“能走嗎？”他問。

　下幾乎咬出, 瑟瑟地垂頭，看向自己被鞭笞得一不剩的自尊。

　走不了，兩條在寬大的綿氅下劇烈搐, 每一道鞭傷都是切骨，撕毀一切的疼痛。

　手指攥著綿氅的邊沿, 將自己包裹得更，好像這樣可以緩解一點疼痛，撿回一些被裳、鞭笞尊嚴、如同牲口將赤-人前的面。

　甚至不想走, 想死，更想要將那些人千刀萬剮！

　他們就這麼死了，難消心頭之恨。

　沒有回答他, 而且死死盯著那些橫七豎八的大軀。

　隔了許久, 掌心忽然被塞進一個溫熱且堅的東西。

　指尖一, 驚愕地抬起眼眸, 著他。

　他說：“現在，劍在你手中。”

　第一次拿劍, 握劍柄的手還是抖的, 沒有所謂的招式和章法，只知道狂地揮舞、穿刺、大砍大伐，這種白刀子進紅刀子出的快意，任由黏糊溫熱的鮮噴得滿臉都是, 惡臭的腥味充斥著鼻尖, 眼眶里都是飛濺的珠。

　直到地上沒有一完整的尸，渾的傷口被汗水浸，濃稠的痛意將完全吞噬, 用最后的力氣, 揚起劍, 劃向自己的脖頸。

　然而，死亡前最后將要面臨的疼痛并未如約而至，手腕吃痛，被人攥住，長劍旋即“哐當”一聲落在地上。

　他從角撕開一塊布料，一點點拭干凈面頰上的污，然后慢慢地說道:“你無過，為什麼要死？”

　大概是被淚水模糊了雙眼，看不清面前男人的模樣，卻能覺到他的掌心很熱，也很寬厚，指腹微微有些糙，過臉頰時卻不疼。

　很快，外面傳來鏗鏘的腳步聲，夾帶著盔甲急促的聲，才想起自己殺了人，且掀開這層披風，渾上下不著寸縷。

　外面一片黑甲衛兵涌，他們喊他“將軍”。

　深深地低下頭，將自己包裹在綿氅里，恨不得找個地鉆進去。腳步聲每近一點，全都跟著瑟一下。

　他說了個地方，讓他們出去等他，然后轉過來看著，“背你走好不好？”

　不自覺地攏雙，不好，一點都不好。

　他似乎察覺到的異常，低沉的嗓音略微局促了半分，“抱歉，是我思慮不周。”

　然后微微傾下，一把將打橫抱起。

　綿氅將包裹得嚴嚴實實，的面頰倚著男人冰冷堅的鎧甲，卻能到從他膛冒出來的熱氣。

　……

　沈嫣醒來的時候，眼尾還掛著殘淚，夢中的疼痛太過真實，就像前世切切實實的經歷一般。

　而關于夢境中的記憶也一點點涌上腦海，本是邊境小之，爹娘慘死于蠻夷之手，亦被敵國兵擄走，為他們的戰俘。

　去過勾欄院，也到過奴隸場，被送來送去，每日像漂亮的牲畜一樣被觀賞，所有人的丑惡在面前無一不展現得淋漓盡致。

　直到那人的出現，將從虎口狼窩解救出來。

　可貪婪好是男人的天，信不實他。

　那時一的鞭傷，靠自己上藥是不可能的，可軍中并無子，誰能替上藥？

　躲在他懷里，耳邊細細碎碎傳來一些葷話口頭禪從他部下口中說出來，軍中不忌這個，對來說卻尤為刺耳。

　下意識地摟他脖頸，而他似乎也看出什麼，腳步微微一頓，轉頭看了那些人一眼，未置一語，耳瞬間就清凈了。

　不知走了多久，到了一農家，他把給一個農婦，請幫忙上藥，又給換了一干凈的裳。

　農婦不敢收留，怕這張臉引來禍端。

　兵荒馬的邊關小城，人如草芥，活著就已經耗盡全部的力氣，哪里還能幫襯旁人？不怪別人。

　那天晚上，獨自一人抱膝坐在篝火旁，他在不遠的地方來回踱步，不知過了多久，最后在面前蹲下來，淡淡一笑，說：“以后跟著我，好不好？”

　他并不算一個溫的人，甚至稱得上冷厲，殺人時狠辣果決，不笑的時候，整個人氣場沉肅又威嚴，他的部下都很怕他。

　可當他放低了聲同說話時，聲音卻意外的輕，就像玉門關外難得闖進來的一縷春風，輕拂心上，霎時萬復蘇，冰雪消融。

　心頭微微一，鬼使神差地點了個頭。

　從此將軍邊就多了一個扮男裝的近侍。

　把臉涂得黑黑的，穿男人的服，綁男人的發髻，與他同吃同住，夜里他睡地鋪，給睡床，兩人之間始終隔著半丈以上的距離。

　一年來，陪他枕戈寢甲，見過肝髓流野，闖過槍林彈雨，曾被夜襲的冷箭嚇到徹夜難眠，也曾親手為將士馬革裹尸。

　自那晚農莊之后，再也沒見他笑過。

　最后一仗很難打，敵方是一名戰無不勝的老將，此戰不是你死就是我亡。

　他親自將送到三百里外過他恩惠的故人莊上，看著眼眶泛紅的樣子，第一次出手來，親近地了的臉頰，半點沒提戰場兇險，只是難得松了下角，笑道：“來日回京，帶你去買金釵錦。”

　說罷，幽幽嘆了口氣：“這麼漂亮的小姑娘，跟著我日日灰頭土臉的。”

　聽得鼻頭一酸，眼淚悄無聲息地落下來。

　在軍中從不開口說話，連臉都不敢洗得多干凈，裳也一直臟兮兮的，其實很，只是害怕，當日就是因為這張臉被蠻夷擄走，以至于旁人的目在上多停留哪怕一刻，都會讓心驚膽戰，那種恥辱的日子，不想再過第二遍。

　他轉要走，跟上他的背影上前一步，了，言又止：“將……將軍……”

　他微詫地轉過頭來，在掌心里看到一枚繡得工工整整的平安符。

　“給我的？”他笑問。

　點點頭，面頰泛出淡淡的緋紅。

　他忽然一笑，像發現什麼了不得的事：“這一年來，頭一回聽你開口說話，很好聽。”

　抿抿，在軍中不說話也好的，人人都當是個小啞，便更容易忽略，的嗓音有子天生的細膩，與蓬頭垢面的男子裝扮極不相符，不說話可以保護自己，也不會給他惹麻煩。

　滾燙指尖從掌心過，收回手，心中微微一悸，說不上什麼覺，心底的悄然翻涌而上。

　他將那枚平安符握在掌心，沉良久，問道：“我……可以問問你的名字嗎？”他頓了頓，還當防備，“不想說也沒關系——”

　“小癡，”聽到自己說，怕他不解，又解釋了一句：“小癡大黠君無笑，買斷秋不用錢。”

　他慢慢彎起，輕輕念了一遍的名字，頷首說記住了，“北境無春秋，來日回京，必帶你買斷春秋。”

　……

　沈嫣握手中的金蟬，回想起夢中邊關大捷，他如期而至，帶一道回京，這是將軍回京之后給的信。

　送金簪的那日，他便說了那一番話——

　“贈爾金蟬，盼過往晦暗煙消云散，苦海回，此后燦爛無暇……”

　在心里默念這句，夢里的男子聲音卻與府門外鎮北王的那道嗓音意外重合，甚至連方才那句“必帶你買斷春秋”也不自覺地替換了鎮北王的聲音，再如何努力回想夢里將軍的模樣，可出現在眼前的竟都了鎮北王的那張臉！

　被這一連串的怪誕嚇得心跳如雷。

　怎麼會……不會的……

　只是說了同樣的話而已，怎麼會是同一人。

　挲著掌心的金蟬，閉眼，再睜開，腦海中的兵荒馬抑不住。

　除夕當晚是皇帝家宴，大年初一是大宴群臣，往年也要進宮赴宴，今年自是不必了。

　初一當日，江年便往府上遞了拜帖，次日一早就和程楚云到武定侯府來找。

　老太太也很喜歡這兩個孩子，又是沈嫣的閨中好友，給兩人都遞了紅包，兩人拜別老太太，便到暖閣來尋沈嫣。

　沈嫣在家這幾日，除了大房二房來拜年，幾個同族子弟和宗婦來給老太太請安，去見一見，走個過場，外頭發生的事一概不知，還是從江年口中得知的謝斐的消息。

　“除夕的家宴、昨日的群臣大宴，謝斐都沒來，我問我哥才知道，他被鎮北王給足在家了，這幾天大夫進進出出的，似乎是傷了，還嚴重。”

　沈嫣平靜地撥著茶湯上的浮沫，管他不傷，都與再無干系了。

　江年面上藏著興：“我哥從凌安那打聽到的，說你和離的那一晚，他去打了柳依依一頓，不過我哥讓我別到說，傳到鎮北王耳朵里就不好了。”