“盧將軍是如何回答的？”

黎福道：“大將軍說，勝算只有六。”

六勝算，倒也不是一定不能打，但朝廷分明就有“暫時招安”這個更好的辦法，實在沒必要。黎福道：“我與大將軍一起長大，也能揣出一二心思，於是便尋了個機會去試探，問他執意攻□□沙城，是否與謝小姐有關。”

雲倚風一愣：“謝小姐還與劉飛叛黨有關？”

“這倒沒有。”黎福趕忙道，“但當時謝小姐已是罪臣之，按律須得流放邊塞，充為奴。大將軍將視為掌上珍寶，如何能捨得，便想以剿滅劉飛的赫赫軍功，去向先帝求娶謝小姐。”

季燕然暗自皺眉，如此慘烈的一場敗仗，起因竟是兒私，實在是……他不由就握住了雲倚風的手。要捨棄心之人有多痛苦，在西北時他已經歷過一次，當決定放棄靈芝、將計就計攻下葛藤部族的那一刻，猶如萬柄利刃穿心，但為手握重兵的統帥，在面對大國與小家時，似乎很難有第二種選擇。

但盧廣原卻偏偏選了謝含煙，或許他認為六勝算，完全可以放手一搏，但黎福卻有些慌了，勸了盧廣原整整三天，連額頭都幾乎叩出來，才換得對方一句：“你帶上幾名同鄉，連夜走吧。”

臨陣逃，在玄翼軍裡一直是砍頭重罪，這回卻是由盧廣原親口提出。黎福道：“那時的大將軍，簡直就像中邪一般，完全換了個人。”

黎福不滿他為一己私，便要帶著數萬將士共同冒險，加之家中還有老需要照顧，一急之下，當真就帶著一夥同鄉跑了。而用馬車拖著茲決，是因為擔心沿途會遇到劉飛叛軍，後來行至西北，確定已經安全之後，便將那暗棄在了大漠中。

再後來，眾人把家人也接往西北，就那麼姓埋名地住下了。

雲倚風又問：“那盧將軍與謝小姐可有孩子？”

黎福搖頭：“先帝一直不允準他二人的婚事，拖到後來，兩人年紀也大了……唉，那謝家小姐倒是有過一個孩子，但未足月就流產，大將軍估也是因為這個，心中有愧，才更想娶回家。”

“確定流掉了嗎？”雲倚風追問，“並沒有生下過任何孩子？”

“確定沒有。”黎福篤定，“旁的我不清楚，這件事還是能肯定的。”

所以那個謝含煙，裡當真是一句實話都沒有。親娘的份既存疑，那江淩飛在地宮裡的境，可就危險了。季燕然扭頭問：“炸藥還有多久能運至玉麗城？”

“七天。”雲倚風拍拍他的手，“我已派人去接應了，王爺稍安勿躁，我們一步一步來。”

……

地宮裡，鷓鴣、玉英、鬼刺與謝含煙四人，正在看著瓷盅裡那只紅爬的赤蟲。

“此極難養，我費了大力氣，也只育出這麼一隻。”鬼刺道，“只消放季燕然腦中，便能使他乖乖聽命于首領，控著數萬大樑軍隊，直上王城！”

“的確是好東西。”鷓鴣嘖嘖，“不過想讓它鑽到季燕然腦子裡，難於登天，只怕要白白浪費了。”

“倒也未必。”謝含煙用指尖叩著瓷盅，“留著吧，即便控不了季燕然，此於我們而言，依舊是個寶貝。”

玉英猜測：“姐姐的意思……”

謝含煙聲音輕啞：“總也不能白白養著，嗯？”

玉英低頭：“是。”

……

山道上，一前一後兩匹大馬，還在秋下疾馳著。

是清月與靈星兒，兩人已抵西南，再過幾天，便能進到玉麗城中。這一路走來，發現西南並不像先前想得那般盪，瘟疫已經被控制住，各城門雖還是閉著，但城百姓的日常生活倒也沒太大影響，而且還有不人都在盼著平樂王來，畢竟看看朝廷裡的大，心裡也能更踏實些。

李珺這輩子，還是頭一回如此百姓戴與期待，自然寵若驚，做事就更加細緻了，連一座村落都不願，也不必再苦心背誦那些辭藻華麗的演講稿，因為他發現，百姓最關心的無非就那麼幾件事，只要食住行能得到保障，能安穩不打仗，便已十分心滿意足了。

淳樸啊，淳樸。平樂王手裡著兩個老鄉給的野菜包子，心中慨萬千，蹲在路邊狼吞虎嚥。暮雪抱劍靠在一旁樹上，肩頭趴著一隻打盹胖貂。這一路走得並不算順利，野馬部族說也派了四殺手來除掉李珺，不過無一例外地，都是人還未來得及靠近，就已喪命于暮雪手中——只因雲門主在出發前再三叮囑，平樂王殿下膽小又慫，所以殺人這種事，最好暗中進行，千萬別讓他知道。

李珺，嘿嘿笑道：“還太平。”

暮雪掻掻肩膀上的胖貂，漫不經心答：“是。”

夕過葉灑落下來，一個紈絝王爺，一個冷殺手，在這盪不安的地界裡，突然就被某種使命奇異地勾連在了一起——其實不止是他二人，還有更多的百姓、更多的將士，心裡都裝著同一個念頭，要讓西南儘快恢復往日平靜，要令瘟疫不再、令戰火永熄。

……

靈星兒與清月抵達玉麗城時，大批火藥也正好運到，整座城都戒備森嚴，被肅穆氣氛所籠罩著。季燕然與幾名副將商議完攻打地宮一事，回來已過日暮，雲倚風正坐在窗邊，心神不寧地看著外頭的漫天夕。

“清月與星兒去休息了？”季燕然握住他的手，卻一愣，“怎麼這麼多冷汗？”

“儘快開戰吧，”雲倚風與他對視，難得心神不寧，“我們得儘快救江大哥出來。”

……

地宮裡，江淩飛覺得自己像是睡了很久。

夢境綿延不絕，最後停在了一片苦寒孤寂的風霜雪原中，被明晃晃的晃醒了。

謝含煙正站在床邊：“你醒了。”

江淩飛扭頭與對視，想坐起來，卻發覺手腳皆被短鏈纏縛住，彈不得分毫。

“你又想做什麼？”他疲憊不堪，聲音沙啞地問。

“你也別怪為娘。”謝含煙坐在他旁，用手巾細細去他額上細汗，“這麼多年，我心中所想的，唯有替夫君報仇這一件事，也顧不上其他人了，現在想想，著實虧欠你太多。”

“母親，你收手吧。”江淩飛懇求，“放過天下，也放過自己。”

謝含煙卻問：“你想替父親報仇嗎？”

“我想，但黑沙城一戰的真相，母親與我皆不知曉。”江淩飛強撐著坐起半寸，“況且就算先帝當真陷害父親，那又與百姓有何關係，僅因為他們隨著時間流逝，逐漸忘記了父親，就全部都要死嗎？”

“同樣的對話，我們已經說過太多次了。”謝含煙從侍手中接過瓷盅，淡淡道，“你既視季燕然為知己，那這裡有一樣東西，原是鬼刺準備送給他的大禮，便由你了吧。”

甲爬的聲音自罐中傳來，江淩飛瞳孔：“母親！”

“雷三被俘，野馬部族的軍隊死傷無數，元氣大傷。”謝含煙慢慢道，“最後一戰，怕是馬上就會來了。”

江淩飛看著銀鑷上那不斷扭的赤蟲，意識到了什麼，狠下心來將牙關上下一錯，卻被謝含煙一掌開，細細一鮮自角溢出，恨得幾乎咬碎銀牙：“父仇未報，你為玄翼軍的後人，竟想尋死？”

“你休想給我下蠱！”江淩飛狠狠道。

“我若不下蠱，你會願意去殺了季燕然嗎？”謝含煙湊近他，“你不願意，所以這條路，是你自己選的。”

“瘋了。”江淩飛著，“你就是個徹頭徹尾的瘋子！”

“那你便隨我一起瘋吧。”謝含煙看著他，緒又重新平復下來，方才的躁怒消失無蹤，眼底甚至浮現出了詭異的平和與笑意，如在荒漠中艱難跋涉的孤苦旅人，終於能有機會坐下歇歇腳，將那赤蟲放江淩飛發間，輕輕道，“事之後，我們便一起去見我的夫君，你的父親，還有玄翼軍數萬將士，他們都在等著我們。”

江淩飛嘶吼出聲，雙手力一扯，卻未能掙錮，只將細細鎖鏈勒進皮，留下一床新鮮痕。

赤紅的蟲漸漸消失了，而他的掙扎也逐漸減弱，直到陷新的昏睡。

鬼刺站在門口，贊許：“謝夫人真好手段。”

謝含煙並未抬頭：“他多久能醒？”

“一天一夜之後。”鬼刺道，“蠱蟲腦，等江俠醒來之後，便再也不會想起什麼蕭王與老太妃，只會乖乖聽從夫人一人差遣。”

謝含煙應了一聲，替江淩飛將腕間傷細細包紮好。

“不爭氣啊……”

大殿，玉英一支一支點燃蠟燭，道：“姐姐已經將那條赤蟲，拿去煉製江淩飛了。”

“可惜了。”鷓鴣搖頭，“若能換季燕然，或是乾脆放進皇帝腦子裡，那麼就算你我想坐上王城龍椅，也不算難事。”

玉英皺眉：“這坐龍椅的話，休要讓姐姐聽見！”

“聽到又如何，反正都是要殺了皇帝。”鷓鴣靠坐在椅上，單手著下，“只是現在雷三潰敗，下一仗對我們而言，便有些難打了。”

“都說前段時間，季燕然雖臥病在床，卻依舊能決勝於千里之外，僅靠兩封書信，便教周炯帶兵攻破了滇花城。”玉英道，“首領信嗎？”

“吹牛罷了。”鷓鴣不屑，“我才不信。”

玉英吹熄火折，提醒：“但他畢竟是大樑兵馬統帥，若說一點真本事都沒有，也不可能，你我切不可大意輕敵。”

“若江淩飛能殺了他，也不算浪費赤蟲。”鷓鴣道，“江家三，傳聞中的江湖第一，堪當盟主大任之人，這回可千萬莫要讓你我失啊。”

數百蠟燭惶惶跳，照著四周數百紗筐。

黑的毒蟲正在瘋狂爬，聲響如沙沙暴雨落。

腥臭的，令人聞之作嘔的醜陋夜晚。

而在數十裡外的山道上，一隊人馬正護著一輛馬車，煙塵滾滾地前進著。

天已經快要亮了。