劉備選擇江南為突破口是有深謀遠慮的，另一個目標荊州雖然比之江南富裕，但路途遙遠，補給線十分容易被董卓軍的鐵騎擾，還有被董卓軍江南軍團和荊州軍團包餃子的危險，而南下江南就沒有這些顧慮，並且董卓軍在江南立足不久，人心未附，利於擅長收買人心的劉備揮特長。如果能打下江南，劉備軍不僅能獲得巨大的戰略縱深，還能壟斷大漢的海外航線，獲得和爭取海外支持，6地再向西南，還有一直沒有臣服董卓軍的州士家可以聯絡，獲得士家的支持。

劉備的算盤打得非常好，諸葛亮也自信滿滿的認為下無人是他的對手，連施詭計屢敗董卓軍水軍，可惜諸葛亮在這裏遇上了他命中注定的對手——司馬懿，當康鵬接到消息時，第一條命令就是把他的另一名義子司馬懿推上前線，也是任命為參軍，專門讓他對付諸葛亮。而北上的曹軍不走多遠就被迫撤軍，田建議董崇派龐德到高唐采取堅壁清野的堅守戰，絕不允許龐德出戰，又派張遼和徐晃南渡黃河，猛攻東郡，自己本沒主意的董二當然言聽計從，曹沒想到田膽子大到敢置董卓軍後方於不顧而包抄自己的後方，包圍高唐城不到半個月，曹就接到張遼徐晃軍大敗東郡守軍的消息，曹隻得乖乖撤軍，董卓軍北麵的威脅輕鬆解決。

司馬懿初次用兵，龐統和董卓軍眾人都不大看得起他，認為他隻是靠攀龍附上來的臭未幹的黃兒，並讓司馬懿參與軍中大事，隻給司馬懿率領一支三千人的騎兵——表麵上看是讓司馬懿帶冷戰時最強的騎兵，可江南河流縱橫，騎兵反而沒多作用。但司馬懿並以龐統等人爭辯，隻是靜靜的等待機會，當魯肅和龐統率領董卓軍主力與劉備軍僵持不下時，司馬懿率領鐵騎突然渡過長江，奇襲劉備軍糧倉所在地濡須塢，雖然諸葛亮反應迅及時派兵回援，司馬懿功虧一簣，但是打了劉備軍的軍隊部署，魯肅和龐統沒有放過這個機會，一氣的窮攻猛打劉備軍調兵力後的薄弱地段，劉備軍陣地被董卓軍分割後無計可施，隻得班師回軍。劉備軍撤軍時，所有董卓軍將領都嚷著要追擊，但司馬懿堅決反對，認為諸葛亮詐，劉備久於用兵，肯定在退路留下埋伏，魯肅認為司馬懿得有理，強行將追兵收回。事後也證實了司馬懿的先見之明，劉備軍居然在巢湖西側高埋有伏兵，並且準備掘湖械，如果董卓軍追擊，劉備軍掘湖放水，那後果不堪設想。

經此一役，司馬懿聲名鵲起，接下來初平七年和初平八年狗急跳牆的劉備軍接連三次進攻江南，都被司馬懿利用長江險以堅守戰耗劉備軍銳氣與軍糧，被迫撤兵，無功而返並且空耗軍力民力。但司馬懿的烏戰也激起了董卓軍將領的強烈不滿，認為下無敵的董卓軍不應該用窩囊的保守戰堅守，應該主出擊，與劉備軍決一死戰。

初平九年七月初十，遠在長安的康鵬接到來自江南的加急電報，康鵬不敢怠慢，立即招來賈詡等人商議，賈詡進來時，康鵬劈頭蓋臉道：“文和，子魚，諸位，江南急電，劉備兒五前親臨合，率領太史慈軍團南下，看來大耳賊又想打江南的主意了。”

“大耳賊狗急跳牆了。”賈詡輕蔑的道：“豫州和淮南被我軍連續破壞，大部分郡縣今年將要顆粒無收，大耳賊軍中缺糧，隻好打我軍江南糧倉的主意了。”

“大王，經過三年的調整，我軍現在兵強馬壯，糧草充足，軍械齊備。”許靖建議道：“大王是時候親征，一舉平曹劉逆賊了。”

“許大人言之有理。”賈詡也附和道：“三年的經濟封鎖和破壞，青徐豫三州境民生凋落，軍民食不裹腹，已經到了我軍統一華夏的時候了。”華歆隻是微笑，並不話，康鵬親征，他就是後方老大，華歆可不敢讓康鵬覺得他有當後方老大的迫切心。

康鵬沒有立即答應，而是盤算良久後方才道：“雖然大耳賊軍中缺糧，但還是有一些糧草，此次他南下勞師遠征，孤覺得讓他耗這最後一元氣，孤再手，我軍征戰徐州會輕鬆上許多。”到這裏，康鵬抬頭道：“給魯肅下令，讓他繼續堅守，一定要拖垮劉備，不許讓劉備過長江半步。”

康鵬負責傳送電報的親兵匆匆答應，康鵬又住他，“等等，再加上一條給司馬懿的，告訴司馬懿，這兩年來，他擔任參軍與諸葛亮擔任參軍大戰四次，我軍損失士兵三萬四千一百一十人，他隻消滅了劉備軍兩萬五千二百九十三人，孤也不要他利息，這一次，起碼要替孤把本錢找回來。”