頭腦空白一瞬，然而這一瞬實在太過短暫，不經意間就被忘卻。

一樓大廳，徐廣誌與一位法家學者齊齊走上高臺，各自拿起一支筆寫下兩行字——人本善，人本惡。法儒兩家在許多觀點上都是對立的，就仿佛然而生的死敵，無法兼容。人的善與惡，這又是一個極爭議的論點，也是法儒兩派學者互相辯駁幾百年也無法決出勝負的難題。

饒是有意在嫂子麵前裝可憐的秦淩雲，在看見這一論題的瞬間也不口而出，“徐廣誌好膽魄！”話落擰眉頭，從荷包裏掏出一粒佛珠。

“這道題很難嗎？”李氏乃鄉野出，隻略識得幾個字，會看賬，會管家，旁的一竅不通。

“很難，古往今來，在這一論題上，法儒兩派學者從未分出輸贏。便是我上去，也不一定有把握駁倒徐廣誌，當然，他要想駁倒我也難。法家最懂人之惡，儒家最懂人之善，我們隨口就能舉出千百個論據，故而總也分不出高下。”秦淩雲邊邊掏出三粒佛珠，投放置在一旁的托盤。

關素搖頭歎息，“這本就是個偽命題，有什麽好爭論的？當真是白來一趟。”話落起便走。

“夫人，為什麽你會這是個偽命題？還請指教。”矗立在鎮西侯後的九黎族大漢用磕磕的雅言詢問，深邃眼眸中閃爍著求知的神采。

關素到關老爺子熏陶，從·便染上一個“好為人師”的病，最不了這種表，偏頭想了想，竟又坐了回去，曲起一瑩白指尖彈擊杯沿，意思不言而喻。九黎族大漢連忙走過去奉茶，一舉一皆是默契，目中更現融融笑意。