葉家人心狹隘，睚眥必報，哪怕關素已經妨礙不到他們，但隻要存在一日，就是紮在葉蓁心裏的一刺，不除不快，且還有兩個孩子在手底下過活，也就更不能放鬆警惕。因有老夫人在，劉氏的手不進鎮北侯府，思來想去，隻得把葉繁塞進去。

葉繁是葉家二房唯一的嫡。二房乃庶出，早年分家單過，沒什麽經商頭腦，僅得的一點薄產很快就消耗殆盡，日子過得十分艱難。十歲那年，葉繁父親在走商途中被盜匪所殺，母親活不下去，隻好把送回本家，自己改嫁了。

因容貌絕俗，葉繁很快便獲得葉家家主的青眼，將之納大房悉心教養，以圖來日找個富貴人家聯姻，當嫡妻自然不，做個寵妾卻綽綽有餘。葉繁過夠了苦日子，也是一門心思往豪門深宅裏鑽，並不懼那些私手段。

隻比葉蓁六歲，卻在年時就與父母分家出去，四走商，並不記得本家隻得了一個嫡，而不是一對雙胞胎。被本家收養後錦玉食地供著，便慢慢從一個麵黃瘦的丫頭長亭亭玉立的，待到十四五歲，容貌已與葉蓁有七八分相似，可是沉魚落雁，閉月花，因此心也漸大，竟對劉氏相中的幾樁婚事極其不滿，私下裏勾搭上一位世家子弟。

兩人到濃時私定終，為明正大地在一起，便鬧到劉氏跟前。劉氏見葉繁如此出息，竟搭上了世家子，隻得著鼻子應了。哪料婚事剛定，九黎族便打中原，於是烽火連年、白骨野，許多諸侯國隨之覆滅，屹立千年而不倒的世家巨族亦遭重創。

待到魏國建立，葉繁的未婚夫婿雖僥幸存活，家族卻早已大不如前，竟是連一頓飽飯都吃不起，隻能捧著祖宗的牌位細數往日輝煌。葉繁哪裏得了那個苦，照照鏡子，覺得自己還能找一個更好的，便讓劉氏把婚事退了。

那家原有些看不起商賈出的葉繁，所幸隻是一個歌姬生的庶子，也就沒所謂。但今時不同往日，他們全指著葉繁的大筆嫁妝過活，自是激烈反對，兩家人便鬧了起來。

葉繁被戰耽誤了大好年華，又被未婚夫婿纏著不放，若不是葉蓁獲封婕妤，聖上有意提攜葉家，恐怕一輩子都得埋在自己挖的坑裏。好不容易擺糟心的婚事，已經二十四歲，放眼看去竟沒了出路，心裏焉能不急？趙陸離年輕、俊、居高位，是魏國貴夢寐以求的夫婿，聽劉氏要把自己送去鎮北侯府做妾，想也不想就同意了。

葉繁慣會做人，為討好劉氏，對堂姐留下的兩個孩子極為寵，是看著他們長大的也不為過。故此，兩個孩子跟很親，嫁過去之後旁的不，至祖宗們是站在那邊的，也就等於侯爺站在那邊，日子定然好過。至於傳中才貌雙全、知書達理，深得陛下讚賞的關氏，竟一點兒也沒放在眼裏。

知道自己最大的武就是這張與堂姐像了七八分的臉，或許起初隻能當替，但日子長了誰又的準？

劉氏與葉繁一拍即合，翌日便興匆匆地去敲鎮北侯府的大門。趙陸離看出嶽母有私話要，便讓葉繁去看兩個孩子。二人剛書房，劉氏就張口讓婿納妾，把趙陸離驚得半回不過神。

“我剛大婚，恐怕不妥。”

“有何不妥？你是怕關家找你麻煩？好哇，你這忘恩負義的混賬，把我葉家置於何地？當年要不是為了你，蓁兒能忍痛丟下孩子去那見不得饒地方？你這爵位，還有家命，都是怎麽來的，趙家的富貴又是怎麽來的，你沒忘吧？蓁兒為你付出所有，可你呢，轉過頭就幫著新人待的兒子和兒，我若是不把葉繁送進來，命照看兩個孩子平安長大，我是死不瞑目，蓁兒也‘死不瞑目’！也怪我當初有眼無珠、識人不清，竟以為關氏是個好的，卻沒料了門就原形畢，把熙兒和舒當泥人。我可憐的蓁兒，這輩子真是不值啊！”劉氏一屁坐在地上，又是指罵地又是嚎啕痛哭，儼然一個鄉野村婦。

提到“亡妻”，趙陸離頓時心痛如絞，著口紅了眼眶，竟不出一句反駁的話。劉氏著他的痛又是一番遊，最終得到滿意的答案。

與此同時，葉繁正在給老夫人請安，看見坐在下手的子，心裏便是一驚。都傳言不可盡信，但有關於關氏的傳言竟遠遠及不上本人萬一。此刻正慢條斯理地擺弄一叢水仙，角泛著淺笑，眼裏泄出，無需錦華服與珠寶首飾的點綴，那張華至極的臉蛋和雍容典雅的氣度便是最好的裝飾，亦是最耀眼的暈。

瞬間淪為陪襯的葉繁笑得十分勉強，直到趙純熙和趙舒聞聽消息後歡歡喜喜地跑來看，才終於找回一點兒自信。三人好一番敘舊，把老夫人和關素晾在一邊未曾搭理。

關素刻完一盆花球，讓丫鬟放在靠窗的矮幾上，淨了手，一麵幹水跡一麵徐徐道，“熙兒，今日遲了整一刻你才來正院請安，我早已提醒你那四個大丫鬟，讓們時時敦促，然們伺候主子不力，這個月的月銀就全扣了，若是再犯，下個月的也扣除，再有第三次，就都發賣了吧。”

這句話打破了滿室欣然，三饒話聲戛然而止，唯餘四個大丫鬟齊齊跪下的噗通聲，接著就是一連串認罪和告饒。而今的鎮北侯府，誰人也不敢挑戰主母權威，便是老夫人也緘口不言，冷眼旁觀。

“目下雖臨近開春，氣卻十分寒冷，早上遲那麽一兩刻並不打，夫人如此責罰熙兒，怕是太過嚴厲了吧？我自寄養在大伯母邊，恤我，每到隆冬臘月便免了請安……”

葉繁話未完就被關素打斷，“所以你到了二十四五還嫁不出去。別人相看媳婦，最重的不是容貌，而是德行，一個人若是連自己家的長輩都不孝順，焉能指去孝順別家長輩？侍奉公婆與相夫教子，原是主母應當盡到的本分，旁的就算一無是也無所謂。熙兒眼看就要論嫁，即便心裏再不願意，擺也要擺出一副孝順模樣，否則別家派人來打聽，得知連自個兒的嫡親祖母都不沾邊，更不來請安陪伴，焉能指嫁過門孝順夫君的長輩？這是娶媳婦還是娶祖宗？”

眼見葉繁咬強忍憤怒，關素輕笑著補了一刀，“對人，尤其是未出嫁的人而言，名聲很重要。這一點想必葉姐姐深有會。”

老夫人這才緩和了麵，又補一刀，“素肯管教兒，那是他們的福氣，還不到一個外人來。趙純熙，你若是不喜見我，不來便是，無需勉強。”

眼見祖母已明明白白流出對自己的不滿，若是往外麵道幾句，誰家敢來求親？趙純熙再次意識到關素的話是正確的，立刻跪下請罪，直下次再也不敢了雲雲。趙陸離和劉氏就是在這個檔口走了進來，一個因為兒的不懂事到愧，一個卻因關素的打而懷恨在心。

浪蹄子，等葉繁進門有你好的！這樣想著，劉氏與老夫人不不地扯了幾句，這便告辭，臨走時衝關素投去一個輕蔑而又憐憫的眼神。趙純熙心知自己所求那事娘親和外祖母已經辦妥，心中不免大快意。

趙陸離對新婚妻子很是愧疚，卻架不住劉氏的相，隻得把老夫人請到堂話，並試圖遣走旁人。關素假裝沒聽懂，照舊留在外麵喝茶，趙純熙等著看笑話便也留了下來，反倒是趙舒懵裏懵懂，自顧跑去玩了。

“裏麵好像吵起來了，母親，您不進去看看？”趙純熙故作擔憂。

“無事，母子哪有隔夜仇。”關素淡然一笑。

兩刻鍾後，趙陸離率先走了出來，看見新婚妻子還在，臉頰猛然漲紅，隨即慘白下來，衝深深作揖。老夫人跟而至，杵著拐杖罵道，“不孝子，你給我滾！”

“抱歉。”這句話也不知是對誰的，話落，人已經走遠，背影看著頗為狼狽。

老夫人癱倒在椅上，老淚縱橫地道，“素啊，你是個好媳婦，我們趙家對不住你！我老了，這些孩子翅膀也了，實在是管不住，倘若我不在，煩請你多多照看侯府，切莫讓它散了，垮了，敗了……”

“老夫人您多慮了。”關素輕拍手背，不不慢地道，“侯爺是不是想納葉繁做妾？”

“你知道？”老夫人猛然抬頭，似想起什麽，又長歎一聲，“你聰明絕頂，哪能看不破葉家的伎倆。沒錯，他們想把葉繁送進來，我攔不住。”話落狠狠瞪了趙純熙一眼。