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魏傅二人還算客氣，沒有逮著張大爺這個冤大頭就狠宰，了一夜的*****后，第二天上午就領著隨從離開了蘇淮院，咱們的張大爺主僕卻如魚得水一般在蘇淮院裏狂嫖縱慾了三天三夜，到了第四天正午，筋疲力盡的張大爺主僕才雇了一輛馬車返回連升客棧。——沒辦法，咱們得原諒著些張大爺主僕，畢竟他們是來自鄉下小地方的土財主爺和土財主莊園的家丁，沒見過什麼大世面，難得來一次號稱大明天上人間、歷史名人蘇三娘子玉堂春坐過臺的蘇淮院，怎麼也得放縱放縱自己對不對？

放縱聲總是要拿付出代價的，到得連升客棧門口下車的時候，先下馬車的張石頭雙發，一個趔趄就一個屁坐在了地上，半天爬不起來，惹得咱們的張大爺又好氣又好笑，忍不住罵道：「張石頭，看你那副熊樣，丟爺我的臉，三天才睡了七八個人就尿（音：SUI）這樣？要是讓你象我家老頭子那樣娶十一房妻妾，三天時間還不把你累死啊？」罵著，咱們的張大爺手扶車廂下車，不曾想腳剛沾地，兩條卻象灌了鉛一樣又沉又酸，也是一個趔趄站立不穩，一屁坐在了正爬到半截的張石頭上。

「哎喲！」「哎呀！」活寶主僕一起慘，張大爺本想掙扎著站起，卻發現自己的力實在支過度，無奈下只得沖著客棧里喊，「小二，小二，快來扶爺我起來。」

「張兄弟，你總算回來了，為兄可是在這裏等你許久了。」客棧里沒有小二出來，反倒響起了一個似乎悉的聲音，接著，一個穿著便的中年男子就笑容滿面的走出客棧大門。張大爺定睛一看，卻見此人竟然是自己一百兩銀子買來的拜把子大哥、東廠錦衛百戶肖傳！張大爺不由楞了一下，忙強撐著站起問道：「肖大哥，你怎麼來了？」

「哈哈，張兄弟，大哥可是來給你道喜了。」肖傳爽朗一笑，又湊到張大爺的耳邊低聲說道：「為兄收到消息，翰林院的幾位閱卷員對兄弟你的卷子都十分滿意，已經把兄弟你定為一甲第三名，探花及第！所以大哥趕過來給你道喜，要是來晚了，兄弟你可就要責怪大哥我不懂禮節了。」

「一甲第三名探花？怎麼不是一甲第二名榜眼？」張大爺有些糊塗，心說這事的發展怎麼和連升三級的故事越差越遠了？歷史上那個張好古明明考中的是榜眼啊？

「兄弟你看不上探花？想當榜眼？」肖傳誤會了張大爺的意思，忙低聲音說道：「兄弟你別急，還有幾天才放榜，事還有轉機，只要兄弟想中榜眼，為兄可以找人替兄弟你活活關節，一定把兄弟你的名次提上一名。」

「不，不用了。」張大爺這才回過神來，心說探花就探花吧，先不說活關節得掏大把銀子，就是探花這個稱呼也比榜眼好聽得多，說不定幾百年後最出名的探花就是我小張探花，讓李尋歡一邊站去。當下張大爺趕向肖傳行禮道謝，「多謝大哥關懷，一直惦記著小弟的事，多謝多謝，大哥今天千萬別急著先走，一定得喝了一杯兄弟的喜酒……等等。」說到這，張大爺才想起一事，忙問道：「對了大哥，你怎麼知道兄弟我住在這連升客棧中？」

「呵呵。」肖傳笑一聲，反問道：「難道兄弟你忘記為兄是幹什麼的了？東廠錦衛！這京城裏的事，能瞞過我們東廠的可不多。為兄不但知道兄弟你住在這連升客棧，還知道兄弟你先是住在悅來客棧，因為和店裏的其他客人起衝突才搬到這裏。」

張大爺咂咂，心說難怪人人都說東廠耳目遍天下，鼻子確實是比狗還靈。想到這裏，張大爺忽然靈機一，心說對啊，既然東廠錦衛的消息這麼靈通，那肯定知道熊廷弼一案的來龍去脈，也肯定知道天牢為什麼不讓探視熊廷弼和熊瑚那個小人的下落。盤算到這，張大爺趕拉住肖傳的手，笑道：「想不到肖大哥對小弟如此關心，小弟激不盡。別的不說了，走，京城最好的東升樓，小弟做東。」肖傳本來就是抱著撈油水的心思來給張大爺送信的，自然一口答應，當下張大爺主僕連客棧都沒進，直接就和肖傳上了開始雇來的馬車，直奔京城最豪華也最訛人的東興酒樓。

到得酒樓后，張大爺先是點了一桌最昂貴的酒菜，又拿出兩百兩銀子的銀票當喜錢送給肖傳，肖傳先是佯做生氣的再三推辭，最後才在張大爺的再四堅持下『不不願』的收下銀票。末了，樂得都合不攏的肖傳又拍著膛說道：「張兄弟，我都聽說了，悅來客棧天字二號房的那個客人敢和你搶房間，還敢打你的隨從，簡直吃了豹子膽了！兄弟你放心，大哥我下午就帶人去收拾他們，讓他們知道太歲頭上土的下場！」

「肖大哥，算了，小事一樁，反正那傢伙磕頭賠了罪，又賠了銀子。」張大爺搖搖頭，轉移話題道：「到是有兩件小事，小弟想向大哥打聽一下，還大哥千萬不吝賜教。」

「張兄弟有話儘管問，大哥知無不言。」肖傳一口答應——咱們的張大爺不僅出手大方，而且還是定的今科探花，將來指不定什麼發展，肖傳自然是想多和咱們的張大爺多打好點關係了。張大爺點點頭，先使個眼讓張石頭守到門口，這才低聲音向肖傳問道：「肖大哥，那我問了——前任兵部尚書熊廷弼熊大人，究竟是為了什麼下了天牢？而且他下了天牢以後，為什麼連我去探監都不允許？」

「張兄弟，你問這個幹什麼？」剛才還笑瞇瞇的肖傳臉『唰』一下白了，抖著反問道：「你和熊廷弼是什麼關係？」

「什麼關係都沒有。」張大爺搖頭否認。肖傳抿抿，聲說道：「兄弟，你可別開玩笑，既然你和熊廷弼既然沒關係，為什麼要打聽他的事？還去天牢探他？」張大爺無奈，只得實話實說道：「肖大哥，兄弟真沒騙你，我和熊廷弼真的沒有任何關係——不過我認識他的兒熊瑚，想把他兒娶回家裏做娘子，所以才向你打聽。」

「哦，原來是這樣。」肖傳先鬆了口氣，這才低聲說道：「兄弟，不是大哥說你，大丈夫何患無妻——以你的人才家境，想找一個漂亮媳婦還不容易？何必要去看上熊廷弼的兒，惹火上？」

「惹火上？」張大爺更是納悶，追問道：「那熊廷弼究竟犯了什麼事，誰想要他的命？連娶他的兒都會惹上麻煩？」肖傳有些猶豫，不知道該不該把實告訴張大爺，張大爺看出他的心思，咬牙從包裹里拿出一顆鴿蛋大的珍珠，又塞進肖傳手裏，低聲說道：「大哥，請務必幫小弟這個忙，大哥放心，小弟不是那種喜歡嚼舌的人。」

看在銀子和珍珠的份上，肖傳終於下定決心，附在張大爺耳邊低聲說道：「張兄弟，這些事也就是你了，別的人就算向我打聽，我也肯定說什麼都不知道——實話告訴你吧，熊廷弼這次可是闖大禍了，在朝廷上要殺他的人，不僅有東林黨，還有魏公公一黨，都是要把他斬首示眾。你說說，這樣的人，你還敢和他結親家嗎？」

「東林黨和魏公公都要殺他？」張大爺大吃一驚——張大爺的歷史知識再淺薄也聽說過東林黨和魏忠賢不對付啊，定的未來老丈人竟然能惹得東林黨和閹黨聯手喊打喊殺，這本事確實是不只一般的大——當然是得罪人的本事。肖傳點點頭，嘆氣道：「不錯，這事說來話長，首先第一點，熊廷弼他不屬於魏公公一黨，也不屬於東林黨，而是已經垮臺的楚黨……。」

經過肖傳的詳細解釋，咱們的張大爺總算弄明白一點熊廷弼案的來龍去脈。原來，自東林黨和閹黨基本控制大明朝廷之後，屬於楚黨的熊廷弼在朝廷里就基本沒有了立足之地，擔任遼東經略使的時候，不僅被為東林黨人的廣寧巡王化貞架空，就連兵權也差不多被剝奪得一乾二淨。結果到了天啟二年，建奴努兒哈赤率軍攻打廣寧，王化貞全軍覆沒又丟了廣寧城，狼狽逃到熊廷弼求救，可熊廷弼手裏僅有區區五千兵馬，不得已，熊廷弼只能把最後的軍隊給王化貞斷後，自己則率領遼東百姓撤回山海關，遼東全境落建奴之手。