片刻后，有人來報，靖王已領著人進了宮門。

燕淮面無表地沉道：「派人去指一指路。」

人到齊了，好戲也就開鑼了。

太子一行人到達時，白老爺子正跟一華服大妝的皇貴妃對峙著。

肅方帝賓天了，皇貴妃卻著了華裳，環佩叮噹，大妝加。

白老爺子迷糊了，連外頭的人，都已被悄無聲息地除去，換了皇貴妃的人也毫不知。直至太子到達，聽見尖細的嗓音，他才驚覺，事不對勁！然而早在他踏這裏的那一刻開始，一切就再沒有回頭的餘地了。

他驀地放了姿，白胖圓臉上出一個慈和的笑來，道：「囡囡，不要這樣，有事咱們可以好好商量。」

皇貴妃在高座上摔下一隻瓷杯來，哐當碎了一地。

放聲大笑：「父親，您這會卻又想起本宮是你的兒了？」霍然拂袖起，站在臺磯上，居高臨下地看著他，「您這回，走錯了路了。」

白老爺子撲通跪倒，「娘娘，微臣知錯了。」

看著這樣的父親，皇貴妃卻愈發心如刀絞。為自己痛，也為他痛。

「母妃！」

皇貴妃聞聲，立即抬頭去，只見太子腳步匆匆地沖自己跑了過來。

厲聲斷喝：「站住！」

太子一怔，踟躕著站住了腳步，「母妃？」

汪仁跟燕淮亦漸次魚貫。

不多時，靖王也到了，獨獨不見紀鋆。

白老爺子跪在那回頭一看，驀地心冷如灰，愈發求起皇貴妃來。

太子是認得自己的外祖父的，見狀略有些吃驚，猶豫著朝皇貴妃道：「母妃，這……」

皇貴妃聽他開口，突然淚如雨下，低聲喃喃：「傻孩子，你怎麼心這幅模樣……」慢慢下了臺磯，走至太子前，道：「你且記住，永生不可再重用白家人！永生不許！」

「母妃，可白家……」太子大驚失。

然而話未說完，已被皇貴妃打斷。

說：「你記住了嗎？」

太子猶豫著。

皇貴妃拔高了音量：「記住了嗎？」

太子倉皇點頭，又見母親面上滿是淚痕，頓時悲從心來，紅了眼眶，「母妃您怎麼了？您這是怎麼了？」

「沒什麼，母妃只想著，該好好給你上一堂課了。」皇貴妃手了他的發頂，眼角閃著淚輕笑起來。

太子錯愕：「上課？」

皇貴妃頷首，看向汪仁跟燕淮，嘆了一聲，並不言語。

墩福了一福，而後驀地鬆開了太子，一把沖邊上的白玉石柱撞去。

太子尖著撲過去，卻已來不及了。

皇貴妃倒在年的兒子懷裏，呢喃著：「母妃活著能教你的……總、總不及這堂課……你且記得，是白、白家人死了母妃……」

太子放聲大哭，悲愴無助。

他要當帝君了，卻偏是個心的，連區區一個白家都還要再三遲疑，怎能大事。

能護他一時，卻不能護一世。有母親在側，他便有羽翼可躲，終不能飛速長。

皇貴妃蒼白的面上綻開一個笑：「切記，即便是最親近的人，也不可盡信……」

太子連連點頭，淚水撲簌簌落在面上。

白老爺子依稀聽到了這些話，心如麻，膝行至外孫跟前，囁嚅著道：「殿下，娘娘太過悲傷，神志不清，您萬不可胡聽從啊。」

「白家人，永不得仕！」太子哭喊著，伏下去。

白老爺子渾一震，嘔出一口來。

汪仁跟燕淮對視了一眼，饒是他們，也沒料到皇貴妃會突然做出這般決絕的事來。

經此一事，太子今後，只怕會大變。

*****

這一天夜裏，太子失去了父親，也失去了母親。

黎明時分，惠和公主重新宮，著東宮外凝結的斑斑痕，著力洗刷的宮人們，驀地淚如雨下。

太子枯坐在皇貴妃的首旁，一也不。

紀桐櫻輕手輕腳地靠近，喚了他一聲。太子沒抬頭，啞著嗓子問：「皇姐，我會是個好皇帝嗎？」

「會，一定會！」紀桐櫻止不住眼淚。

太子手腳並用地從冰冷的地上爬起來，抹去眼角淚痕，「該小殮了。」

*****

國不可一日無君，尚不足十一歲的太子殿下很快就繼承了皇位，稱泰帝，改元昌平。

帝無助，故由靖王爺攝政。

紀鋆困於天牢，得知消息，良久回不過神來。

他們煞費苦心阻了他，最後卻他爹攝政？

他想不明白。

汪仁一開始也想不明白。

擬定聖旨的那一日，汪仁便問過燕淮。燕淮卻答，紀鋆野心不死，唯需靖王制。他若想自己即位，就得先行弒父。他若真狠毒如斯，弒父奪位，那張椅子他也就坐不上了。

至於靖王攝政，豈不是白白送了天下給他？

自然不是的。

虎符原該一半留於帝王之手，一半予大帥。

但而今，虎符皆在燕淮手中。兵權在握，加之先前一役，靖王府元氣大傷，本無暇再戰。

紀鋆被撈出天牢的那一日，靖王親自前往，只同紀鋆說了一句話，「你老子我還沒死呢。」

紀鋆默然。

回過頭，靖王見了燕淮。

他坐在那，狐疑發問：「若你想要皇位，如今雖名不正言不順，卻是信手之事，為何不要？」

燕淮看他兩眼，道：「我媳婦不喜歡管後宮。」

「……」靖王微怔，而後嘟囔，「我還沒見過……」

燕淮皺眉：「不必見。」

靖王懶洋洋往後一靠，問：「你真的不認祖歸宗？」

「我爹，姓燕名景。」燕淮眉眼沉靜，語氣波瀾不驚，「我姓燕，名淮。縱我上流著你的，可我始終卻都是燕家人。」

數日前，國公府出了一場大禍。

國公燕霖那位由肅方帝指婚的夫人，因為口角之爭害死了婆母，后被燕霖揚鞭打，遍鱗傷之際用燭臺刺死了燕霖。

一夕之間，巨變陡生。

從此燕家絕嗣。

燕景既養育了他一場，那他就繼續當燕景的兒子，為他燒香祭拜，延續燕家脈。

也不枉他時，燕景拿他當做親子，悉心教養。養恩大於生恩，他不能忘恩負義。

靖王有些微失神，良久說不出話來。

臨近暮四合，燕淮回府，半道上遇見汪仁。

汪仁手裏捧著兩塊模樣稀奇古怪的石頭，抓著他問：「像不像猴子？」

「像狗……」燕淮仔細看過，肯定地道。

汪仁「呸」了聲，斜睨他一眼，突然問道：「一直忘了問，那天夜裏你拿給梁思齊的解藥真是假的？」

燕淮奪過一塊石頭，道：「仔細看看，倒也像您的。」

汪仁素來不是個好脾，聽到這樣的話哪裏還有不惱的道理，當即就冷笑起來，準備揀了兩句回損他，等到到家還得先跟宋氏告狀，再同阿蠻說道說道！然而話未出口，他忽然聽到燕淮長長吐了一口氣，低低道——

「解藥是真的。」

他的確，料定了紀鋆會手。

汪仁的火氣，一下子便莫名全都消了。

他輕咳兩聲，又將石頭搶了回來，道：「這麼看長得也好的。」