秦氏忙點頭：“這話有理，就這麼辦！還有補藥，也要送些。瞧那孩子單薄什麼樣了！”

聶家昌仍舊沉著臉：“這些事我跟你母親會辦好，你些心，看書，得了空閒，陪你母親妹妹說說閒話，或是到花園裡散散步都使得的。你這個病遲遲不能好，就是從思慮過甚上來！”

聶珩低頭微笑著，秦氏怕丈夫再罵兒子，忙拉了兒子到一邊坐下，細細問他這幾天的病如何，夜裡醒了幾回，早上幾點起來，吃的哪樣東西好克化，哪樣東西不吃……零零碎碎，聶家昌聽著，無奈地搖了搖頭，隨手拿起一本醫書翻著，心裡卻生出一影。

兒子說的話，雖人傷心，卻也是實……

次日七月初四，正是聶家昌四十三壽辰，因不是整壽，聶家不曾大肆辦，只是在前院擺上四桌酒，又在院擺了兩桌，請了幾家來往較多的親戚好友來吃席。

聶家昌親自帶著兒子在前門迎客。不知是不是因爲吃的藥管用，或是前一天晚上睡得香，聶珩今天的神極好，臉也帶了幾分紅潤，襯得整個人越發清俊。來客見了，都忍不住誇上幾句，笑稱聶家昌有個俊俏兒子。

文怡留在後院，跟表姐書在一起。因是客，並不曾擔起什麼迎客的職責，看到舅母與表姐招呼客人的忙碌模樣，心裡雖有幾分不安，卻也不敢多。

帶到平的行李，早隨壞掉的馬車一同到了聶家，只是裳多數沾了塵土，洗了來不及幹，因此現在上穿的，是表姐書未穿過的一套新裳。紅的衫子，淡黃的百褶，襯著細白的，越發可人。來做客的堂客們都紛紛打聽是哪家的姑娘，得知是聶家外甥兒，出自百年族顧氏，都嘆道：“原來是他家？怪道這通的氣派，一瞧就知道必定出不凡。”

文怡紅著臉與們一一見禮，又得了一番稱讚，表禮更是堆滿了阿櫻滿懷——今日一早，舅母秦氏就將阿櫻指過來侍候起居，換下了原本的小丫頭。文怡心下惴惴的，小聲讓阿櫻將自己帶來的荷包等取來，送給客人中幾位未出閣的孩兒，充作見面禮。

秦氏生怕別人小看了文怡似的，特地將連夜趕工所制的壽禮指給衆人看。那原是盧老夫人備下的一隻玉珠串的枕頭，還有幾幅好料子，都是文怡家裡收藏多年的東西，爲了不失禮，盧老夫人才忍痛舍了的，卻因爲中途遇匪，玉枕上串連珠子的線斷了，玉珠散落下來。文怡便栽下一塊料子，在上頭繡上壽字紋樣，並將玉珠一顆顆釘上去，再在周邊繡上花草祥雲，只當是一塊繡屏。早上送給舅舅時，聶家夫妻都稱讚不已，但又責備不該費心勞神。心裡只覺得安心，沒想到舅母卻在來客前提起這件事，惹得衆人注目，不由得紅了臉。

來客中有一位十二三歲的，是秦氏侄，名喚斯雅，看到文怡的模樣，微笑道：“顧妹妹有什麼不好意思的？以你的年紀，這樣的紅功夫，真真比咱們強得多了！我纔要不好意思呢，今年過了大半年，我一隻荷包都沒繡完。”

書抿笑道：“秦表姐，這種話，你也好意思說？平日裡人人都說我不如你聰明，可我上個月，就做了兩個荷包了！”

別人都笑道：“這五十步笑百步，一個月做兩個荷包，難道還是能幹人不？！”

衆人笑一團，又欣賞起文怡的繡屏，讚歎了一番。太太們說起了閒話，書悄悄拉了文怡和秦斯雅，到室坐下吃茶。文怡聽說秦斯雅之父是城中方誌名家，平、平兩地方誌，都是他所作，佩服不已，忙向打聽些兩地的風土人、人文秩事、各鄉出產。秦斯雅有問必答，小小年紀，竟然十分博學，文怡心下歎服，不由得生出親近之心。

正說得興起，前院有人來向秦氏稟報：“太太，老爺說，前頭來了一位客人，是爺的同窗，說是昨日救了表小姐的。老爺讓太太帶著表小姐到前頭致謝呢！”

文怡在裡間聽見，愣了愣，猛地站起來。

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