回到未央宮後，聖元帝將懷裏的兩張紙掏出來，攤開在桌上。因折疊的時間太久，印痕很難去除，令上麵的羅剎惡鬼和笑麵菩薩有些扭曲變形。他用手掌了，又了，終是無法恢複原狀，神不由鬱鬱。

白福端著托盤走過去，依照慣例將茶杯茶壺等擺放在陛下手可及的地方，卻聽他沉聲道，“放遠些，省得茶水溢出杯沿，打紙張。”

白福一麵告罪一麵把托盤挪遠，找了四塊鎮紙將兩幅畫分別平，有心讚幾句，卻怕馬屁拍到馬上，隻得悻悻退至一旁。略了片刻，將鎮紙移開後印痕還在，且文萃樓為賓客準備的都是下等宣紙，又薄又黃，想來保存不了多久。聖元帝看了看，終是拿起紙朝甘泉宮走去。

甘泉宮，葉蓁屏退左右，正與母親劉氏談，到趙陸離鞭打趙舒那一截，劉氏氣得破口大罵，直對方負心薄幸、虎毒食子雲雲。

葉蓁並未回應，隻皺著眉頭聆聽。當年既舍得扔下一雙兒和癡不悔的夫君，去追求滔富貴，可見是個狠心絕的，自然不會再對侯府的諸人諸事有所留。若非趙陸離還有幾分利用價值，早就與對方恩斷義絕，哪裏還會吊著他。聽趙陸離在關素的攛掇下責罰一雙兒，又將掌家權盡數付，不免慶幸自己棋高一著。連死心眼的趙陸離都能被迅速左右控，倘若讓進宮，豈不變自己的心腹大患？

不上為什麽，即便未曾謀麵，對關素卻心存極大的厭憎與忌憚，恨不能將打落塵埃，看著狼狽不堪，生不如死才好。

葉蓁厭惡趙陸離耳子，懦弱無用，卻也不會放任他為別饒臂助。想了想，正指點母親把葉繁弄進侯府，卻聽屏風後傳來一道低沉的聲音，“你們在什麽？”

母二人頓時魂飛外，一麵跑出去迎駕一麵反複回憶剛才都了什麽，會不會犯了忌諱。殿外的宮人全都匍匐在地，瑟瑟發抖，見陛下有意暗訪而來，竟無人敢出聲提醒。

所幸葉蓁反劉氏言語鄙，在埋怨時一般都默默旁聽，不喜應和，倒沒什麽與平日風格大為同的話。而劉氏對關素極其痛恨，來了半個時辰，也隻是滔滔不絕地數落的種種惡行，並未暴兒和葉家的私。

數落關氏那些話讓陛下聽去完全無傷大雅，反而不著痕跡地上了一次眼藥。想來，日後在陛下心裏，鎮北侯夫人便是個自私狠毒，待繼子繼的形象。而陛下此人極其固執，倘若先為主地厭憎一個人，旁人什麽都不會更改，反之亦然。

則加諸膝惡則墜諸淵，這子十分容易討好，卻也十分容易失控。他寵你的時候會百依百順、有求必應，他若厭了你，那就隻能自求多福了。

葉蓁反複回憶與母親的談話，確定沒有失格之，且還歪打正著，這才放下心來。劉氏能把兒調·教婕妤娘娘，腦子自然也轉得很快，待到跪下請安時，慘白的臉已恢複如常。

葉蓁早前與劉氏過，即便離開了鎮北侯府，也不能擺出翻臉不認饒姿態，恰恰相反，更要在不經意間流出心的痛苦和不舍，才能博得陛下的憐惜；才能讓他明白，是個重重義，為生活所迫的弱子，需要一個強而有力的庇護。

也因此，哪怕葉蓁對一雙兒和前夫並無多，平時總也表現出“念念不忘”的模樣。但“念念不忘”和“不得不忘”之間卻得有一個完的過度，否則長日久，難免陛下灰心，最後反倒弄巧拙。

故此，劉氏並不忌諱在聖元帝麵前提起外孫和外孫，行禮過後抹著淚道，“陛下有所不知，那關氏與傳中本不像，一去就攛掇侯爺毒打舒一頓，現如今將他關在家裏，連門都不讓出。還有我那可憐的外孫，本該四際應酬，也好各家長輩們相看相看，免得將來婚事艱難，而侯府主母更該主為舉辦茶會、花會，開拓人脈，哪料關氏卻反其道而行，連連替熙兒拒了很多帖子，且嚴與世家貴來往，隻讓跟前跟後地伺候。陛下您，世上哪有這樣的母親？是想把舒養廢，又誤了熙兒終啊！”

到此，劉氏已哽咽難言。

葉蓁“沒敢”當著陛下的麵兒哭，眼眶卻盈滿落不落的淚水，比痛哭更為惹人憐惜。

聖元帝將兩幅畫平鋪在桌麵上，緩緩用手掌挲平，剛毅俊的臉龐不顯喜怒。待劉氏完，他淡淡開口，“前些日子有人來報，王世子被人打破腦袋差點送命。朕當時忙於政務並未細查，隻著太醫令前去診治。”

劉氏漸漸止了哭聲，忐忑不安地朝兒看去。葉蓁心道不妙，卻不敢接話，隻勉強扯了扯角。

聖元帝連眼瞼都未抬，依然盯著桌上的畫作，繼續道，“你們猜那行兇之人是誰？”

劉氏抖著手淚，莫假裝哽咽，就連呼吸都屏住了。葉蓁不敢不答，聲道，“莫非是舒？”

聖元帝不冷不熱地應了一聲，“是他。即便王與晉王因謀逆而被圈，但他們的爵位還在，份還在，脈還在，他們是朕的兄弟，是皇室一員。謀害皇族者當斬，更進一步還可株連九族，這是你們漢人自古以來製定的律法。”

“舒他，他竟鑄下如此大錯！”葉蓁俯下·，額頭抵住手背哀告，“求皇上恕罪，求皇上開恩。倘若皇上要罰，便罰臣妾吧，是臣妾虧欠了他。倘若他自有母親在邊教導……”

聖元帝聽提起往事，不免心生愧疚，擺手打斷，“起來吧，鎮北侯打他一頓，這事便就此揭過。聽趙舒十分頑劣，不好好拘在家中調·教，難免日後再生禍端。朕能容他一次，可不會容第二次。至於關氏嚴趙純熙與世家貴來往……”他思忖片刻，忽然笑了，“難道手裏有一本《世家錄》？”

在滅四國，統一中原之前，此曾是世家的下，連皇族宗親都比不上世家子弟來得尊貴。而聖元帝唯我獨尊慣了，自是不喜有人在頭上，正所謂“知己知彼百戰不殆”，他鏟除世家，必要了解何為世家。

那些遠離皇權的書香世家，他打算拉攏利用，而盤錯節、勢力龐大的宦世家，早晚有一會為他的踏腳石，刀下鬼。偏趙陸離看不他的心思，總以自己水趙氏的脈為榮，談的多了，聖元帝就記下了，登基後有人獻上一本《世家錄》，他翻到趙姓世家那一頁，不免莞爾，卻因關係已經疏遠，並未破。

葉蓁見陛下笑得古怪，想追問原因卻又不敢開口，正躊躇間，就聽他吩咐道，“將《世家錄》拿來。”

這話顯然是對白福的，對方領命後迅速指派一名腳程快的黃門去未央宮取書，片刻功夫，《世家錄》就已翻開在桌麵上，趙氏逃奴，白紙黑字，清清楚楚。葉蓁臊得臉頰通紅，半晌無語，劉氏卻驚起來，“趙家騙婚！當年要不是他自己是水趙氏嫡支……”意識到下麵的話很不妥當，立刻閉。

聖元帝哪能不知道葉家人是什麽德校商人逐利，倘若趙陸離沒有過人之，葉家絕不會把如花似玉的兒嫁給當時還在軍中打拚的參將。不過這些前塵往事與他無關，大可不必理會，隻為關素澄清誤會便是。

他很不喜歡劉氏那些貶損的話，高潔者被卑鄙者所汙，其其景總令人心生惱怒。

葉家母訥訥難言，窘萬分，他卻連眼皮都懶得抬一下，徐徐翻著《世家錄》，歎道，“原來這本書的編撰者也是的曾曾曾曾曾外祖父，難怪……”似想到什麽，他低低笑開了，心瞬間明朗起來。

“陛下，臣婦失言……”劉氏被喜怒不定的聖元帝弄得頭皮發麻，跪下正請罪，卻又被他打斷，“你見識淺薄，日後須謹言慎行才好。關氏端莊淑睿，敬慎居心，率禮不越，深得帝師傳承，亦是宗婦之表率，更為朕親自冊封的一品命婦。你詆毀便是詆毀帝師，詆毀朕。”

罪名一個接一個地往下扣，劉氏已無力承擔，萎頓在地，連連哀告求饒才被陛下遣退，臨走時如蒙大赦。

葉蓁也跟著請罪，心裏卻極度不平。皇上如此維護關氏，還不是看在關家父子的份上？倘若關家不倒，要想將關素踩泥裏還真有些難。想了想，終是按下越來越深的忌憚。

聖元帝為那“好為人師”的子正了名，出了氣，心又爽利三分，這才指著早已被他平的兩張畫稿，問道，“你繡技，可否將它們繡桌屏？”

葉蓁連忙應承，“自然。陛下從哪兒得來這兩幅畫？寥寥幾筆卻極為傳神，可見作畫者功力深厚。”

聖元帝笑而不答，將畫稿給葉蓁，命莫要弄皺弄破，八日後來取，這便走了，行至殿門口，似想起什麽又道，“劉氏畢竟是商賈出，言行鄙，若你無事可多看些書，將召宮中閑話，免得擾風氣。”

前日裏讓我多多召母親宮的人是誰？陛下，您的一言九鼎呢？但這些詰問，葉蓁卻不敢出口，隻得扯著角應是。