左住則上前，見過永謙。

永謙與之招呼兩句，便帶了隨從回了簡王府。

雅爾江阿與永佳早就等著消息，永謙回王府後，直接來上房回稟此事：「沒見到曹大人，蒙克世子出面待客……蘇赫德也去了，想來相府那邊怕是也擔心著……出門的時候，又到曹大人的義子過來侍疾，還有天佑的師姑莊氏回曹府……」

雅爾江阿與永佳對視一眼，曹家出去的養子、義子都過去侍疾，想來曹顒病的真不輕。

擔憂歸擔憂，可也沒有法子，雅爾江阿只能吩咐王府管事留心曹府那邊。

永謙卻想著雙目盡赤的恆生，還有老誠穩重的左住……誰說曹家小一輩人丁單薄，多了這幾個，除了不姓曹，哪裏又不是曹家的孩兒？

可憐那些無知之輩，不乏幸災樂禍的，背後里說初瑜嫉妒，攔了曹家開枝散葉；又有人說，曹顒不孝懼，才會有妻無妾，使得脈單薄。

卻不知，養子、義子，既恩義，又不會被威脅嫡子份地位，還不會引得夫妻失和，可不是庶子要強出百倍……

*

不管旁人是擔心，還是幸災樂禍，曹顒依舊在「養病」。

妞妞每日回來，伴著李氏在佛堂撿佛豆。

不過是擔心李氏憂心病倒，從旁陪伴開解。省的李氏跟著病了，那全家上下就真的要了。

李氏見兒子神一日好似一日，心裏也就踏實下來。

左住在衙門裏請了長假，每日過來，與恆生番侍疾。

曹顒本想要打發他回去，可想來聽話的左住這是卻犯了倔強。

曹顒見狀，便就依了他。

自打左住兄弟與恆生相繼出府，父子幾個倒是難得有如此親近的時候。

曹顒每次皺眉咽了那苦藥湯子后，便教導兩個小輩。

左住這裏，朱氏馬上就滿月，搬家在即。以後與寧老太太如此相，與族人也自然不能像現在這樣遠。

無非是，立要正，要重孝道，卻不能愚孝。人上了年紀，就容易偏執，即便是做晚輩的，為了長輩的尊重，也不好一味縱了。另外要分了遠近，即便寧老太太有祖母之名，可陪你過日子是妻子與手足兄弟。不可因寧老太太，傷了夫妻分與手足分。

又道，夫妻合心，其利斷金。若是寧老太太依靠賣老，想要送人下來，可以打著曹顒的名義拒絕。

云云。

左住聽了義父的淳淳教導，甚是愧：「孩兒無能，還要累及義父跟著心，要是二弟在就好了……」

曹顒聽提到左，心裏就跟著鬱悶。

換做曹頫與曹項遇到這個機會，跟著未來的總督大員邊，曹顒心裏只有歡喜的，可左不同。

左不是科舉出，在地方上也不能直接為正印，多為輔與雜。

他年歲又清，資歷又淺，在地方上熬資歷，哪裏能比得上京城。

即便僥倖授了高品，可資歷不足、見識有限，保不齊什麼時候就跌了跟頭。

張廷玉攔了自己的同鄉，舉薦左留在湖廣，看似既無私心，又賣了人給曹顒，可曹顒真不稀罕。

安排左與尹繼善去湖廣「鍍鍍金」，在政績欄上添上一筆也一回事，安排他徹底外放是另外一回事。

想著尹繼善升任湖南按察使的消息這兩日就要公之於眾，曹顒就對左住說了左留在湖廣、暫緩回京的消息。

左住聽了，立時著急：「義父，弟弟不會留放外任吧？那可怎麼好，誰給義父寫節略？」

曹顒聞言，不由失笑：「給我寫節略重要，還是左的前程重要？」

左住抓了抓後腦勺：「當然義父的事重要……二弟年紀輕，正是熬資歷的時候，即便跟在尹大人邊，多半也是跑打雜。尹繼善是曉得二弟與義父關係的，說不定還會覺得二弟在旁邊礙事……」

左住雖向來不伶俐，可能說出這番話，可見是藏錦繡。

曹顒頗為欣，道：「咱們瞧著未必好，可說不定在皇上眼中，如此安排正好……」

左住似懂非懂，曹顒沉片刻，覺得不好放著左一個在外頭，便使人喚來張義，吩咐他去湖南。

曹顒邊的長隨管事中，與府打道最多的就是張義。

張義曉得左兄弟在曹家的分量，只覺了老爺重託，並不覺得千里南下辛苦，滋滋地出京去了。

張義出京沒兩日，天佑馳驛到京。

他並沒有隨著四阿哥走水路，在得知父親病重的消息后，就一路馳驛回京。

除了左還在外面，一家人總算團圓。

只是曹顒在「養病」，眾子侍疾，朱氏那邊大姐兒滿月就不好大辦，曹府這邊連初瑜都不好出門吃酒，就請曹頤出面過去料理。

寧老太太添了長孫，本有心要大擺賓客，好生熱鬧一番。

朱氏卻是個懂事的，早早就打發人去給寧老太太請安，只說丈夫不在，恩親病重，不好宴飲，待閨百日在答謝之前來下的親友。滿月這日，只請家裏人見見孩子。

這家裏人，除了寧老太太，就是曹府這邊的人，與朱氏的娘家人。

寧老太太雖心中生悶氣，可現下兩家住著，也不好多說什麼。

曹府這邊，天佑要在曹顒邊做「孝子」，恆生上有服，都不好過來。

不過給侄預備的滿月禮，卻是半分不。

因這個侄，與父親一個生日，天佑與恆生雖沒有吃滿月酒，可也都私下去見過，喜歡的不得了……

*

八月初十，四阿哥弘曆回到京城。

在通州碼頭下了船，見了幾個心腹手下，還沒來得及詢問京中近況，就聽到一個噩耗，福晉富察氏所出的格格夭了。

畢竟沒有見過小格格，可到底是嫡長，弘曆的緒立時低落。

不過他到底是皇子，轉瞬打起神，又問起旁的來。

例如盛京有無消息過來，戶部尚書曹顒的病如何。

聽說曹顒的病漸好，弘曆暗暗鬆了一口氣。

曹家長子是他侍衛，養子是他的伴讀與妹婿，二房庶妹又是他的庶福晉，雖說沒有明確表態過，可弘曆早已將曹家劃為自家人。

有曹顒的曹家，與沒有曹顒的曹家，分量當然不一樣。

富察家送族為媵的那點心思，自然是瞞不過雍正與四阿哥這對天家父子。不過是看在馬齊面上，加上看重富察家，帶了縱容。

既是富察格格已生下長子，那是不是曹氏那邊也要安？

後宮就像是小的朝堂，總不能讓富察家一家做大。

曹家的實力，現下並不比富察家弱，兩家分量也算相當。

弘曆想到此，便對從人吩咐：「從江南帶來的珠玉寶石，除了之前分派好的那些，再給曹氏多預備一份……」

*

曹府，花園。

曹顒坐在亭子裏，手裏拿著個紫砂壺，笑瞇瞇地看著花圃邊的一雙兒。

這紫砂壺是天佑的孝敬，第一次出門辦差，天佑不忘家人，準備了不孝敬回來。雖不是什麼值錢的東西，到底是一番孝心。

給曹顒的這把紫砂壺，是陳氏瓜形壺，樣子淳樸，很合曹顒的心意。

天慧與天寶姊弟兩個，手裏拿著花鋤，正在給花圃里的幾叢花鬆土。

初瑜陪坐一旁，打量丈夫的臉，道：「老爺的氣好多了。」

曹顒點點頭，道：「將養的差不多了，明兒我遞摺子請見……中秋後，就該去衙署了……」

停了那苦藥湯子，自是胃口就好。胃口好，心愉悅，氣不好才對。

初瑜抿笑道：「白太醫升了右院判，我們可要預備份重禮才是……」

白太醫原是八品醫，前兩日被升了六品左院判。在太醫院那按資排隊的地方，左院判不僅是院使的副手，還是***人。

他還不到知天命之年，若是按照正常，即便醫湛，也要再熬十幾年才能到這個位置。

現下就升了院判，可見真是得了聖心。

曹顒這邊，簡直是哭笑不得。

他這次「重病」，自己勞累傷佔三分，伊都立的魯莽上摺子佔三分，還有三分就是白太醫的推波助瀾。

不過，事到如今，即便白太醫反口，說曹顒當時病的不重，也不會有人相信了。

曹顒的心裏，鬆了一口氣。

要是前些日子，雍正心來再派兩個太醫請脈，那才是烏龍。

現下，他既然將「病癒」，也就不那麼心虛，道：「可以置辦份重禮，天佑送過去……」說到這裏，頓了頓，道：「再同白太醫說清楚，對於他的妙手回春，我們並不是不恩，只是他既升了院判，上差事重了，我們以後就不好再隨意輕擾。」

初瑜點點頭，道：「老爺說的是，正是這個道理。」

倒不是兩口子「過河拆橋」，而是曉得要避嫌。

太醫院的院使，年過古稀，是位當世名醫，掛著五品院使之名，只負責給帝后請脈。太醫院的院務，反而落在兩位院判上。

曹家到底是外臣份，不好與之往來過……